疎水の桜

平安神宮

巡礼は滋賀県からいよいよ京都市内へと入る。第十四番三井寺から国道1号線を西に約３０分、京都市の入り口、山科区の住宅街に元慶寺はある。
マイカーで行くには、三十三ヶ所中最大の難所である。周辺の道は細く、一方通行が多い。古いカーナビなら迷ってしまうほどのところである。また、参道の入口交差点は、参道から出てくる車との離合ができないので注意が必要。
駐車場から参道に出ると、右の住宅の奥に中国風の山門が見える。山門を潜ると、こじんまりとしているが整えられた境内がひらける。

この寺の開基は８６８年、遍昭（へんじょう）僧正。桓武天皇の孫にあたり「古今集」に歌が納められている六歌仙の一人で、「小倉百人一首」の「天つ風　雲の通い路吹きとじよ　をとめの姿しばしとどめむ」という歌で有名な人物である。

薬師如来を本尊とするこの寺が番外札所に入っているのは、観音霊場を中興した花山法皇がここで出家得度し、２年の歳月を送ったためである。
遍昭が開基してから約１世紀後の９８５年花山天皇が即位後まもなく、寵愛していた弘徽殿（こきでん）女御が急死。翌年、自分の孫(後の一条天皇)を皇位に就かせたいと思っていた時の右大臣　藤原兼家の謀略にかかり、１９歳で出家し、花山法皇が誕生したと伝えられている。
そして、元慶寺は重要な聖地として信仰を集めたが、中世以降その信仰も廃れ、江戸期には、わずかに礎石が残る水田に変じたと云われている。
１７８９年失われた京の社寺の復興事業を推し進めた妙法院宮真仁法親王によって現在の地に再興された。