第三番粉河寺からマイカｰで国道４８０号線を走り、四郷の峠を越え、さらに国道１７０号線を東へ約３０ｋｍ、旧道の「槇尾山口」を右折、そこから槇尾山登り口のバス停手前までは、細い道を登る。途中、観光バスとの離合には十分注意したい。第一駐車場が満車で駐車待ちの車の列が並んでいるので、Ｕターンして100ｍほど手前の第三駐車場に車を停める。
そこから約１ｋｍ（30分）の山道を歩くことになる。
結構急な石段と地道は、「裏参道」のだらだら坂よりも距離は短いがきつく感じられる。
空海が２０歳のとき（７９３年）に剃髪したといわれる愛染堂から最後の148段の石段を登って、ようやく本堂にたどり着く。
登りきったという心地よい汗が何とも言えないすがすがしい気持ちにさせてくれる。

6世紀、欽明天皇の時代に行満上人が弥勒像を本尊として興したとされる寺で、全札所中２番目に古い（最古の寺は、第一番青岸渡寺）。唐から帰朝した空海が再びこの寺で自らを鍛え、寺は長く真言宗のもとに繁栄した。
７７１年行基の高弟である法海上人が入山し中興する。そして、奈良･平安時代を通じて栄え、全盛期には９７０もの坊舎を構えたと云われるが、１５８１年織田信長の兵火で焼失、その後、豊臣秀頼が本堂を再建、江戸時代からは天台宗として法灯を守り続けている。
本尊は、中興の祖・法海が安置した十一面千手観世音菩薩で、毎年５月１日〜１５日の１５日間のみ開帳される。また、本堂奥に安置されている馬頭観音は５０〜６０年に１回の開帳である。

今回、花山法皇千年忌記念として、１０月１日〜３１日の１ヶ月間開帳されている。