スーパーやDIYのお店に比べると小さい方ですが、でもペットショップもTexas size(でかい！)
でも広い店内をくまなく探してもどこにもpuppyはいません。

「puppyがかわいい盛りの生後2-3ヶ月までの時期は、puppyにとってsocializationのとても重要な時期。母親への依存から少しずつ離れて、他の犬や人間に慣れていくこの時期に、ひとりぽつーんとcageに入れられていたのでは、折角の学習のタイミングをなくしてしまいます。またこのような犬がいいペットになるのも難しいでしょう。」
とは、後になって本を読んで知ったことで、ペット屋さんに行けば子犬が手に入るという、あまりに日本人的発想の自分に愕然としたのでした。

breederまわりがスタートしたのが11月。puppy探しがスタートしてからもう2ヶ月になっていました。
なかなか希望のpuupyは見つからず、やや探す範囲を広げて、車で約4時間離れたヒューストンも探すことに。

ヒューストン郊外のRichmond。AmieとCindyが犬舎を構える家は広々として、犬を飼うには羨ましい環境でした。
居間で待っていると、やがてAmieが生後５週のlong-coatを連れてきました。puppyにとっては我々がはじめての訪問客だったらしく、驚いて腰が抜けてしまっている子犬もいました。Amieさん曰く、一番体格の大きいpuppyはしっかり食事を食べれているので、６週でOKだけど、それ以外は少なくとも８週までは待ったほうがいい、とのことでした。子犬がready to goになるまで、決して売りに出さない辺り、アメリカのペット事情は本当にしっかりしていると感じました。

家族もみんな泣いていました。言葉の壁を越えて、頑張ってきたのに。
振りかえれば、このときすでにTiffanyはもう我が家の一員になっていたのでした。

アメリカで子犬を入手して日本に連れて帰るにはある程度の滞在期間が必要です。
狂犬病の予防接種が制約になるからです（空港検疫所のHP参照）。接種を受けてから1ヶ月以降で、かつワクチンの有効な期間内に日本の空港検疫所に到着するのが理想です。これでもハワイを除く米国から日本に連れて帰った場合は、最低2週間の検疫所生活を余儀なくされます（ハワイは狂犬病の発生がない地域に指定されているので検疫不要。ということはハワイで探すとすぐ連れて帰れる！はず）。
加えて、狂犬病の予防接種は、州やveterinarian（獣医）によって多少違いがあります。最も早ければ、生後4ヶ月頃、日本に到着することが可能ですが、この時期（ちょうどドッグスクールの幼稚園の頃）に2週間、飼い主のもとを離れて生活をしなければならず、少々子犬にとって辛いことかもしれません。できれば、生後6ヶ月以降となるよう滞在期間のゆとりが必要だと思います。

個人的には、breederから子犬を探すのをお奨めしたいのですが、さりとて素人の私には大した根拠はありません。
ですが、血統書つきというだけでン十万してしまう日本を思い起こすだけで十分と思っています。素晴らしいpedigreeの子犬もせいぜい$500位までで日本よりはるかに安く譲ってもらえます。チャンピオン犬は骨格がいいとか遺伝的な要素の良し悪しかもしれませんが、breederの家では、かなりの大型犬も屋内で飼い主と一緒に思い入れたっぷりに代々暮らしています。

日本に帰って、日本生まれの犬たちとどう違うものか、見てみるのも楽しみです。
実は大した違いはなく、アメリカだからどうってことはないのでしょうが、私たちも日本に帰ってどう感じるか、今から楽しみにしています。

毛並みの良し悪し、breederによって犬の個性がどう違うか是非感じ取ってみましょう。
このbreederから出た子犬が欲しい、と思うようになったらベストです。