話は1月25日から始まる。

　今年は、次男が大学受験モードに突入してしまうのと、このところ年収が減る一方なので、実のところ夏の海外鳥見は半分あきらめていた。　1月25日のことである。　妻とよもやま話をしていた時に、妻が何気なく「今年の夏の旅行は一人だね。」と言った。　ン・・・？　「一人だね」　→　「一人で行ってもいいよ」　→　「よし行くぞ！」ということか。　私の脳細胞はめまぐるしく回転し、瞬く間に結論を導き出した。　なんとやさしい妻ではないか。　感謝々々。　もちろん、静かに、かつ力強く「うん！」とうなずいたことは言うまでもない。
（注：あとで妻に聞いたら、そんな気はさらさらなかったそうで、「どうして行くの？」と逆におこられてしまった。へっ、そんなもんさ。）

　さて、とりあえず行けることになったので、まず目的地を決めなければならない。　これは比較的すんなり決まった。　行き先はオーストラリアのクイーンズランド州北部である。　以前オーストラリアのダーウィン〜カカドゥ国立公園の旅行計画を立てるため、あちこちのサイトを調べていた時に、クイーンズランド州北部もバードウォッチャーにとってはパラダイスであることを知った。　とりわけTetsuさんのオーストラリア探鳥記は、ケアンズ周辺〜ディンツリーをカワセミ類を追いながらレンタカーで駆け巡った旅行記で、大いに胸躍ったものである。　また大沢さんのオーストラリア東北部旅行記も、オオコウモリを追ったほぼ同じエリアの旅行記で、大いに参考となった。　一般的にはケアンズといえばグレートバリアリーフが有名であるが、今回は海には目もくれず、ひたすら（気楽に）鳥を追おうと思う。（それから食も！）

　もうひとつ、前回ダーウィンを訪ねたときに、フライトがケアンズ経由であったため、乗り継ぎの時間を利用してケアンズのフレッカー植物園で鳥見をしようと思ったのだが、フライトの都合で急遽ブリスベーン経由になってしまい、結局フレッカー植物園には行けなくなってしまったことがあった。　今回はそのリターンマッチでもある。

　場所が決まればまずはフライトの確保である。　ネットで検索した結果、ニューギニア航空のポートモレスビー経由ケアンズ往復の便がかなり安い（8万円台！）ことがわかった。　「パプアニューギニア」経由というのも気に入って、これにしようと思ったのだが、タッチの差で希望日のフライトが取れず断念した。　やや高くはなるが、ＪＡＬのケアンズ直行便も11万円台で予約できるので、いまいち気は進まないがネットで予約を入れた。（それにしても、ポートモレスビーがケアンズにこんなに近いことに、これまで気がつかなかった。　ニューギニアもいずれ・・・。）

　←　パプアニューギニアの国旗　描かれている鳥はフウチョウ！（極楽鳥）　星は南十字星

　次は宿と足の確保である。　今回は全てレンタカーで移動するつもりなので、基本的には宿はどこでも良い。　しかしながら、一人だとホテルでは割高になるので、安いところを探さなくてはならない。　今回は、安直に前述のサイトで紹介されていたディンツリーのＢ＆Ｂ（Bed & Breakfast：朝食つきの西洋風民宿みたいなものですね）にした。　早速メールで３泊の予約を入れると、すぐに返事が来て予約OKとのことであった（1泊A$70）。　このB&Bのサイトでは、毎日庭で見られた鳥がリストとして随時掲載されており、「おおこんな鳥が」というものもずいぶんある。　「庭で見られる」というのがすごいところだ。　Buff-breasted Paradise Kingfisher（シラオラケットカワセミ）も時々出ているようだが、私の訪れるころは残念ながらシーズンオフだろう。

　前半はディンツリーにしたが、後半はケアンズかアサートン高原にするか少し迷った。　あちこち探したが、結局ケアンズの町外れにあるB&Bを3泊予約した。　こちらは1泊A$75とのことだった。　後半はここを拠点にしてケアンズ周辺やアサートン高原を訪ねてみよう。

HYUNDAI ACCENT

　次回も準備編です。