Fernさんに頼んで早めに朝食を済ませ、ケアンズの街中へと車を走らせる。 今日は大型ヨットでミコマス・ケイ（Michaelmas
Cay）という小島に行くのである。 ピアマーケットプレイス前の大きな駐車場に車を入れて、集合場所のMarine
Jetty（桟橋）に行く。 桟橋には大きなヨットが停泊しており、係りの人に聞くと、これがMichaelmas
Cayに行くOcean
Spirit号とのことだ。 予約票を見せて中に入る。 8時集合とのことだったが、まだそれほど集まっている様子はない。 待つことしばし、ようやく8時半過ぎに出航。 このツアーはオーシャンスピリットクルーズの主催しているもので、調べた限りではかなり評判の良いものである。 もちろんメインはグレートバリアリーフの海を楽しむもので、鳥見を目的としたものではない。
客は150人ほどで大半が西洋人。 日本人は20人ほどだろうか。 スタッフはみな佐川急便風の横縞のシャツを着ており、日本人の女性スタッフもいる。
天気は快晴、波も穏やかでまずは快適なクルーズ日和である。 船首付近の甲板にマットを敷いて陣取る。 顔にあたる風が心地よい。 甲板では既に水着姿の人もいて、リゾート気分である。 海鳥が飛ばないかと双眼鏡を振り回すが、たまにカモメ類が飛ぶだけで収穫なし。
出航して1時間あまりでミコマス・ケイが見えてきた。双眼鏡で見ると、島の上に小さな点が群がっている。 良く見ると、無数の鳥が飛び交っているようだ。 ミコマス・ケイはケアンズの北東43Kmにある小さな島で、面積はわずか1.5ヘクタールほど、最高点も3.5mと、大波がくれば呑み込まれてしまいそうな小ささである。
甲板はこんな感じ。右側の二人はスタッフ
ヨットは、島の沖合いに停泊した。 ここから島に上陸するには、船と島との間を往復する小さなシャトルボートに乗るのである。 このツアーではいろいろなアクティビティーが用意されていて、スキューバの体験ダイビングや、半潜水艦による海中観光などもある。 私は当然鳥を見るのが目的なので、道具ををザックに詰め込み、一番の舟でいそいそと上陸。
ミコマス・ケイのパノラマ（ロープの右側だけが立ち入りできる。あとは野鳥の楽園）
ミコマス・ケイは、島の大半が立ち入り禁止の野鳥保護区域であり、人が立ち入れるのは、ロープで仕切られた海岸の幅100m、奥行き15mほどの狭い範囲である。 予想通り、鳥見目的の人はほとんどおらず、私のほかは、双眼鏡を携えた、いかにもバードウォッチャー風のオジサンが一人いるだけである。
砂浜の一角に陣取り、まずは双眼鏡で全体を軽く流す。 圧倒的に多いのは、全身黒っぽい体にグレーの頭をしたクロアジサシ(Common Noody)と粋な白黒ツートンのセグロアジサシ(Sooty Tern)である。 海岸寄りの砂浜にはクロアジサシが、島の中ほどの草地にはセグロアジサシが多かった。 そのほか少数ではあるがオオアジサシ(Crested Tern)やカツオドリ(Brown Booby)も確認できた。 アジサシの群れの中を、ガンを飛ばしながら闊歩する嫌われ者のギンカモメ(Silver Gull)もいる。
島の唯一の施設がこの看板
今日はフィールドスコープを持ってきていないので、撮影はもっぱらE-100RS＋T-CON17またはBORG45EDである。 ようやくBORGの出番が来た。 砂浜でBORGを振り回すのは、なかなか異様なものだが、海を背にすれば人の姿は目に入らないので、どうと言うことはない。
のんびりとしたビーチの風景（停泊しているのがオーシャンスピリット号）
島はあちこちで子育て中（クリックで拡大）
闊歩するギンカモメと警戒するセグロアジサシ
一人だけいたバードウォッチャー
クロアジサシはウジャウジャいる
ロープにとまったクロアジサシ
なかなか凛々しいクロアジサシの横顔
乱舞する海鳥
セグロアジサシの飛翔
セグロアジサシのヒナ
立ち入りできる場所が、島の片側の
海岸に限られているため、反対側の海岸がなかなか見えない。 見える範囲では、カツオドリやオオアジサシの類が多いようだ。 どうも向こう側のほうが鳥の種類は豊富のようで残念。 プライベートでチャーターした船であれば、向こう側の海岸を回ることも出来るのだが、この辺が一般ツアーの悲しいところ。
カツオドリの飛翔（クリックで拡大）
オオアジサシ（向こう側が幼鳥）
１２時過ぎに一度食事のためにヨットに戻る。 このツアーは、食事がおいしいことでも有名らしい。 評判のとおり、肉類、魚介類などビュッフェのメニューも豊富で、なかなかおいしかった。
休憩の後、再び島に渡る。 今度は、ヨットに用意してある足ヒレ、マスク、シュノーケルの３点セットを借りて持っていった。 鳥見に来たとはいえ、やはりグレートバリアリーフの海を目の前にして泳がないのは、何かもったいないような気がしたのだ。
海岸からそっと海に入る。 海で泳ぐのは随分久しぶりだ。 ゆっくりと海中を見ながら泳ぎだす。 海岸からそんなに離れていないところにも、きれいなサンゴが見られる。 色とりどりの魚の群れもサンゴの間を泳ぎまわっている。 なにか大きな魚が悠然と姿を現した。 えっ、ナポレオンフィッシュじゃないか。 テレビでは良く見るけれども、実物は初めてだ。 こんなところで見られるんだねぇ・・と感心しつつ、その特徴的なナポレオン帽を見つめた。
帰路は追い風になる。 オーシャンスピリット号は、往路には使わなかった大きな帆を広げ、一路ケアンズへと向かった。
次回はいよいよ最終回（多分）です。
