たしかにあの時、金本が日本プロ野球の中心にいた。
金本のＦＡ宣言の動向や理由などは中国新聞のみならず、各スポーツ紙、ＴＶ等でさんざん取り上げられており、ここで特に述べることはないと思う。中国新聞とデイリースポーツに情報源を求めていた僕にとっては、松井や中村ノリのＦＡ宣言は屁みたいなもんで、すべて「金本中心に話題が回っていた」ような気さえする。
しかしまあもうだいぶ報道も、カープファンの気分も落ち着いたことだろう。哀しいとか頑張れとか、金本が新天地で活躍するのかしないのかなんてのは、とりあえず今のカープにとってどうでもいいことだ（新井がやる気が出ないようなこと言ってるのが心配だが）。それよりも、来季の構想と、これからのＦＡ戦略を考えることが重要だろう。
前例は打ち破るもの
カープはなぜ「宣言→残留」を認めないのか。もちろん「年俸の高騰」などの懸念はあるだろうが、今回の金本に関しては、「再契約金１０００万で、年俸２０００万ダウンでもいい」とさえ言ったにも関わらず、それは認められず、両者の溝が深まっていった。「前例がない」、「資金がない」はたしかにいい言い訳になるかもしれないが、「広島生まれ広島育ちのカープファンを逃したカープ」に、これから人材は集まってくるのか、「残った選手たちのモチベーション」に影響はないのか。巨人・原監督が、金満球団から脱却して「"巨人愛"」というフレーズを打ち出した時はみな失笑したが、資本主義社会における「神」である「金」に頼らないならば、ちょっと恥ずかしいが「愛」こそが選手たちの「規範」であり「モチベーション」たりえるのだ。新井のようなのは逆に心配する必要はなさそうだが、「県外出身選手」や「もともとカープファンでない選手」にとって、「金」もない、「前例踏襲のために中心選手でさえ足蹴にする」球団に対して、やる気はでてくるだろうか。ＦＡ補強をしないのは構わないと思うが、「金を使うことさえなければＦＡ流出は絶対阻止」という姿勢は、前例くらい打ち破らなければならない。
悲観的に過小評価が組織運営の基本なのだが。
来季の構想に関しては、「金本の流出が前提だったかのように前田をレフトへコンバート」。これに関しては「大英断」というより決断が遅かったくらいだ。センターは緒方が入るとなれば、残るはライトだけ。そこまで悲観するようなことでもなさそうだが、前田・緒方が１年間働ける、いやシーズンの半分は働いてくれるなどと考えていたら相当痛い目に合うだろう。「下手をすればシーズンが始まる前に離脱」しているということも有り得る。木村拓を中心に、町田、浅井らの内野兼任選手と、廣瀬、朝山、森笠、福地のような若手が絡んでくることになるだろうが、前田、緒方のどちらかが故障離脱して、これらの中から２人を選ばなければならないとなれば、やはり相当の戦力ダウンというのは否めない。逆にこの中から１人でも３割、もしくは２５本塁打を打てる人間が出てくれば、金本の穴は全くと言っていいほどなくなる。優勝候補の本命でないチームが優勝するためには、１人は「予想外の働き」をしなければならないわけだが、今のカープは２人や３人はそういう選手がでてこなければならない。出来れば一番守備のうまい廣瀬あたりが爆発してくれればありがたい。
それでも2003年カープは優勝する
それでは最後に来季のシーズン中の外野手の動きと戦い方を想定してみよう。４番不在を嘆くフロントは「１塁しか守れない自称大砲のポンコツ外国人」を獲得。秋季キャンプで１塁特守を受けた甲斐もなく、新井は開幕スタメンはライトにまわった。ポンコツ外国人は「予想通り５月中旬で見限ら」れ、ファーストには新井がもどり、ライトは木村拓、町田、浅井が交代で入るが、木村拓は打率２割４分台、町田・浅井の「守備範囲の狭さは市民球場でさえも補え切れず」、カープ投手陣にとっては苦しい時期が続く。そうこうしている間に「前田が左ふとももに違和感」を訴え離脱。そして「２軍で調整中に左太ももも痛め前期絶望」。さらに緒方までも「右足首を痛めて」しまう。「思い切った選手起用のできない山本監督」だったが、とうとう松原コーチの反対を押し切り、センター廣瀬、レフト新井、ライト朝山という「消化試合的布陣」をしく（木村拓は打率１割台の東出に代わりセカンドに入っている）。
しかし、ここで彼等が誰もが予想をしなかったような活躍をみせる。１番に入った廣瀬は打率３割５分台をキープし、「長打・盗塁なんでもありの核弾頭」ぶり。不動の４番となった新井は前半戦終了時点で２５号を放ち、「阪神ペタジーニと熾烈な本塁打争い」を繰り広げる。朝山も「一発長打のある７番打者として効果的な打点」をあげ、ここまで５本のサヨナラ安打。前半戦終了時点で巨人、阪神、広島の３チームが４位以下を１０ゲーム差離すという展開。若手の大活躍に加え、前田も緒方も復活。さらに６月３０日に登録されたドミニカアカデミー出身カストロ外野手が左キラーとして代打成功率６割でレギュラーの座を狙う。金本が抜けたことによって俄然ヒートアップした外野手争いは、チームを１２年ぶりの優勝に導くのか・・・。
１０月１０日広島―阪神戦。この試合に勝利したほうが優勝という試合。外野スタメンは前半戦の快進撃を支えた廣瀬、朝山に復活した緒方が入り、新井がファーストにまわる。８回裏、新井が同点となる５６号本塁打を放ち、兄貴・金本に対し感謝の号泣。５−５で迎えた最終回一死３塁。代打の切り札前田が放った打球は、阪神・金本へのフライ。守りなれた市民球場のレフト。浅めの定位置でとった金本、広い甲子園で肩が少し良くなったという金本、全力でバックホーム！代走・福地が山崎サードベースコーチャーの制止を振り切りタッチアップ。懸命走る、走る、送球が少し逸れた！キャッチャータッチにいく！アウトか!?セーフかぁ?!!!
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