☆平成15年（2003年）5月25日(日)☆　善戦

グリーンボウルトーナメント準決勝が王子スタジアムで行われた。
第一試合は11：30からファイニーズｖｓアサヒ飲料チャレンジャーズ。

大阪に着いてから少し余裕があったので、ＴＤ誌に載っていた元マイカルベアーズの
山口敏彦選手のパン屋さんに寄ってみることにした。場所はＪＲ尼崎駅近く。
店内奥では山口さん自らパンを焼いていて、当り前の光景なのだが意外な気がした。
なぜってフィールド外で、しかも働くフットボーラーの姿を初めて見たからではないだろうか。
店内に入ると奥から「いらっしゃいませ」と大きな声が聞こえてきた。
写真に載っていたフットボール型のパンがほしいと言うと、撮影用の特製だったとのこと。
ベア―ズは昨２００２年シーズンは休部になってしまったが、今シーズン３部から復活する。
一度休部なり活動停止してしまうと、再開するのは並大抵のことではないと思う。
ましてフットボールにとって今の環境は厳しいものだ。
そんな中で復活させたベア―ズの皆さんには、大いにがんばってもらいたいし、我々も見習いたいものだ。
そんなことを思いながら店を後にした。

王子公園へは阪急で行っていたが、ＪＲ灘駅からも歩いてすぐというのがわかって
尼崎からそのままＪＲで行った。
入口へ着くとＴ野選手のお母さんがファイニーズ・エンジェルの申込をしていた。
Ｔ野選手は内なる闘志に燃えている熱いプレーヤー。
それから旧ユニフォームを２千円で販売していたので、番号なしのを買う。
すぐＮ島さんもやって来て、＃２２を買っていた。
３０分前くらいに一緒にスタジアムへ入ると、もう練習が始まっていた。
ファイニーズはバックスタンド。新しいスタンドは工事現場の足場に使うような部材で
組み立てられたもの。夏の強い陽射だと照り返しで暑くなりそうだ。
それでも既にお客さんが来ている。
フィールドに目をやると、知っている選手の姿を見つけた。動きは元気そうだ。
試合開始前の練習を見ると、その日の個々の選手のコンディション、欠場する選手、オフェンスの先発とプレー等がわかり
興味深いしわくわくしてくる。

ファイニーズのリターンで試合開始。
第１クォーター、ファイニーズの反則からの飲料の攻撃がＴＤに結びついた時は、去年の嫌なイメージが過ぎった。
第２クォーターは得点なし。
第３クォーター１：３４、飲料のファンブルから得たチャンスを今シーズンから先発ＱＢになった
＃１８木下のランでＴＤ。
さらに５：０３飲料のパントを＃５０石川がブロック、セイフティで２点獲得し逆転。
３Ｑ１０：４１、今度は飲料のファンブルをリカバーしてまたしても木下が自らボールを持ってＴＤした。
第４クォーター終了、ゴール前でファイニーズ・ディフェンスが粘り強く飲料を喰い止め、
４ダウンに持ち込んだ。だがしかし
残り４秒からの辻野へのピッチ、右オープンプレーでＴＤされ逆転。
トライフォーポイントは２ポイントコンバージョンを決められ、試合終了。１７−２２。
非常に残念で悔しい。

このゲームのＴＤは、ＱＢ木下のランでの得点だったが井場以外のランニングバック、
＃３徳重、＃２２長坂、新人＃４松陰の活躍も目立った。
攻撃力がついたことは、とても頼もしい。
ベテランのＴＥ桜庭が引退し、＃９９上條がＤＬからコンバートしていた。
ディフェンスについては、終了間際、ゴール前の攻防で３回止めたのは立派だと思う。
実力が互角のチームでさえ４回目が止められないのは仕方ない。
こういう気迫あふれるプレーを今後も見せてほしい。

ミーティング終了後、何人かの選手と話したが、一様に悔しがっている反面、
何か去年とは違う自信のようなものを感じた。
おごってはいけないが、自信はとても必要なことだ。
一回戦で勝てたこと、そして飲料に互角に戦えたことがよかったのだろう。
この悔しさと自信を糧に、秋に臨んでほしい。