神様は言った、「巨人軍おめでとう」と。そして、その隣で藤井将雄がこう言った、「ダイエーホークスのみんな、お疲れさま」と。

　２０世紀の一番最後に野球の神様がOとNを結びつけた。日本中のプロ野球ファンが、こんなできすぎたストーリーを神に感謝したくなったのだろう。しかし、彼らが本当に感謝するべき人は、この対戦を実現させた両チームの選手達、そしてもうひとり。

　何の因果だろうと思ってしまうのも無理はない。親友だった若田部はその勝利を誓った。弟のようにかわいがっていた工藤は、最高の試合をすることを伝えた。そして２人はこの世紀の対決の初戦で投げ合うことになるのだから。熱い魂と魂のぶつかり合いを、彼は、たしかに観ていたはずだ。若田部は初回からピンチの連続だった。結果４回途中で降板にはなったが、ファンそしてチームメイトはあの心の奥底からあふれ出る、勝ちたいと思う気持ちをしっかりと感じ取っていた。そしてまた、工藤もそれは一緒だった。シーズン中とはまるで別人のような鬼気迫る表情がそれをものがたっていた。想いが交差するグランドの最も高い場所で、２人は共に会話を交わした。もう１人の戦士と。そして彼は、最後までダイエーホークスの『選手』として支えてくれた愛する我がチームに、少しだけ力を貸してあげた。

　若田部健一、投球回数４回、打者２０人、被安打６、三振６、失点３。工藤公康、投球回数７回、打者２５人、被安打５、三振８、失点３。６戦のなかで最もすばらしい試合となったこの一戦は、彼から私達へのプレゼントだったのかもしれない。「ありがとう」という言葉を添えて、記憶に刻まれたこの試合を思い起こしてみれば、必ず彼はそこにいる。