不気味に増加するエイズ

見つからないワクチン、治療法
１９８１年に米国で最初に報告されて以来、不気味に増え続けているエイズ。８３年にＨＩＶ（エイズウイルス）が見つかり、その正体が突き止められたものの、予防ワクチンや決め手となるような治療法はまだ見つかっていないのが実情だ。この間エイズは世界中に広がり、世界保健機関（ＷＨＯ）によると、２０００年には感染者が４千万人に達するという驚くような予測もある。日本では外国に比べて、感染者、患者とも少ないが、厚生省のエイズサーベイランス委員会の発表では、感染者と患者が急速に増えており、身近な病気になりつつあることを示している。「このままでは日本もエイズ大国になってしまう」と厚生省や研究者は危機感をつのらせている。
増加著しい東南アジア
世界のエイズ事情を見てみよう。ＷＨＯによると、９５年１２月１５日現在でエイズ患者は１２９万１８００人余り。その半年前の発表に比べると、１２万人以上増えており、毎月２万人以上が新たなエイズ患者になっている計算だ。しかし、この数字はＷＨＯに報告のあった患者数なので、実際にはこの数倍以上に達するとみられている。
ＨＩＶ感染者となると、これよりぐんと多い。ＷＨＯの推定によると、世界のＨＩＶ感染者は昨年半ばの段階で１４００万〜１５００万人、２０００年には最大で４０００万人に達する見通しだ。地域的に最も感染者が多いのはケニアやタンザニアなどサハラ以南のアフリカで８５０万人。続いて東南アジア地域の３００万人だが、この地域での感染者は急速に増加しており、将来アフリカを大幅に上回る可能性もあるという。東南アジアなどでのエイズの感染拡大の原因は「売買春」である。さらに麻薬用の注射器でも感染が広がっており、特に麻薬の密造で知られるタイ、ミャンマー、ラオス国境の「黄金の三角地帯」周辺で感染が急速に進んでいる。
増加著しい異性間の性的接触による感染

日本はどうか。厚生省のエイズサーベイランス委員会の２月の発表によれば、９５年１２月末現在、日本の累計患者数は１１５４人、感染者数は３５２４人で世界的にみるとまだ少数にとどまっているものの、感染は確実に全国に広がっている。感染者の内訳は、血液凝固因子製剤による感染者が１８０６人、異性間の性的接触が８６６人、同性間の性的接触が３５０人、静注薬乱用１１人、母子感染９人、その他３７人、不明４４５人となっている。
患者・感染者を性別でみると男性では９０年から増加傾向を示し、９５年は９４年の２９０人から３３５人と大幅に増加。逆に女性は９２年の２９１人を頂点として減少し昨年は１１１人になっている。
国籍別では、９２年に日本人男性の２倍近く報告のあった外国人女性は年々減少し、９５年は日本人男性の３分の１を下回わり、外国人男性とほぼ並んでいる。日本人男性は増加し続け、９５年は２５５人になり全報告例の６割近くに達している。感染原因で注目されるのは異性間の性的接触によるものの増加。特に日本人男性については９５年は対前年比５０％増の１２３人が報告されている。異性間の性的接触による増加が今後大きな問題になってきそうだ。一方、８９年２月に施工されたエイズ予防法以降のデータでは、患者・感染者の年齢構成は、２０代と３０代が全体の６９％を占めており、エイズが性的活動の活発な若い人の病気であることが分かる。性別では、男性は３０代が３２％と最も多く、２０代と４０代がそれぞれ約２６％を占めている。これに対して、女性は２０代が７２％を占め、より若い世代に感染が集中している。気になる事実がある。異性間の性的接触について感染地域をみると、日本人では男女とも国内での感染例が多い。特に男性の感染増が著しいのだ。この事実はエイズが外国の病気で、日本にいる限り安全だという「神話」は通用しなくなってきているのだ。こうした中で厚生省の中に懸念が広がっている。エイズ検査や相談が、９２年をピークに減少し、検査数が９２年には１３万件以上あったのが昨年は約５万８千件と半分以下になっており、相談件数も９２年の半分になっているのだ。「エイズに対する関心が薄れ、それが件数の減少につながっているのではないか。そのうちにエイズが広がってしまっては…」と厚生省エイズ結核感染症課の心配は尽きない。
数年間の無症状期間、やがて発病
エイズ発症の過程をもう一度見てみよう。ＨＩＶに感染すると、まずＨＩＶの抗原が血液中にでき、風邪に似た症状が出現することがある。この後、無症状の状態が数年間続く。この状態の人が無症候性キャリアである。この時期も他人への感染に注意しなければならないが、数年の無症状期の後、無症候性キャリアの数パーセントから数十パーセントにエイズの前段階の症状（エイズ関連症候群）が出現する。
最初はリンパ腺（せん）がはれて、発熱や下痢、体重の減少などといった全身症状が現れる。さらに進むと、痴ほうや知能低下などの神経症障害、トキソプラズマ症やサイトメガロウイルス脳炎、カリニ肺炎などの日和見感染、そして悪性腫瘍（しゅよう）、全身の衰弱といった重い症状が見られるようになる。本物のエイズの発病である。
鹿児島大医学部の納（おさめ）光弘教授のグループが実施した全国の疫学調査によると、エイズ患者の３０％に神経障害が見られている。納教授は「エイズが重症化すれば神経障害が起こりやすくなるのではないか。ＨＩＶ感染者がここ２、３年急速に重症化しているようだ」と現在のエイズ事情を説明している。

逃げ回るウイルスしかも５種の亜種
普通、ウイルス感染症を予防するにはワクチンが一番効果的だ。世界中でＨＩＶの構造を解明して、その弱点を攻撃するワクチンを開発しようと懸命の努力が続けられているが、エイズを予防するワクチンはまだないのが実情だ。ＨＩＶはウイルスの表面タンパクの構造を変えながら逃げ回るため、今世紀中のワクチン開発はとても無理との見方が強い。
国立予防衛生研究所がＢＣＧ菌を使ったワクチンなどを研究しているが、実際に効果を確かめるのに時間がかかるなど実用化までの道のりはまだ遠いようだ。現在ＨＩＶは遺伝子構造が少しずつ違った５つのサブタイプが知られており、それもワクチンの開発を難しくしている大きな理由になっている。　治療薬についても実情は同じ。現在日本で治療薬として認められているのは、ＡＺＴとＤＤＩの２種。どちらもウイルス増加を抑えて発病を遅らせるだけで、根本治療には程遠いのが実情だ。しかも、副作用の危険もある。ＡＺＴの場合、胃腸障害を起こしたり、極度の貧血や白血球の減少が起こるし、ＤＤＩにもＡＺＴほどではないが副作用の危険がある。その上、長期間使用すると、効かなくなってしまうという欠点もある。
戦術の転換
治療が無理なら、戦術を転換してエイズの発症を遅らせることができないか。感染から発病まで数年から７、８年とされてきたが十数年たっても発病しない長期未発症例が１０％程度あることが分かってきたのだ。このため多くの研究者が発症抑制の試みに力を注ぐようになっている。その１つが遺伝子治療である。熊本大医学部の高月清教授のグループが計画しているのは、ＨＩＶの遺伝子の一部を組み込んだレトロウイルスを感染者の筋肉などの細胞に感染させ、細胞の表面にＨＩＶ特有の抗原をつくらせる。この抗原を異物として認識した免疫細胞が活性化して、本物のＨＩＶが感染している血液のリンパ球細胞を攻撃して、ＨＩＶの増殖とエイズ発病を抑える仕組みだ。米国では既に３年ほど前から実施されているが、熊本大学の遺伝子治療臨床研究審査委員会は「安全性に問題はなく効果も期待できる」としており、現在厚生省の遺伝子治療臨床研究中央評価会議で審査が続けられている。　もう１つ注目される報告がある。名古屋市立大医学部の岡田秀親教授のグループがＨＩＶに感染した長期未発症患者からＨＩＶの感染細胞を殺す抗体を見つけたというのである。まだ研究は始まったばかりだが、期待できるかもしれない。長期未発症例にウイルス側に何か要因はないのか。１４年前にＨＩＶに感染したオーストラリア人男性のケース。この男性の血液から感染した７人がすべて発症しなかったというのだ。「調べてみるとＨＩＶの特殊な遺伝子に欠損が見つかったというんです。この遺伝子をウイルスに導入してやればワクチンができる可能性がある」と期待をかけている。
予防に勝る治療法はない
このように現在のところ決め手になりそうなワクチンもなければ治療法もない。このため予防に全力を挙げているのはエイズ予防財団だ。「エイズの予防には地域、会社や職場、それに学校が一体になってエイズの予防に取り組む必要がある。そのためにも性教育が大切だ。せめて高校卒業までにコンドームの正しい使用法を教えてほしい」と強調する。「レトロウイルスと呼ばれるＨＩＶは普通のウイルスと違って、細胞の中に入っているので簡単にやっつけることはできない。根治は無理ではないか。エイズが発症しないようになるのは、人間が耐性を獲得するかウイルスが発病しないように変化する以外にないのではないか」とみる。とすると、私たちに残されているのは、ＨＩＶに感染しないことに尽きる。まさに「予防に勝る治療法はない」のだ。エイズを撲滅するために１人ひとりが真剣に取り組む必要がある。