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主なビタミンの働き

「サプリメント習慣」では、多くの種類のビタミン・ミネラルを一緒に摂取できる、マルチビタミン・ミネラルでまず必須栄養素を満遍なく補給し、次に皆様のそれぞれの症状や不足が気になる栄養素についてプラスしていくようお奨めしています。
そこで、ここではまず主なビタミンを１つずつ見て、各栄養素がもつ役割をお話しします。
次に、そうやって得られた知識を元に、どのようなサプリメントを利用すれば良いのか理解して頂けたらと思います。

ビタミンやミネラルは身体にとって欠かすことのできないものであり、しかも多くが自分の身体で作ることのできない栄養素です。
ですから、私たちはビタミンとミネラルを食品から摂る必要があります。
ところが、すでに説明しましたように、私たちが普段食べている食品はこれらの必須栄養素が少なくなっていますし、体調不良や肥満、さらに生活習慣病を予防し、健康を増進するために必要な量は、食品から十分に摂ることができなくなっています。

ビタミンには、脂溶性（ビタミンＡ、Ｄ、Ｅ、Ｋ）と水溶性（ビタミンＣ、Ｂ群）があります。
この他にも、食事とサプリメントによって、さまざまな重要な栄養素とミネラルを摂る必要があります。身体に欠かすことのできないミネラルについては次の項目で詳しく検討します。

■ビタミンＡ（レチノール）とカロチノイド

ビタミンＡは脂溶性ビタミンで、皮膚や粘膜を丈夫にし、免疫系を強化してカゼなどの病原菌が体内に侵入するのを防ぎ、ガンを予防します。
また、目の健康にも大変重要なものです。

ビタミンＡの所要量は男性が2,000ＩＵ、女性が1,800ＩＵです。
ただし、ビタミンＡには肝臓毒性があるので、過剰補給には注意しなければなりません。
また妊娠可能な年齢の女性が過剰に摂取すると奇形児の原因になることが判明しています。
したがって、ビタミンＡをサプリメントとして直接補給することは避けるようにしたほうが良いと思います。

そこで、体内に不足するとビタミンＡに変わり、過剰摂取の心配のない ベータカロチンや複数のカロチノイドで摂取するのが良い方法です。

ベータカロチンや各種カロチノイドは自然界に最も広く見られる色素で、濃い色を持ち、ビタミンＡと同様に脂溶性です。
果物と野菜に見られる多種多様な色はカロチノイドによって作り出されています。

カロチノイドの特殊性は、サプリメントによる補給が非常に安全に行え、身体がビタミンＡを必要としていれば、体内に入ってからビタミンＡに転換されることです。
また抗酸化作用も非常に強力です。
したがって、ビタミンＡの有毒な蓄積を起こさずに、抗酸化防御機能を高めることができます。

食品には600種以上のカロテノイドが含まれていますが、その中で最も広く研究され、栄養補助食品で最も広く用いられているカロチノイドがベータカロチンです。
これは緑色の葉菜類とオレンジ色の果物と野菜に高い濃度で含まれています。

一般的に、カロチノイドの抗酸化作用はビタミンＡよりはるかに強力です。
混合カロチノイドのサプリメントはベータカロチン単独のサプリメントに比べ、活性酸素に対する防御効果がはるかに優れています。

サプリメントに含有すべきベータカロチンの量は15,000〜20,000ＩＵに、リコピンなどが含まれる混合カロチノイドをプラスしたものです。

そして、カロチノイドの補給によって得られる効果には次のものがあります。

1. ベータカロチンは免疫系を強化する。
2. 多くのカロチノイドは強力な抗酸化物質として機能する。しかもビタミンＥと同じく細胞膜の中に入り込むことができる。
3. 多くの疫学的研究で、ベータカロチンがさまざまなガン（肺、子宮頸部、皮膚、子宮、口腔、消化管）のリスクを下げることが示されている。
4. 高レベルのベータカロチンは心臓発作のリスクを著しく（ほぼ40％）下げることが判明している。
5. 高レベルのベータカロテンは加齢性の網膜黄斑変性と白内障の発症リスクを下げる。
6. ルテインとゼアキサンチンは、目の網膜に蓄積するカロチノイドで、その色素が網膜と黄斑を酸化ストレスから保護する。これにより黄斑変性リスクが減少する。
7. ベータカロチンは身体が必要としていればベータカロチンに転換される。したがって、必要な範囲でビタミンＡを摂取するための安全な方法である。
8. 混合カロテノイドはＬＤＬコレステロールの酸化抵抗性を高める。

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