オーストリアの精神医学者で精神分析の創始者。ユダヤ系。オーストリア・ハンガリー帝国（現在、チェコのプリボールに生まれ、４歳でウィーンに移住。ウィーン大学で生理学、医学を学び、研究者として大学に残ろうとしたが、経済上その他の理由から断念し、臨床医として開業。主としてヒステリー、強迫神経症の患者を催眠術を用いて扱った。先輩の開業医J.ブロイアーの患者、O.アンナ嬢が催眠術において、忘れていた過去の苦しい経験をしゃべると症状が消失した事実、フランス留学中、師のJ.M.シャルコーが催眠暗示によりヒステリー症状を自由に出現または消失させた事実などから、神経症の心因性を確信した。その後催眠術の代わりに自由連想法を案出して、ここに精神分析が誕生した。