卵巣から分泌される女性ホルモンの一つに、、エストロゲンというものがあります。エストロゲンは、しなやかな女らしさや健康な体を作ります。 　卵巣は３５歳頃から徐々に老化が始まり、４０歳くらいになると卵巣の機能が低下して、女性ホルモンの分泌量が急激に減少します。こうなると、脳の視床下部や脳下垂体は、卵巣の働きを活発にさせようと作用して、逆に性腺刺激ホルモン放出ホルモンと性腺刺激ホルモンをより盛んに分泌するようになります。 　その結果、卵巣の働きは一時的に活性化します。しかし、性腺刺激ホルモンの刺激にも、老化が進んだ卵巣はだんだん反応できなくなって、女性ホルモンの分泌量は減少の一途をたどり、やがて閉経を迎えます。その後、女性ホルモンは、ほとんど分泌されなくなります。 　卵巣の老化がはっきりとした形で現れるようになるのが「更年期」なのです。