<顎関節症って？>

女優さんにも多いといわれる顎関節症ですが、
いったいどういう病気なのでしょう。
具体的には、口を大きく開けると、関節雑音といって、
ポキポキとかグキッと音が出る、
或いは顎関節（上あごと下あごはこの関節でつながっています）や、
下あごを動かす咀嚼筋（そしゃくきん）に
痛みを生じるものが顎関節症です。
さらに特徴的な症状として、口が十分に開かない、
或いは顎がうまく動かせないなどがあります。

<原因はなに？>

症状がさまざまですから、原因もいくつか考えられます。
一つ目は、関節自体に問題がある場合です。
上あごと下あごとの間にクッションとなる
関節円板という組織があり、
それがずれたり損傷してしまうと
下あごの動きが悪くなります。
雑音や痛み、或いは口が開かなくなることがあります。


次の原因は、下あごを動かす筋肉に問題がある場合。
例えば、下あごを動かしすぎて、
もしくは極端に硬いものを噛んで、
筋肉に炎症や痛みを起こした場合です。


また、最近多いのがストレスによるものです。
ストレスがあると、自然に歯を食いしばってしまい、
関節や筋肉に異常な力をかけてしまうためです。
思い当たる方も多いのではないでしょうか。


最後に、むし歯や歯周病などで歯を失ったり、
また、歯並びが悪く噛み合わせが悪いため、
関節に影響を与える場合もあります。

<治療法は？>

原因に合わせた治療法がありますが、最近の傾向としては、
なるべく身体に侵襲を加えない方法が選択されるようです。
まずは症状を緩和して様子を見る対症療法が考えられます。
顎を休める、消炎鎮痛剤を飲む、湿布をするなどがこれです。
これで治ったら本当にいいですね。


それから歯の上に、ちょうどボクサーの
マウスピースのように乗せて使用する、
スプリント療法というのがあります。
関節や筋肉の痛みを軽減し、顎にかかる力を分散して、
顎が楽な位置にくるようにするものです。
噛み締めることによって、縮んだ筋肉を伸ばす役目もあります。


最後に、事故などで顎関節に損傷を負ったときには、
顎関節の外科的手術を行うこともあります。

現代病とも言えるほど、最近では
ストレスによるものが多くなっています。
日常をのんびりと、規則正しい生活を続けていれば、
急に悪くなることはありません。