第五章

第五章　目覚める力
　　　　　　　～成長する剣～

俺が目を覚ますと、すぐ横にルナがいた。
「うわっ！どうしてルナ義兄が・・・」
「ラナがな、お前に、これを渡せって言ってよ。」
ルナは、手に青い剣を持っていた。
「それは・・・？」
「これは、フラニティといって前の武器より軽くて更に威力がある、優れもんだ。」
「ありがとうって、伝えといて。」
「あぁ、わかった。」
ルナは俺の部屋を出て行った。
(作戦開始まで、あと、二時間三分か・・・)
「どうするかな。・・・ミサキにでも、会って来るかな。」
俺も、部屋をあとにして、ミサキの部屋に向かった。

「よっ。」
「お兄ちゃん、どうしたの？」
「いや、お前何してるかなって思って。」
「私は、準備してるんだよ。」
「準備って、まさか・・・」
「うん、次の戦いのだよ。」
「おい、お前な。ファイトシュミレーターじゃ、
紋章術師だったから紋章術を使えたものの、今度はゲームじゃないんだぞ。
わかって―――。」
「はいはい、紋章術がどうしたって。ちょっと待っててよ。」
ミサキは、ベッドの横にある鞄の中から杖のようなものを取り出した。
「見ててよ。」
「まさか・・・」
「このものに聖なる光を与えよ。ヒーリング。」
ミサキが呪文を唱えると、俺の体が青い光に包まれていった。
「なんか、体が楽になったみたいだ。」
「すごいでしょ。」
「お前、いつの間にこんな事できるようになったんだ？」
「ここにきて、ラナさんから、この杖貰ってから、できるようになったんだ。」
「はぁ、まあいいや。これで、少しはお前の心配はしなくて済むんだな。」
「少しじゃない！」
「はいはい、わかりました。・・・俺は、こいつを使いこなさないとな。」
「わぁ、何その剣？」
「これは・・・、ラナからもらったんだ。」
「ふーん。ラナさんっていろんなもの持ってるね。」
「あぁ、そうだな。」
「・・・そうだ！お兄ちゃんにこれ上げる。」
ミサキは、ポケットの中から、紐のようなものを取り出した。
「何だ、それ？」
「これは、ミサンガだよ。お守りね、要は。」
「そうか・・・じゃあ貰っとくかな。」
「じゃあ、つけないと。」
ミサキは、俺の腕を持って、手首にミサンガをつけてくれた。
「よし、これでいいはずだよ。」
「いいはずって、・・・大丈夫なのか？」
「うん。多分ね。」
「あのなぁ。」
「いいじゃん。・・・そういえば、お兄ちゃん、その剣使いこなすんじゃなかったの？」
「うわ、やっべ、時間くっちまった。じゃあな。」
「うん、じゃあ、また後でね。」
「あぁ。」
俺は、ミサキの部屋を後にして自分の部屋に向かおうとした。
「よ、シオン。」
「なんだ、ルナ義兄、いたのか。」
「お前、その武器をぶっつけで使うつもりなのか？」
「いや、どこかで練習できればなぁ、って思ってたんだ。」
「そうか、なら、練習できる場所教えてやってもいいんだが・・・」
「ほんと！」
「あぁ。」
「じゃあ、教えて！その場所。」
「・・・なら、ついて来い。」
俺は、ルナについて、歩き出した。

しばらくすると、ルナが立ち止まった。
「ここが、その練習場所だ。ここで、ミサキも練習して紋章術を覚えたぜ。」
「ミサキが！？」
「あぁ。それと、あと作戦開始まで二時間だ、その間で、使いこなしなよ。」
「・・・頑張ってみるよ。」
「気をつけてな。・・・これは一応ゲームだが、ファイトシュミレーターとは違うからな。
痛みとかも感じる、それに、精神をゲームの中に取り入れるから、
ゲーム中にゲームオーバーになっちまうと、ほんとに、死んじまうからな。」
「あぁ、気をつけるよ。」
「やり方は部屋に入りゃいいだけだ。」
「わかった。」
俺は、ルナ義兄を残して部屋の中に入っていった。

「ここが練習場所か・・・フラニティは、構えとかないと。」
部屋の中は、森みたいだった。
「さぁて、どうするか・・・。」
俺が考え込んでると、遠くのほうから、変な声が聞こえてきた。
「うわ、何だ、この声？」
変な声を出すものがどんどん近付いてくるのが分かった。
「来るか！？」
『ギャオース』
「きやがった！」
それがモンスターだと確認出来たのは、よかったが、
そのモンスターは、体が青色で、鰭があって、首長竜みたいなモンスターだった。
「こういうのって海の生物じゃないのか？」
モンスターは、俺に噛み付こうとしたり、鰭で叩こうとしたり、首を振り回したりして、
よけるのが大変だったが、動きがある一定であるということに気がついた。
(首を回して・・・噛み付こうとして・・・鰭・・・首・・・
やっぱり、こいつ、一定の攻撃しかしない。これは、相手が近付く鰭のときに攻撃するかな。)
「首・・・歯・・・鰭！」
俺は、モンスターの攻撃をよけてから、首を攻撃した。
モンスターはその攻撃でもう倒れていた。
「案外あっけないもんだな。」
モンスターはその場で消えて行ったが、骨がその場に残っていた。
「ちょっと―――。」
俺がむごいと言おうとしたら、モンスターから攻撃があった。
「いって！ほんとに違うな、痛みも・・・、やばいぞ、こりゃ。」
(どっから攻撃されてんだ？こんな森の中じゃどうしようもないぜ。)
俺が考えていると、背後の木陰から木の葉がかすれる音が聞こえた。
「後ろか！」
後ろを向いた瞬間攻撃してきたので、反射的に剣でガードしたら死んでしまった。
「この剣が強いからか？・・・おっと、油断大敵、さっきみたいに攻撃されちゃあ、意味ないからな。」
(・・・少し歩いてみるかな。)
歩き出してから、少したつと不気味な森も抜け出すことができた。
森から出ると、そこは広大な草原があった。
「ここだったらモンスターが遠くからでもわかるからな。」
俺は、草原の真ん中で剣を構えた。
「ここで少し待つか・・・」

５分ぐらい立っても一匹もモンスターと遭遇しなかった。
「おいおい、もうモンスターいないのかよ。」
考え込むと、後ろのほうで、サ、サ、という音が聞こえた。
「お、ようやく来・・・」
俺が後ろを向くと、そこには、２匹のモンスターがいた。
「ちょっとまて、２匹は俺一人じゃどうしようも・・・」
前を向き直すと、そこにも２匹のモンスターがいた。
「ちょっとやべぇぞ。このままじゃ―――」
俺の言葉をさえぎり、後ろの２匹が攻撃してきた。
「うわ、はや！」
気付いたときにはもう１０メートルぐらいあった距離が１メートルもなかった。
「くそっ！これじゃあ、攻撃できねぇ。」
モンスターの攻撃を防ぎながら、俺は、２,３歩後ろに下がった。
「ウゥ・・・。」
(うなり声？やべ！前にいた敵も混じりやがったか！)
俺の目にはそのとき、３匹は映っていたが、もう一匹は見当たらなかった。
(一匹いな―――)
「うわぁ！」
モンスターの攻撃は、背後から、背中を切り裂かれた。
その攻撃によって、早い動きをするモンスターの攻撃を、まともに何発も食らってしまった。
「やば・・・い。」
『我を呼べ・・・』
俺の中で声が聞こえてきた。
「な・・・ん・・・だ？」
『我を呼べ・・・我を使え・・・』
「なん・・・な・・・んだ・・・」
その時、フラニティが光っているのが分かった。
『我を呼べ・・・我が名は・・・ヴァスター』
「ヴァスター？」
俺が言った瞬間、フラニティからの光で、俺の体まで包まれた。
「何だ・・・これは・・・傷が・・・どんどんふさがっていく・・・。」
光の中に包まれると、俺の体は、ミサキにヒーリングを掛けられた時と、同じような感覚になっていた。
『我はヴァスター・・・。お前は、強くなりたいか・・・』
「なれるもんならな・・・。」
『ならば我の力を与えよう・・・。』
今度は、青い、光に包まれて行った。
「なんか、力がみなぎってくる感じだ・・・。」
俺は、再度、フラニティを握り、光の中から出た。
光の外には、モンスターで、あふれていた。ざっと、百匹くらいは、いるだろう。
「さっきより、かなり増えたぞ・・・。」
『心配ない・・・大丈夫だ・・・』
「ほんとかよ・・・」
『いくぞ・・・』
「ちょ、え！待って、うわ！」
俺は、何かに操られたかのように体が勝手に動いていた。
「どうなってるんだ・・・？」
時間が経つにつれ、どんどんモンスターの数は減っていった。
「すげぇ・・・」
『止めだ、行くぞ。』
「あ、あぁ。」
『・・・今こそ受け入れよ・・・次なる生のための意味ある死を・・・』
「何言ってんの？ヴァスター？」
『運命の輪廻には何人たりとも逆らえぬことを知れ・・・醜きモンスターよ。』
「かっこ付けてんのか？」
『イセリアル・ブラスト！』
ヴァスターがそう言うと、俺の体、光の羽が生えてきた。
「うわ、なんだよこれ！？」
手が勝手に、前に出て、その手から、光があふれていた。
『食らえ！』
「何、勝手にやって―――。」
手にあふれていた光は、モンスターめがけて、一筋の線になって、飛んで行った。
しかし、そこで気を失ってしまった。

俺が、気付いたら、モンスターが、一匹もいなかった。
「あれっ？確かモンスターが、まだ、３０匹ぐらいいたような気がするんだけど・・・、
アレは夢だったのか・・・？」
『お、気が付いたか・・・。』
「うわっ！・・・夢じゃなかったのか・・・」
『何が夢だ、まったく。あんなんで、気を失ってどうするんだ。』
「あんなん、って言われてもなぁ・・・つーか、あんたどこにいるんだよ！」
『お前の中だ。』
「え、俺の中・・・、んなわけないじゃん。」
『本当だ。私は、お前の意思でもある。』
「誰がそんなの信じるか！」
『お前は現に、俺に助けられている。』
「何言ってるんだ。お前なんかに助けられた覚えなんてない！」
『お前は、自分の意思でもないのに、体が勝手に動いたのを覚えているか？』
(体が勝手に・・・？)
「俺が死にそうになったとき、体が勝手に動いたのはお前だったのか！」
『あぁ、そうだ。あれは私が動かした。』
「お前、俺の体から出て行け！」
『それは無理だな。』
「なんだと！」
『私は、お前が名前を呼んだんだ。だから、お前の中から、出られない。』
「な、何言ってるんだ。」
『お前が、私の名前を呼んだんだ。私らは、名前を呼んだ者の体を使って、その体の中に入り込む。』
「なら、出ることもできるんだろ。」
『あぁ、できるが、おまえが死ぬ事になる。』
「な、なんだって！」
『だからお前は私をと一緒に一生を、過ごすことになるな。』
「ほんとかよ・・・もう・・・」
『ほんとだ。』
「・・・なら、これは俺の体だからな。俺が呼ぶまで出てくるなよ。」
『初めからそのつもりだ。』
「ならいいや。・・・よし、ちょっと疲れちまったな・・・フラニティもっ―――。」
俺が見たそこには、フラニティとは別の形の剣が置いてあった。
「なんだ。これは！」
『お前知らなかったのか？その剣は、成長するんだ。』
「せ、成長！？」
『そうだ。私は、この剣が気に入ったからな、これをもっと強くするために剣に力を注いでやった。』
「それは成長って言わないだろ・・・って、言うより、勝手にやんなって言ってるだろ！」
『あぁ、悪かった。これからは、勝手にはやんないよ。』
「それにしても、前の時より、髄分長いな・・・。」
前のときは、７０センチくらいあったが、今は、１メートルぐらいあった。
「重さは・・・、しかも、変わってないな。」
『私の魔力を使えば、こんなの簡単だ。』
「ふーん。威力は？」
『威力は前より更に上がっている。』
「そうか・・・じゃあ、試してみるかな。」
俺は、立ち上がり、戻るついでに、不気味な森に入って行った。
「戻ってりゃ、敵は出てくるだろ、多分。」
入り口に近付いてもモンスターは一匹も出てこなかった。
「なんで、こういうときに限って、出てこないかなぁ。」
『そんなにためしたけりゃ、振ってみればいいんじゃないのか。』
「あ・・・、そういえば、そうだな。」
俺は、ヴァスターの言われた通りに、木に向かって剣を振ってみた。
すると、当たってないのに、木は倒れ、その奥の２，３本も倒れた。
「すげぇ・・・。」
『言ったとおりだろ。』
「あぁ、そうだな。」
しばらく剣を見ていたが、少し疲れてしまった。
「疲れたな・・・作戦開始まで、あと、１時間半くらいあるだろうか・・・あったら、少し休むかな。」
俺は、そう言って、練習部屋から出た。
「よ、お前大丈夫だったか？」
「何とかね・・・」
「そうか、なら、まだ作戦開始まで、１時間２０分あるから、部屋で寝てな。」
「あぁ、そうするよ。」
俺は、ルナを置いて、自分の部屋に向かった。

「じゃあ、少しの間寝るかな。」
俺は、ベッドに、横になり、そのまま眠った。