◆ 風景 ◆ 傾きかけた日を背にし、カウンターに置かれている椅子へと移ると秋也のカマロよりも低音のディーゼル車の音が響いた。やれやれ。そうジェスチャーすると、思いきりよく叫ぶ。 ―――おはよう御座います。いらっしゃいませ――― ビリーが手際良くタンクを開け、その間に俺が丁寧に窓を拭く。フロント。サイド。ミラー。と拭いている頃にはもう給油は終わり、シャックが丁寧な対応で会計する。時間にして、ものの数分。我ながらかなり手際が良いと思う。 ―――有難う御座いました。またお越しください――― 深深と礼をすると、仕事は終わりだ。簡単な仕事、馬鹿でも出来る。ほんの数台を相手する毎日。一日に４人も来れば上等だ。 そんな傾きかけの店なのだが潰れる事は無かった。それどころか給料は毎月１２００＄も貰えるし、その給料が上がることはあっても下がる事は無かったのだから…。いやはや、世の中って奴は解らないものだ。 そうして、３人目の客を向かい入れた時にはもう完全に日は落ち、今日も一杯行くかい？なんて会話が町に溢れる時間に為っていた。つまり俺は半日以上も仕事を辞める事を告げられずに居た。 今日最後の客を相手に、最後の有難う御座いました。と叫ぶと同時にビリーが駆け寄ってくる。 「シュウヤ。今日も一杯やりながらいつもの話を聞かせてくれよ」 いつもの話…多分、きっと。大東亜の話だと思う。ビリーが言ういつもの話とは。クラスメイトの話。あの国の異常な政治。勿論プログラムの話もした。それは多少、マイルドにだが…。 時間は無かった。けれど、ここで何も言わずに立ち去る事も出来ない。もう二度と、ビリーに会う事は出来ないかもしれないのだから。それに、退社の事も言ってはいないのだから。 「オーケイ。ならシャックも誘おう。久々に三人で行くのも良いんじゃないか？」 ビリーはすっと右手をかざすとピンと親指を突き出した。 「よし。決まりだな。シャックは酒さえあれば何処にでも…」 ゴツンと鈍い音が聞こえたと思うと、シャックのガハハと言う笑い声が響いた。 今にも掴みかかりそうな勢いでシャックを睨み付けると、鈴虫の鳴き声のように甲高い声でビリーが叫んだ。 「畜生、汚いぞシャック！」 まぁまぁ。と俺が言うと。ちぇと舌打ちが聞こえる。シャックの拳骨で始まり、シャックの拳骨で終わる。オーケイ。今日も仕上がりは上々だ。 後片付けもそこそこに、俺達は店を後にした。シボレーカマロ Ｚ２８はその場において行き（当然だろう？酒を飲むんだから）店の明かりを消すと、天使の小便を後にする。 「ところで、何処で飲むんだ？」ビリーが言った。 「いつものところでいいだろう。」シャックが当たり前の様に言う。 いつもの店。天使の小便の斜め向かいにぽつんと佇む、うちの店と張り合えるぐらいボロボロな外見…。いや、勿論内装もぼろぼろなのだが。 「オーケイ。其処で良いだろう」と俺が言うと、一瞬ビリーの顔が曇ったように見えた。それは本当に一瞬だったし、直ぐにいつもの顔に戻ってしまっていたから、特に気にはせずに、徒歩５分の距離を急いだ。これがこの国で最後の晩餐に為るかもしれないし、彼らと酒を交わすのも最後かもしれないのだから。それは勿論、多少気は重かったが…。
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