祖国に花束を

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奇想曲

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――何処にでも天才は居るものだ――
それはＮＢＡのジョーダンでも良いし、アインシュタインでも良い。大きな目で見なくとも、例えば自分の通っている学校や職場に一人は居ると思う。小さな天才が。
　シャックにとって、七原秋也はまさにそんな存在なのだ。それはまぁ、ビリヤード以外での話なのだが。
　見事にと言うか、なんと言うか…七原秋也はシャックの期待を裏切らずにミスプレーをしてくれた。いやはや、こればっかりは流石の秋也もお手上げらしい。実に可哀想だが。
　「さあ、シャックの番だぜ」
屈託の無い乳飲み子のような笑顔で秋也は言った。
　手玉は２番ボールを避けるようにあさっての方向へと弾かれている。所謂ミスショットだ。次の手番は何処に置いても良い。最高の展開。取りあえずは普通に２番ボールを叩き落し、４番５番と次々に宣言すると、その通りに落して行く。６番は少しばかり難しかったが、それもまぁ、落した。傍から見ればそれはもう簡単に…。
　残すは８ボールと９ボール。８番ボールは当たれば落ちる位置にあったし、９番ボールはセンタースポット近くに留まっていたので、これはもう勝敗は火を見るよりも明らかだった。
　けれど、８番ボールはコーナーポケットに吸い込まれなかったし、９ボールも其処から１㎜だって動きはしなかった。永遠に。
　ガシャンと言う、甲高い音が鳴ると、秋也の目の前にビリーに頼んだビールと同じ銘柄の瓶が粉々になって現れた。
　――おいおい、ビリー。幾等こっちに届けるのが面倒くさいからって、コレは無いだろ？それとも、店主のほうかい？ベイべ。――
　瓶が飛んできたのと同時に、今度はビリーが野球のヘッドスライディングの要領で此方に滑りこんで来る。
――オーケイ。タッチアウトだ！ビリージャックスは今年も最下位決定です！――
　直ぐに異変に気づいたシャックも、目の前の勝利を取りあえずは後回しにし、ビリーに駈け寄ると言った。
「どうした、おねえちゃんの尻でも触ったのか？」
言葉の陽気さとは裏腹に声のトーンは低く、とても真剣に聞こえる。
　シャックが少しばかり心配に為るのも、ビリーの表情がとても正常な人間のソレとは思えない程に歪みきっており、怯え方が尋常ではなかったからだろう。途端、また半円を描いて此方に瓶が飛んできたが、それは秋也が綺麗にキャッチし（俺は真っ暗闇の中で手榴弾をキャッチしたんだぜ）飛んできた方向に勢い良く投げ返すと鈍い音が鳴り、遅れてガシャンという音が鳴ると、粉々に砕け散った。
　そのまま瓶の飛んできた方向をを睨み付けると、誰がやったんだと叫んだ。カウンターの横に、にやにやと笑う女が一人。その横でひそひそと話し合う、まともな客とは言えない風体の男二人。更に、腹を抱えてのた打ち回っている男。（瓶はコイツに当たったのだろう）最後に、今時誰もやりそうも無いパンキッシュなモヒカンの男が此方を見やり、イヤラシイ笑みを浮かべている。　多分、きっと。こいつら全員が仲間だろう……。
　そう思った矢先、何かがふっと立ち上がったかと思うと、シャックが飛び出した。ラグビーのタックルの要領でモヒカンの男に掴みかかると、そのまま片手でぐるりと九十度回し、カウンター横のテーブルへと叩き付ける。
　投げられた衝撃で、辺りには瓶やグラスやポテトやらがめためたに為り、その一帯を無機質なゴミが埋め尽くした。幾等なんでも……やりすぎじゃないか。あいつが犯人とは限らないじゃないか。
秋也の頭の中も、怒りや悲しみや不安でめためたに為り、もう何がなんだか分からなくなっていたのだけれど、シャックは全てを知っているかのようにそのモヒカンを睨み付け、もはやバーの一角とは思えない程のゴミの山から強引にモヒカンを引っ張り出すと、今度は顔を殴りつけた。
　その音は、香川県名産のうどんを作る工程で良く聞かれる音と、いつか聞いたロックの、ドラムを叩き付ける音にも似ていて、実に不気味で不規則な音だと思った。
　シャックの行なう執拗とも言える行為を、止めようとはしないし、止めようとも思わなかった。あれだけ温厚なシャックがこれだけ怒るって事は、それだけの理由が有るって事だと思ったから。
　けれども店内に流れる、拳のパーカッションと飛び散る鮮血とが不気味に組み合わされ、まるで悪魔の作った旋律のように奇妙なハーモニーへと移り変わった頃には、店内の全ての人間がシャックへと飛びかかり、一刻も早くこの気味の悪い音楽をストップさせようする。
　明確な理由の無い自身への不安と、強烈な吐気を感じるこの奇妙な音楽は、プログラムのソレにも似ていると思うと、久しぶりにあの死神が手を拱いて奇妙な笑みを浮かべた……。
――あれれ？　まだ生きてたんですか。いいかげん諦めたらどうです？　今死ねば特別に三途の川を豪華フェリーで送りますよ。　え、結構だって？　頑固ですね貴方も――
そうして、とにかくシャックの演奏した最初で最後の奇想曲は強制終了と相成り、バーの中は奇妙な人の塊と、半死半生のモヒカンとの沈黙のスタンディングオベーションが響くと、何かがゆっくりと立ち上がったのが見えた気がした。
　それは例の死神だったのかもしれないし、自分自身が立ち上がっていたのかもしれない。どちらにせよ、何か嫌な事が起こる気がした。　
けれども、まさかこんな場所で坂持金発の手によって葬られた、藤吉文世そっくりの死体を見る事に為るとは思いもしなかったが………。

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