春は死んでいる

平井がおかしくなったのは桜も満開の時期を少し過ぎた頃だ。「最近笑い方忘れてもうて」相談事があるというので呼び出された平井の部屋で彼からの告白を受けた。「ほおー」そうきたか。今日何が起きても俺は信じへんで。この日はたまたまエイプリルフールだったため、柳原はあらかじめ用意してきた数あるリアクションのうちからより正しいものを選抜し、深夜0時も近い今日ぎりぎりの平井の悪戯に答えてあげたつもりだった。「どれどれ、思い出してもらいましょうか」柳原は平井の上に覆い被さるように抱きつき、うりゃ、と楽しそうな声を上げながら彼の脇腹をくすぐった。その途端。「わああ!」平井が突然驚いたような大声を上げ、柳原を力強く突き飛ばした。予想外の平井の行動に、隙だらけの柳原は変にバランスを崩し、後ろに倒れるまでの間に体が半回転してフローリングの床に顔面を強く打ちつけた。一瞬自分の体勢が把握できずおかしな間があいた。一秒ほどしてようやく柳原の体に痛みが届いた。鼻を強打したせいで目頭がジリジリし、意識とは関係なく涙が溢れ出た。涙腺はあまり強くない。「なにすんねん!!」怒りを剥き出しにして平井を怒鳴りつけると、鼻の奥で暖かい波のようなものが押し寄せた。鼻血だ。「あぁあ…」鼻を拭った手のひらの鮮血を確認すると、柳原は急に威勢を無くし情けない声を上げた。平井は呼吸を荒げしばらくはじっとその様子を見ていたが、突然慌てて柳原に駆け寄り、側にあった自分のトレーナーで柳原の鼻をゴシゴシと拭い出した。「ア、アホか!服が汚れてまう…」平井の動きを止めるため腕を掴んだ。その時、「え…」柳原は平井の手が異常なほど震えていることに気づいた。腕を掴まれたと同時に手放したトレーナーが、しゃがみ込んでいる二人の膝の上に落ちる。「血が!」平井はひどく慌てた様子で柳原の前髪を掴み顔を上向きにさせ、いきなり柳原の汚れた右鼻に血を吸い出すようなくちづけを施した。そんな時に柳原は何故かはっきりと「吸血鬼」と思い、しかしやがて伝わる平井の生々しい体温にそういう問題ではないと教えられる。現状は異常すぎる。「いやや!!」首をぐにゃ、とのけぞらせ、平井の接吻から逃れた。平井が柳原の胸に突っ伏す。「すまん…すまん血が…」「え、ええから…」確かに腹が立ったが、鼻血くらいでやたら落胆している平井を逆に慰めようと、胸にうずめたままの顔を起こそうとした。その瞬間、柳原の太ももにぱたぱたと雫が落ちた。柳原は自分の鼻から垂れたのだと思った。「あ」しかしそれは、下を向いたまま肩を震わせている平井のものであった。「ひらい…?」平井が泣き出してしまった。俺は騙されやすいんか?柳原は嘘と現実のラインの引き方について悩み、目の前の平井の涙を情報として俊敏にとらえる事ができなかった。ありえへん。なんやこれは。唇の上を生暖かい血液が通り、顎から垂れ、柳原の白いTシャツに赤いシミをつけた。それが合図のように、突然柳原は我にかえった。「平井、平井、どうしたん!?」隣の部屋の住人がクローゼット越しの壁を「ドン!」と叩いた。以前からネタあわせをしては隣人に注意を受けていたので、平井の部屋で大きな声は出さないように気をつけていたのだ。しかし今はそんな場合ではない。平井の肩を掴みゆさゆさと揺らす。「よしゆき!」一度離した平井をもう一度胸に抱き、震える背中を撫でた。「すまん…すまん…柳原…」「大丈夫やって。なあ…大丈夫やから…」今日何が起きても俺は信じへんで。背中におかしな汗をかきながら柳原はもう一度思う。時計はとうに深夜0時をまわっていた。翌日、2人は病院に行った。医者に行けば簡単に治ると思っている、あまり病気をしたことがない柳原が無理矢理連れていったのだ。柳原は心配したが平井はとにかく家族に伝える事をいやがった。しつこく迫れば「お前みたいなすくすく育ってきたもんに何がわかる」と言う。柳原は根拠のない罪悪感にたじろぎ、そして何も言えなくなった。気のせいかもしれないが平井は突然意地悪な事を言う。とりあえず平井を一人にするわけにはいかないので、病院には柳原が付き添うことにした。狭い病院の精神内科はなぜか小児科が隣合わせに設置されていて、柳原は待合室の本棚の絵本を手に取っては、読んだり読まなかったりしてまた戻した。読まない時は平井の事を考えた。窓の外の葉桜並木が静かに揺れている。「春やなあ…」無意識に呟くと、一席空けて座る中年女性が関西弁をめずらしがるように柳原を見て、再び視線を元に戻した。柳原も再び葉桜を見た。今年の正月に会った警察官の弟が、春になるとおかしな事件が増えるから、と言っていた事を思い出す。春が人を狂わせるのだと。柳原はまた平井を思った。桜の下にいる妊婦の、幸せそうな腹をぼんやりと眺めた。あの腹を切り裂いて、血まみれで逃げたとしたら?我ながらセンスの悪い発想にゾッとする。人が狂うということ、とはどういうことなんやろ。「平井さんのご家族の方ですか?」突然目の前の白衣の女性が柳原に話しかけた。「いえ…あの」友人、と言いかけて言葉につまった。相方 …適切な言葉はみつからないがとにかく特別だからついてきたのだ。「なんでしょうか。」「付き添いの方ですね。少しいいですか?」柳原は軽く「ハイ」と返事をして、穏やかな顔をしたその女医の後をついていった。「精神分裂症…?」「ええ。…といっても、まだはっきりそうだとは確定されてないんですが。」待合室からだいぶ離れた静かな部屋で平井の症状についての説明を受けた。病気についてあまり詳しくない柳原は、女医の言葉にただ真剣に頷き、女医はそんな柳原の様子を察したのか普段より丁寧な口調でゆっくりと話した。

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