今年から，近所の州立カレッジに転校した。今の学校は何たって授業料が安い。それに，郊外の丘の上にあって，静かで広々している。眺めも良い。エレベーターもちゃんとついている。
ESLのクラスメートの出身地は様々だ。韓国人と日本人が一番多いが，それでも，全部で３０名程のESL受講者の内，３名ずつしか居ない。半数以上が，働いているか，あるいは配偶者の仕事の都合で米国に来た人達だ。

クラスメート達の米国に対する思い入れは，概して「まあ住みやすいんじゃない」といった程度の，至って穏やかなものなのだが，一人，米国に熱い思い入れを持って滞在を続けている日本人女性がいる。
彼女は，カレッジ留学から数えて，既に８年を米国で過ごしている。大学ではカウンセリングを学び，卒業後も米国に残って働いていた。滞米期間が長い事や，米国での就労経験が，彼女の自信になっているようだ。彼女がそのように明言している訳ではないが，言葉の端々に，彼女のプライドの拠り所が見え隠れしている。旦那さんについてこちらに来ている女性陣に対しては，「私は一人でやってきたのだ」という優越感があるように見うけられる。時々，「あなたは旦那さんが居るから寂しくないでしょ」とか，「旦那さん居ると楽だよね」とか言ってるし。

既に8年も米国に居る彼女がESLクラスをとっている理由は，ビザの事情によるらしい。
数年前，労働ビザの更新時にスポンサーが見つからず，一旦帰国したとの事。日本で就職しようとしたが，望む職が見つからなかった。米国でカウンセリングを学んだからといって，日本で引く手あまたという訳にも行かないらしい。求人数が絶対的に少ないし，何より，自治体等でそのような仕事に就くには，国家資格が必要なのだそうだ。そんなこんなで，日本での就職は諦め，今度はインターンシップのビザで米国に舞い戻ってきた。
今は，インターンシップ先で働きつつ，大学院の夜学クラスを受けている。いずれインターンシップのビザも切れるので，学生ビザに切り替えるために，フルタイムで安いESL授業を受けている。大学院を卒業すれば，労働ビザも下り易くなるはず。修士取得を目指し，米国になんとか食らいついている。

彼女は滞米体験の先輩らしい態度で，いろいろ教えてくれる。「自己主張しないと誰も面倒みてくれないよ」の類のアドバイスだ。私は「そうだよねー」と言いながら，時々，うーんと疑問に思う事もある。
彼女は確かに米国生活は長いだろうが，私も日本で一人でやってきたのである。労働経験なら私の方が長い。大学院だって，親に頼らずに行ったんだぞー。自己主張しまくって，転職先を掴んだ事もあるんだぞー。日本だって，食らいつかないと何も手に入らない事はあるんだぞー。彼女は自分の滞米体験をひけらかしているわけでもないし，親切でアドバイスをしてくれるのだろうが，時々「滞米ン年がそんなに偉いかー」と思うこともある。

彼女が日本で就職活動をした時に，派遣会社に行ってみたんだそうだ。そこでの面接で，「日本語は大丈夫ですか？」と言われたそうだ。彼女はそれが非常に腹立たしく不愉快だったらしいが，職種によっては日本語能力は確かに重要だ。大学入学時の日本語から，全く成長していないのであれば，問題がある可能性はある。カウンセリング分野なら尚更だろう。コミュニケーションが大切な分野なのだろうし。それを「失礼な！」と怒る感覚がよく分からない。分からないといえば，日本では国家資格が必要である事を知らなかったというのも，よく分からない。将来，日本に戻って働く事を想定していなかったのだろうか。

彼女は今，シチズンシップを保有している男性と付き合っているが，彼の方は，まだ結婚は考えていないらしい。彼女は，「結婚してくれれば，こっちでずっと働けるんだけど。。。」と，ちらっと不満を述べていた。
一人でやってきたことが自慢のはずなのだが，最後は結婚頼みなのかなあ。ちょっと気弱になっているのかもしれない。彼女はいつも明るくて，話し方もハキハキしていて，しっかり者のような印象を受けるのだが，いろいろ話を聞いていると，あちこちに詰めの甘さを感じる。米国で一人でやってきた事は，そりゃ偉い事だとは思うけれど，それに気を取られて，彼女は自分や他人の位相を見誤っているんじゃないだろーか，と思ったりもする。