『第一ロックボルト解除。』
『解除確認。アンビリカルブリッジ移動。』
『第一第二拘束具解除。』
次々とはずされる機材。エヴァの姿がみるみるあらわになっていく。
『一番から十五番までの電子安全装置、解除。上半身関節固定システム、解除。』
『内部電源、充電終了。外部電源コード、異常なし。』
『射出口に移動を開始。』
最低限の安全装置を残し、エヴァは射出口に向かって移動していく。作業は順調だった。
『五番射出、スタンバイ。』
『十六番から三十番までの電子安全装置、解除。下半身関節固定システム、解除。』
『第二ロックボルト、解除。』
『進路、オールグリーン。』
「司令、構いませんね？」
ミサトが念を押す。次のゲンドウの判断により、この作戦が決定する。
｢もちろんだ。使途を倒さぬ限り、我々に未来はない。｣
ゲンドウの決意は固い。
｢リフト射出！｣
大音響と共にリニアシステムによって射出される初号機。プラグ内のカヲルの顔がゆがむ。なれないカヲルにはきついＧがかかる。
｢地表射出口に固定終了。目標は正面、距離２５０。」
突然現れた初号機に、使徒は困惑したような様子だ。ピタッと動きが止まる。
｢カヲル君、いいわね。｣
カヲルは肩で息をしている。緊張が頂点に達したようだ。
「はっ、はいっ！」
｢最終安全装置、解除。エヴァンゲリオン初号機、リフトオフ！｣
ついにリフトからはなれ、初号機はその足で地に立った。少し前かがみになる。
｢がんばるのよ、カヲル君…。｣
ミサトは祈るように、そうつぶやいた。
つづく――
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