超FANTASTIC！この一言につきるね。その創造性あふれるド派手なプレイ！最もお気に入りの現役ＮＢＡプレイヤーの一人☆僕は個人的にこのKOBEこそ“the NEXT”――つまりマイケル・ジョーダンの後継者だと思ってるんだ。

　僕が部活で（といってもバスケじゃなくて‘水球’っていうスポーツなんだけど）８番の帽子をかぶり続けてるのは実はこのKOBEを意識したものなんだ。なかなか気付いてもらえないけどね。おもいっきり自己満足です。
　これは自慢なんだけど、つい３週間くらい前（2002.7）、とうとう念願の‘the KOBE２’をゲットした（右写真）！！しかも'01〜'02プレイオフモデルだよ〜☆それまで愛用していたナイキの‘AIR PENNY２’がかなりボロボロになったから、この夏はぜひとも新たに白いバッシュを・・・と思ってたところに！まさに一目惚れでした。だって見て、この斬新なスタイル！フォルクスワーゲン社とアディダス社がドイツ車をイメージして共同でデザインしたんだって。周りのみんなには「宇宙人の靴」「スキーの靴」「新幹線はいてる」「近未来的」「底からジェットが出てそのまま飛んでいきそう」・・・などなど、いまいち期待してた反応は得られなかったけども。ちょうどプレイオフ、ファイナルとLAレイカーズがさすがの強さで優勝した過程を目の当たりにして、その中でもKOBEはすんごい集中力と爆発力でひときわカッコよかったからねぇ。「う〜ん、もうKOBEしかない！」と、こうなったわけなんだ。

　ＭＪ２世――今のＮＢＡはこの話題でもちきり。僕の大好きなAllen Iverson、Vince Carterなんかも後継者の候補に挙げられてるよね。でも僕は、いろんな角度から客観的に見てやっぱりKOBEがいちばんＭＪに近いと思う。昨シーズンはコーチのフィル・ジャクソンのもとでついに３連覇を果たしたもんね。これは他の後継者候補との決定的な違いだと思う。もちろんＭＪと違ってKOBEの場合、チームにはシャックっていうもう一人のスーパースターがいるんだけどね。
　あと、KOBEのプレイそのものがＭＪ（左写真）にそっくりなんだよ！天性の感覚でくりだすド派手なダンクやダブルクラッチもそうなんだけど、僕がいちばん似てると思うのはあのフェイダウェイ・ジャンプショットだね。ほんっと一緒なの、ＭＪと！超きれいなフォーム。もう芸術ですね〜。それから極めつけは残り数秒で試合を決めるいわゆる‘クラッチショット’。こりゃＭＪの代名詞だよね。こういう強いハートが要求されるシュートをチームから託されるようになって、それを確実に決められるようになりつつある今、KOBEがＭＪとダブって見えるのも当然かもしれないね。
　正直なところ、ＭＪを越える選手なんて現れてほしくない気がする。ＭＪは僕の中で特別な存在だからね。それでもKOBEにはその可能性を感じずにはいられないんだ。ＮＢＡがもっと面白くなるためにも、打倒LAを果たすチームの出現を強く望みながら、それでも僕は応援するぞ。GO, KOBE!!