『幸せの扉』

第５話『優しさ』


０．
「よう！神田じゃないか」
大学の講義後、講義室の中で、ニッコリ顔の男に声をかけられて、神田は少し戸惑った。

「え…？あぁ！トモミ」

そいつは、高校、大学とそれから少しの�閧ﾂきあいのあった親友。

野原　智夫。

智夫という名前に似合わず、そこらの女よりよっぽどカワイイ顔をしているので、高校・大学時代のアダナは『トモミ』。

高校時代なんて、男子校だったが為に、何人かの男に告白されてたっけ。
バレンタインデ〜にチョコを貰ったのは良いが、全部男からで泣きそうになってたなぁ。



神田はそれを思い出して、笑った。



「お前なぁ〜！何笑ってんだよ！それに、その呼び方やめろよ！」
野原はブスッとした顔になるとそう言った。


あの時から全く変わってない。


「だって、ずっと、トモミだったじゃないか。今更、何を」
「まぁ、いいや。久しぶりだなぁ！」


野原は嬉しそうな顔でニコニコ笑う。

「これから、少し時間あるか？」
神田は、野原に聞いた。

「まぁ、１時間くらいなら」
「じゃ、ちょっといいか？」
神田が聞くと野原は頷いた。



２．
2人は、誰もいなくなった講義室の椅子に腰を下ろした。

「どうだ？田舎は」
野原が聞く。

「田舎って言うなよ」
「田舎は田舎だよ」
「まぁ、ぼちぼち」
「ふぅ〜ん」

「皆、元気か？」

「あぁ。篠田なんて、ちゃっかり、外科部長になったんだぜ？」
「あいつが？ははっ、篠田らしいな」
「そうだろ〜。なんで俺じゃないのか不思議だよ」

野原は口を尖らせた。

「トモミにゃ、一生無理だよ。お前は学生時代からどんくさかったからなぁ」
神田がそう言うと、
「うっせぇ！組織は、大変なんだよ〜っだ！」
と、野原はイ〜っとしてみせた。

「そりゃ、良く知ってるよ」
神田はそう言って、少し笑う。


「まぁ、お前もつい１年くらい前までは、その一員だったんだからなぁ」
「あぁ。俺が大学病院辞めて、もうすぐ１年だな」


１年か…。
１年と言う年は、何か、区切りみたいなものを感じさせる。

「まぁ、独立できるなんて、ラッキーだったじゃないか」
野原は、少しうらやましそうにも、とりつくろうようにも言った。


「そうだな。父の残してくれた病院だしな。継いで良かったと思ってるよ」


それを聞いて、野原は笑うと、少し口を濁して、
「そういや…さ、あれから、あそこに行ったか？」
と、聞いた。


「全然だよ…」
神田は寂しそうに言う。


「そうか」
「俺が行っても、あいつは、喜ばないよ」
「そんなこと…」

…ないよ。
と、野原は言いかけたが、やめる。


野原は、その言葉が、気休めにもならないことを良く知っていた。


「もう、いいよ。あの事は」
神田は、そんな野原を見て、少し強くそう言った。


「ごめんな」


「そんな事気にすんなよ。それよりさ、これから、大学病院に戻るのか？」「あぁ」
「俺も行っていいか？」
神田の言葉を聞いて、野原は少し戸惑った。

「えっ…どうしたんだ？今まで、全然来たがらなかったくせに」
「ちょっとな…調べたい事があるんだ」
「何だ？事によっては、お前には見せられないぞ」

「いや、昔の患者のカルテだよ」
「あぁ。だったら、事務部に請求してくれたら、送るぜ？」
「いや、ちょっと急ぎなもんでな…」
神田はそう言うと、少し笑う。

「そうか。じゃあ、行くか？少しなら、手伝ってやるぜ？
コンピュータの機種が変わったしな」


「あぁ」
そう言うと、二人とも、講義室を後にした。



３．


「…で？何が見たい？」
野原は、資料室に神田を案内するとそう言った。

「俺が辞める少し前のカルテ全部見たいんだ」
神田がそう言う。

野原は一瞬耳を疑った。



「…時間かかるぞ？それは」
「分かってる」
そう言った神田の顔を見て、野原は、
「まぁ、俺が手伝えるのも少しだけだから、後は自分で探せよ？」
と、言った。



「あぁ。ありがとう」


「神田にお礼を言われると、気持ち悪いな」

「おいおい」



「まぁ、頑張れよ」



４．


２０時。

仕事を終えた野原が、資料室のついている電気を見つけて、
資料室にやってきた。

その中で、まだ、何やらパソコンに向っている神田を見つけると、
「まだ、いたのか！？」
と、驚いて聞いた。

少なくとも、探し始めてから、５時間以上は経っている。

「あぁ、少しな」
神田は、全く疲れを見せない様子でそう言った。

野原はひとつため息をつくと、
「ったく、手伝うよ」
と言い、笑った。






「あっ！」
野原が、パソコンの画面に目をやった瞬間、神田が叫ぶ。

「あったか！？」
「あった！」

「ん〜どれどれ…」
野原は、画面に出ている文字を読み始めた。


「あぁ、あの時の。あの時は、大変だったよな。総動員で……。
でも、それが、お前に何の関係があるんだ？」


野原が聞いても神田は答えなかった。
画面に見入って、話が耳に入っていないらしい。

「…神田？」
野原が、神田を見ると神田は、


「こいつの、データ分かるか！？」
と、聞いた。



「…どーしたんだ？」
「とにかく、頼む！」
神田は、野原に向ってパンっと手を合わせた。



「本当は…ダメなんだぜ？分かってるのか？」



「あぁ。分かってる。でもな…」
野原は、神田が言うのを全て聞かず、


「はいはい。分かったよ。お前には色々世話になったし、
ここらで少しは借りを返さないとな」



と、言って笑う。




５．
「それより、良かったよ」
野原は、そのデ〜タを調べるために、パソコンに向っていた。
隣には、神田が並んで座っている。


「何がだ？」


「お前が、それだけ、必死になれるものが見つかって」
野原はそう言うと、本当に嬉しそうに笑った。


そして、野原は
「あの時は、本当に、もぬけの殻って感じだったもんな」
と、思い出した様に言う。


神田は、その言葉をしっかりと受け止めていた。


「でたぞ」
神田は、野原の出した画面を見て、


「…やっぱりな。これ、持っていって良いか？」
と言う。


「あぁ。そう言うと思って、今、ＦＤに入れてるよ」

ＦＤを野原から受け取ると、
「どうもな！」
と、言って、神田は資料室のドアに手をかける。


その瞬間、野原は、
「あ！」
と、叫んだ。


「なんだ？」
「事情は良く分からんが、頑張れよ！」
野原はそう言うと、昔の顔のまま笑った。



神田は、それを聞くと、
「おお。お前も頑張れよ」
と、言って、資料室を後にした。




６．

≪ピンポン。ピンポン≫


と、鳴り響く。



広い広い家。


「ん〜？」
私は、眠りかけたのを邪魔されて、少し不機嫌でそのチャイムの主を迎えた。


チャイムの主は、神田先生だった。

私は、凄く驚いた。
時間は、１２時ちょっと前。

なんだってこんな時間に…。



「良かった…居て」
先生は、安心した様にそう言った。

「…先生？えっ…なに？ど〜したの？」

私は、また何か変な夢でも見ているのではないかと、何度も目を擦る。
しかし、目の前の神田先生は変わらない。



どうやら、しっかりと、現実の様だ。



「あ…え〜っと、ちょっと良いか？」

「えっ…」

「風邪の具合どうか診てやるから」
「こんな、夜中にぃ？」

「とにかく！入るぞ」
「ちょっ、ちょっと！」
先生は、結構強引に家の中に上がりこんだ。



直線で、リビングまで行くと、
「寒っ！なんだ、ここは！？」
と、言う。


「だって、暖房器具も何もあったもんじゃないもん」


先生は、どうして、リビングまで、一直線に来れたのだろう？


私は少し疑問に思った。
結構、この家は、複雑な作りをしている。


私は、初めてこの家の中に入ったとき、リビングにすぐ辿りつくなんて事、できなかった。


ただ、先生が、野生の勘に優れているだけか？


「お前なぁ！これじゃ、余計に悪化するだろ！」
先生はそう怒鳴った。


「大丈夫だもん！」




７．
「こ〜れ〜の、どこが大丈夫なんだよ！？あほっ！」

先生は、病院まで強制的に私を連れて行くと、そう怒った。


手には体温計。



「う゛…」
「３９度５分だぞ！分かってるのか！？」

どうやら悪化したらしい。
そういえば、さっきから、目の前がクラクラすると思ったわ…。


「うるさいなぁ〜！大丈夫ったら、大丈夫なの！」
「この状態のどこをどう見て大丈夫なんだよ！フラフラじゃね〜か！」
そう言うと、先生は私を抱き上げた。


「んきゃっ！」
「ほら、行くぞ」
「降ろしてよ！」
「お前、朝から、何食った？また、痩せてないか？」
先生は気付いた様に言う。


何で…分かるんだ？
今日は、朝から、何も食べてない。


「か、関係ないよっ！」
「このままじゃ、余計治らないぞ！……健ちゃん探せなくても、良いのか？」


先生がそう言った瞬間、私は急に大人しくなってしまった。


「よ、良くない…」
私は小さな声でそう言う。


「ほら、じゃあ、行くぞ！」
「ど、どこによ？」
「ベッド！」
先生がそう言った時、あの時の出来事が頭の中を駆け巡った。



「えっ…」
「何もしやしないよ」
「あ、当たり前でしょっ！」



８．
先生はベッドに私を置くと、
「そこで待ってろよ？」
と、言った。


そうして、奥のほうに入って行く。


「…？」


先生、言葉遣いとか、始めの時よりカナリ乱暴になっている。
たぶん、それが『地』なのだろう。


でも、どんどん、優しくなってる。


そして、私を大事そうに扱ってくれる。
でも、それが、どこか…壊れ物を扱うみたい。



なんでだろう…。
今日は特に…。



「はい」
先生は、何分か後、戻ってくると、私の前に、お粥を出した。


「なにこれ？」
「病人食」
「先生が作ったの！？」

「悪いか？」
先生は少しブスッとした顔でそう言う。

「毒でも入ってるんじゃ…」
私は少し疑いの目で見た。


「お前は、するのか！そんな事！」
「ははっ」

「ほら、食え」
先生が言う。



私は、不覚にも感動してしまっていた。



今まで…こんなに人に優しくされたことは、ない。

本当に色々な町を回ってきた。
でも、先生が始めて…。
こんなに優しいのは。



「…ん？なんだよ？食わせて欲しいのか？」
先生は止まってしまった私を見てそう言った。

「…んなわけ、ないでしょ！ばかっ！」


私は慌てておかゆに口を付けた。




９．


私は一口含むと、
「…おいしい」
と、言っていた。


本当に美味しかった。


「ゆっくり食えよ？」


「うん」
私はパクパクと食べ始める。



「なんか、私、先生の前で食べてばっかりだね」
私は、笑った。


「俺がいない所で、食べなさ過ぎなんだよ！ったく、ちゃんと食えよ」
「分かってるよ」

「分かってないよ」
先生は少し苦笑して言った。


「先生」
「なんだ？」
「おいしいよ」
「さっきも聞いた」
「うん」


私がパクパクと食べていると、先生がじ〜っと、こっちを見ていることに気付く。
食べている姿をじ〜っと見られるのは、恥ずかしい。



「…なによ？」



「別に」
先生はそう言った。



１０．
私は食べ終わると、一人で考えたことの結論を先生に言おうと、決意した。



「先生」
「なんだ？」


「記憶ね…戻して欲しい…」
私は一言、しっかりとそう言った。


「えっ…？」
私の言葉を聞いて、先生の顔には、明らかに動揺の色が見える。



「戻したいの。健ちゃんの記憶」
私は、繰り返した。



「あ…あぁ……。しかし、それより、先に体…治せよ…」
「先生…頼んで良い？」
私は先生の目を見て言う。

「…体が治ったらな」
先生は、そう言ったきり、視線をそらし、黙ってしまった。



つづく