『あなたがいるから』

『あなたがいるから』

某大型ＣＤショップにて。
とある一角に、うら若きから妙齢まで様々な女性たちが群がっていた。
｢やっぱり素敵ねぇ｣
｢私、もう一枚保存用に買っちゃおうかしら｣
などと、語尾に"はぁとまぁく"をつけながら彼女達が手に取るのは、
鍵盤をたたく端整な横顔が載っているＣＤジャケット。
ワゴンいっぱいに盛られてあったＣＤの山はみるみる低くなっていく。
その上には"『春のクリフトフェア』若き天才ピアニストがあなたに贈る愛の名曲集"
と書かれたポスターがはためいている。

｢すごい人気ねぇ｣
と、そんな様子を遠巻きに眺めていた茜色の髪の少女がつぶやく。
｢お店の方の宣伝が上手いだけですよ。天才だなんて、、、私にはもったいない言葉です｣
と、傍らにいる長身の青年が返す。
そんなことない。と少女は思う。だってほんとに彼のピアノは素敵だもの。
それはずっと一緒にいた自分がよく知っている。それに、、、
少女は蘇芳色の瞳をジャケットと同じデザインのポスターに向ける。
それに、、、この容貌ですもの。本人は全く自覚がないみたいだけど。
女の子達に人気があるのも仕方ないわ。
｢どうかしましたか、アリーナ？｣
急に黙ってしまった自分に心配してしまったのだろう。青年が声をかけてくる。
いつもと同じ穏やかで、でもこんな時はちょっと陰った表情で。
もっとも今はサングラスに隠れて見えはしないのだけれど。

彼のピアノが認められて人気もあるのは、もちろん嬉しい。
でもあの写真はちょっと面白くない。
演奏中の真剣な彼。そんな表情を間近で見ることが出来るのは、
いつもそばにいる自分だけだったのに。
だからつい、ちょっとだけからかいたくなって。
｢なんでもないわよ。クラッシック界の貴公子さん♪｣
｢その呼び方は勘弁してください。私はピアニストの一人に過ぎないのですから｣
｢あらっ、それにしてはずいぶん素敵な写真じゃない。
もしかして、ポーズとったりしたの？｣
｢あ、あれは演奏中に撮られたものです。ポーズをつけるなんてとんでもない！！｣
｢ふふっ、わかってる。あなた写真撮られるの苦手だものね。ごめんね、クリフト｣
｢からかわないで下さいよ、アリーナ｣

クリフトがふぅと肩で大きく息をして、アリーナに視線を戻したその時、
｢あの、、、ピアニストのクリフトさんですよね？
よろしかったら、ここにサインを頂けませんか？｣
買ったばかりなのだろう。クリフトのＣＤを手にした女性が声をかけてきた。
ほら、やっぱり女の子が放っておかないじゃない。
アリーナはまた面白くなくなって、そっとクリフトのそばを離れてそっぽを向く。
クリフトはきっと断らないだろう。彼はみんなに優しいから、、、
｢申し訳ありませんが、今は連れがおりますので。本当にすみません｣
えっ？と顔を向けたアリーナの手をとって、
｢行きましょう｣
二人は店を後にした。

｢ねぇ、いいの？｣
先を行く青褐色の髪に呼びかける。
サングラスをしたままのクリフトが立ち止まって、振り返る。
｢何がですか？｣
｢だって、断っちゃうなんて、、、｣
何だか彼らしくない。
｢すみません、元々あのようなことは苦手なんです｣
｢そうじゃなくて、、、｣
自分があんな態度をとったから？そうしなければあの子もサインがもらえたのに。
ファンが減っちゃうよ、クリフト。私のせいで、、、
陰ってしまったアリーナの瞳をやさしく見つめて、
クリフトはいつもの穏やかな笑みで答える。
｢気になさらないで下さい、アリーナ。私がそうしたかったんですから｣
アリーナの気持ちを知っているかのように。そして続ける。
｢多くの方に聴いて頂きたいとは思っていますが、
人気者になるために私はピアノを弾いているのではありません。
それに、私のピアノを一番聴いてほしい人は、、、｣
クリフトの顔に朱が走る。はっきりしていた口調が急にトーンダウンして、
その小さなつぶやきは、アリーナの耳だけにようやく届いた。
“あなただけです”

｢お、お茶でも飲みませんか｣
｢そ、そうね｣
何気ない会話をしている青年と少女。
でもその顔は二人とも真っ赤で。
それはしっかりと握り合っている手のせいだろうと、
道行く人は初々しい恋人達を微笑ましく見送る。
そんなのどかな昼下がり。

Fin.