「．．．．．．．．。」 「．．．．．．．．。」 「．．．．．．．．遅いな．．．。」 潤がつぶやく。 その言葉さえも波の中に沈んでいった。 さっきからほとんど会話が無い。 全員が全員自分の中の不安をかき消そうと必死なのだ。 辺りは暗くなり始めている。 平山がまだ帰ってこないのだ。 「俺、迎えに行ってくるから。」 突然潤がそう言って立ち上がった。 やはり心配で仕方ないらしい。 かなり暗い感じの表情をしている。 こいつには珍しい顔だった。 「あ．．ああ。」 「二人で待っててくれ。」 「分かった。」 潤はさっそうと車の方へと走っていく。 二人で火を囲んでいた。 「綾ちゃん．．．どうしたのかな．．．。」 「なんにもないさ．．．きっと．．夕日でも見てるんだよ。」 「そう．．だよね．．．。」 炎の燃える音。 俺たちの声だけがうら寂しく響く。 夕日なんてとっくの昔に消えていた。 風に身を任せて時間が経つのを待つ。 エンジン音が遠くで響いた。 そんなに遠いわけではない。 ここから見える駐車場なのだから。 しかし、果てしなく限りなく遠くで聞こえたのだ。 「．．．帰ってきた。」 聞き覚えのある音が聞こえた。 春奈が後ろを見る。 俺もつられてその方向を見た。 ちょうど潤の車が入ってくる所だった。 あれから何分が経ったのだろうか？ どれくらいだったのかよく分からない。 それほど時間はたっていなかった気がする。 でも、十数分は流れているはずだ。 やっと帰ってきた車に近寄る。 日はほぼ沈み切っている。 運転席から降りる潤に声をかけた。 「潤、平山は？」 「救急箱を用意して中で待っててくれ。すぐに連れていくから。」 潤の声はかなり焦っている。 そんな素振りは見せないが。 「何かあったのか？」 「訳は後で話す。早く！」 潤の大きすぎる声が海まで響き渡る。 こいつはそれほど焦っているのだと。 それほどの事が平山に起こったのだと。 そう分かったので、潤の言うことを急いで実行する。 春奈と二人で中へ戻って救急箱を用意して待っていた。 しばらくして潤が平山を抱いて入ってきた。 時折平山の小さな声が聞こえる。 呼吸がかなり荒い。 平山は体中すり傷だらけだった。 「．．何があったんだ？」 「ちょっとだけ待ってくれ。手当てが先だ。」 その通りだった。 その通りだが．．．。 春奈もかなり心配そうな顔をしている。 潤が平山をゆっくりとソファに寝かせた。 ある程度服を脱がせてから潤が消毒を始める。 その度に平山が消え入りそうな声を上げる。 「病院．．．行ったほうがよくないか？」 潤は手を休めずに答えた。 幾分さっきよりは落ち着いてきたらしい。 「これだけ暗いと、俺はたどり着く自信がない。 　どこにあるのかも分からないからな．．．。 　明日の朝一で連れていく。」 ．．．全員の顔がすごく険しい。 どこかで滑ったのだろうか？ それならかなりの距離を滑ったらしい。 「．．．事故にあった．．．．。」 潤が突然、聞き取るのがやっとのような声で言う。 「え．．？」 「買い物の帰りだ．．．。 　車とぶつかりそうになったのをかなり無理に避けて．．．。」 平山の全身は痛々しい傷だらけ。 潤は淡々と手当てを進める。 （やはり．．．俺のせい．．なんだろうな．．．。） 目を閉じている平山。 下を向いて手当てを続ける潤。 心配そうに見つめる春奈。 無駄な音など一つもしない。 こんなに波音が大きいなんて知らなかった。 もう此処に１０日以上もいるのに．．．．。 空気が緩んでいた。 さっきよりもかなり気が楽だ。 平山はささやかな寝息を立てている。 潤が起こさないようにそっと毛布をかける。 そして潤は俺と春奈のいるテーブルに来て座った。 下を向いて何も言わない。 静寂を壊したのは春奈だった。 「コーヒーでもいれるね。」 立ち上がってカップを３つ出す。 その陶器のぶつかる音だけがここには存在している。 俺たちはいないかのようだった。 火のつく前の小刻みな小さな音．．．。 重苦しい雰囲気が漂う。 俺は覚悟を決めた。 いつまでもこのままじゃいけないと思った。 だから、潤に言うことにしたんだ。 「なぁ．．．。」 潤がゆっくりと首を上げる。 そんなことすらもおっくうそうだ。 「なんだ．．．．？」 「話がある。」 「後にしてくれ．．．。」 そう言ってまた下を向こうとする潤。 「今じゃなきゃダメなんだ。春奈、平山を頼む。」 「え．．．うん。」 春奈が何が何だか分からない様子で小さくうなずく。 「二階で待ってるからな。」 潤は答えなかった。 そして、数秒間が流れただろうか？ その後だった。 小さな小さすぎる声が聞こえた。 「．．．．わかったよ．．。」 二階の俺と春奈の部屋。 潤と俺が一つずつ、それぞれのベッドに向かい合うように座る。 何も聞こえない。 一つだけついているランプがいやに明るい気がした。 「なんだよ．．話って．．。」 「ああ、どこから話そうかな．．．。」 「．．．．。」 何も言ってこない。 ショックが大きすぎたようだ。 「実は．．平山がけがしたのは、俺のせいかもしれない。」 平山の名が出た途端、順は顔を上げこっちを見つめる。 「どういうことだ．．．？」 「俺が、平山が指を切らないようにかばったから．．．。」 「指を切る．．？どういうことだ？」 潤は２度目の質問を口にした。 じっとこっちを見つめる。 平山のこと以外何も考えられないらしい。 俺は心に決めた。 「俺は．．．時を繰り返してるんだ．．．。」 潤の顔が不思議そうな顔になる。 「なんだと？」 「言葉の通りさ．．．。」 俺の言った言葉を完全に理解したらしい。 その後、怒りが込み上げてきたような顔になった。 「ふざけろ！！そんなことを言うために俺を連れてきたのか？！ 　馬鹿馬鹿しい！」 「待てって。．．冗談ならそうしてほしいよ．．．。」 潤は俺の表情を読み取ったようだ。 とりあえず、ふざけているのではないことは伝わった。 潤から力が抜けていく。 そして３度目。 「どういうことなんだ？」 「俺はもうここで１０日以上を過ごしている。 　今回でもう３回目なんだ。みんなで囲んだ火も、海で泳いだことも。」 「何を言って．．だって俺はそんなこと知らないぞ？」 「そうらしいな。誰も、俺以外の奴は気づいていないらしい。 　でも、事実なんだ。俺が知っている言葉を全員が繰り返す。 　これほど悲しいことはないぞ。」 「悪い．．想像もできない。」 「いいさ。俺だってこんなことを言われたら信じるはずがない。 　でも、真実なんだ。．．．最初から話す。 　俺は一回目の８月８日の夜、夢を見たんだ。」 「夢？」 「そうだ。春奈の死ぬ夢。海にいたら、春奈がいなくなってた。 　そして、目が覚めた。その時が８月８日の午前３時１２分。 　それから、普通の５日間を過ごした。」 「ちょっと待て。その時も綾はこうなったのか？」 「違うんだ。最後まで聞いてくれ。 　そして、８月１１日の夜、春奈がいないことに気づいた。 　そして、誘われるように海へと出た。 　そこには春奈の靴だけがあった。春奈は死んだのだと分かった。 　そして．．．目が覚めた。 　この部屋のこのベッドで。 　海岸にいたのに、いきなり此処だそ。 　しかも、俺はまた８月８日の午前３時に戻ってきていた。 　それから、それをもう一回繰り返した。 　俺は春奈が死ぬ所をもう３回も見ている。 　どうしようもないんだ。．．平山のことに戻るぞ。 　本当なら８月１０日、つまり今日、平山は指を切るはずだった。 　それを俺が止めたんだ。３度も指を切ることはないって。 　だから、本当ならおまえが行く買い物に彼女が行った。」 「そして．．事故にあった。」 「そう、指を切っていたら自転車で行くなんて言い出さなかったんだ。」 潤は黙りこくっている。 「すまない．．．．。」 「おまえは．．．．。」 「え．．？」 「優人はいつまでそのままなんだ？」 それが分かったら苦労はしない。 俺が一番知りたかった。 「わからない．．．．。」 だが、その答えは潤には届いていなかった。 「俺たちはどうなるんだ？１２日になったら優人が消えるのか？ 　それとも、俺たちが消えてまた８日に戻るのか？ 　そうなったら今の俺たちはどうなるんだ？」 かなり潤が興奮している。 いくつもの質問をほぼ同時に出してきた。 だが、その質問のどれにも答えることが出来ない。 それが出来たなら苦労はしない。 それが出来るのならこんなに悩んだりはしなかった。 「すまない、何も分からないんだ．．．。」 そう言って下を向いた。 その瞬間だった。 いきなり襟を掴まれる。 潤だ。 そのこぶしが小刻みに震えているのが分かる。 「．．なんとかしろよ．．．．。」 聞き取れない声を潤が発する。 前にいる潤はうつむいていた。 「え．．．。」 俺のその声に呼応するように潤は頭を上げた。 「なんとかしろよ！おまえの見た夢だろうが！」 潤の大きすぎる声が響く。 俺も無意識のうちに熱くなってしまっていた。 「俺だって見たくて見たわけじゃない！ 　なりたくてこうなったわけじゃないんだ！ 　．．．．このつらさが、悲しみが潤には分かるか？ 　春奈が死ぬ所をもう２回も見てるんだぞ？ 　このつらさが分かってたまるか！」 自分でも驚くほどの声が出ていた。 部屋の中に何度も鳴り響いている。 言ってから春奈に聞こえなかっただろうかと思った。 潤がゆっくりと手を離す。 そのまま下を向いてしまった。 ２人の荒い息づかいと、優しい波音だけが聞こえる。 「優人、悪い．．．。俺、もう何が何だか分からなくて．．．。」 「ああ．．俺の方こそ．．．。」 言ってしまった。 だが、状況の変化は何も見られない。 全く何も変わらなかった。 と、思っていた。 ８月１１日（Ｔｕｅ）　ＡＭ　７：３０ 天井がぼやけている。 焦点をうまく合わせることが出来ない。 波に揺られているみたいだ。 いつもならそれはそれで気持ちいいのだろう。 だが今はそうも言っていられなかった。 （気持ち悪い．．．。） こんなにゆっくりと目覚めて何がいけないのだろう？ どうしてこんなに気持ち悪いのだろう？ 病気とかそんな類の気持ち悪さではない。 一種のうつ病のような、脱力感が漂っている。 おそらく、色々なことが起こり過ぎたせいだ。 この１０日余りで一生かかっても体験出来ないようなことが起こった。 いや、過去形ではない。 今「起こっている」のだ。 そして、それから抜け出せる保証などない。 永遠に巡り続けるかもしれない。 だから、現在進行形なのだ。 波音が聞こえている。 ここに来てからこういう空間が多い。 単に海に近いというわけではなく、それだけが気になるのだ。 ぼーっとしていると、どうしても耳につく。 だから、きっとそう思うのだろう。 でも、その中に今は別の音を聞き取った。 すぐ近くで、すごく優しく．．．。 （春奈だ．．．。） 隣でまだ寝ている春奈の寝息だった。 いつも通りの寝顔で寝ている。 心が和むのが分かった。 俺の心の清涼剤のようなものだ。 でも、それと同時に思い出したこともあった。 今日は８月１１日。 明日は来るのだろうか？ この疑問の答えなど明日にならないと出ないことも分かっている。 ゆっくりと起き上がる。 ふらつく足をなんとか抑えた。 服を着替える。 春奈のまだいる部屋のドアを開けた．．．。 洗面所で一通りのことを済ませる。 それからリビングへ。 そこには一人しかいない。 平山だった。 どうも足を折ったらしく歩けない。 だから、そのままソファへ寝かせておいたのだ。 体の節々に包帯などが見える。 彼女を起こさないように冷蔵庫を開けミルクを取り出した。 コップとそれをもってベランダへ。 そこは光のためだけの空間だった。 だがその世界の住人は俺を受け入れてくれた。 仲間のように体を優しく包んでくれる。 昨日起こった事も、今日俺がここにいる事さえも忘れてしまいそうだ。 空は白い雲を少しだけ浮かべている。 蒼い水に白い絵の具を少しだけ垂らしたような空．．．。 このままどこかへ飛んでいけたら良いのに．．．。 過去も今も未来もない世界へ．．．。 本気でそう思った。 俺と空の境界線が薄くなっていく。 このまま俺は空になる。 そして、溶けて消えていきそうだった。 いきたかった。 椅子を引く。 軽く床と擦れてギギと音を立てた。 そこに座ってミルクを注ぐ。 一口飲むと、ガチャッとドアの開く音が聞こえた。 その方向にゆっくりと振り返る。 「おはよう、優人。」 潤だった。 いつもと変わらぬ表情、態度で接してくれている。 それがとても嬉しかった。 俺の言葉を信じてくれた上でそうしてくれるのだから。 「平山、どうする？」 「今から病院に連れていく。凪原と二人で待っててくれ。」 「わかった。」 潤は服を着替えながら喋っている。 そして、パンを取り出しほおばりながら俺に言った。 「綾を車に連れていくの、手伝ってくれ。」 「せーのっ。」 「よし。」 平山をなんとか車に乗せることが出来た。 傷に触れないように、足がだらんとしないようにとかなり気を使った。 「優人君、ありがと。」 平山がこっちを向いてほほ笑みながら言った。 「気にしないで。それより、早く治るといいな。」 「うん、じゃあね。」 「優人、留守番を頼む。」 「ああ、分かってる。」 「じゃあ、行ってくるから。」 そう言って潤が平山の席のドアをゆっくりと閉める。 それから反対側に回って自分は運転席に乗り込んだ。 「ああ、気をつけてな。」 ゆっくりとエンジン音が大きくなっていく。 車が黒い排気ガスを出しながら駐車場の中を回り始めた。 道に出られる方向に直しているのだ。 その方向を向いた所でいったん止まる。 少し黒い窓を通して潤の真剣な横顔が見えた。 部屋に戻ると春奈が着替えを終えた所だった。 いつも通り露出の多い服。 夏だからしょうがない。 窓からの光をその白い肌が反射している。 きっと今の春奈には誰も敵わないと思った。 それほど眩しく見えた。 「春奈、おはよう。」 春奈がこっちを向く。 「おはよう。．．．もしかして、綾ちゃんもう行っちゃった？」 「ああ、今さっき。」 「見送りしたかったのに．．．。」 いかにも「残念」的な表情の春奈。 そして少ししてからこっちを見てきた。 「綾ちゃん、大丈夫だよね？」 「ああ、きっと大丈夫だよ。」 「そうだよね。．．優人、ご飯は？」 「ん？まだだけど．．。」 「作ってあげる。ちょっとだけ待ってて。」 そう言って春奈が開けっ放しのドアをすり抜けていく。 静まりきったログハウス。 二人しかいないのだ。 階段を降りる春奈の足音だけが響いていた。 日は真南を少し回った所。 既にすることがなく二人でベランダに座っていた。 （暑い．．．。） 直射日光は当たらない。 でも、そんなことは何の関係もないのだ。 空気中の暑さが漂ってここまで余裕でとどいている。 「．．．暑いな。」 「．．．暑いね。」 さっきからこんな不毛の会話が続いている。 何を話そうかと考える気すらも起こらない。 そんな時だった。 「ねぇ．．。」 横を向くと春奈がこっちを向いている。 彼女もかなり暑そうだ。 「何？」 「昨日の夜、潤君と何話してたの？」 「え．．．。」 どうしよう？ 言うべきなのだろうか？ でも、言えるわけないじゃないか．．．。 「春奈が死ぬ」なんて．．．。 だから、誤魔化すことにした。 はぐらかしてこの話題から反らさなくては．．．。 それでなくても一度言いそうになっている。 これ以上彼女を困らせたくない。 そして、作戦を実行しようとしたときだった。 「．．帰ってきた！」 春奈の言葉で勝手に会話は終わった。 特に考える必要など無かったわけだ。 「綾ちゃん、どうだったのかな？」 春奈が立ち上がってドアの方へ向かう。 俺も少し早足でそれについて行った。 玄関のドアを開ける。 その時ちょうど平山が車から出てきた。 それを潤が手伝っている。 「綾ちゃん、大丈夫？」 走り寄る春奈。 平山が笑って答えた。 「うん、まぁね。ギブスがちょっと邪魔だけど．．．。」 平山の左足を見た。 白い石膏で固められたギブスが目につく。 （やっぱり骨折してたんだな。） 潤が平山に松葉杖を渡した。 「でも、平山が平気そうで良かったよ。」 「優人君も心配かけて、ごめんね。」 少し返答に困った。 平山に謝られても困る。 こうなったのも全部．．．。 そう思って少し下を向いた所だった。 肩をポンと叩かれた。 うつむいていた視線を上に上げる。 潤だった。 何か言うことがあるようだ。 春奈と平山は何か楽しそうに話している。 「気にするな。おまえのせいじゃない。自分のことだけ考えてろ。 　優人と俺たちのためにもな。」 潤は小さく強い声で俺にそう言ったのだった。 夕飯も食べた。 今となってはかなりズレも戻っていた。 今までとあまり変わらぬ「今」が展開されている。 （つまり、きっと春奈は今夜も．．。） 横で笑いながら話している春奈を見る。 （何とかならないのだろうか．．．。） 「ん？．．どうしたの？」 春奈が気づいてこっちを向く。 いつもと寸分違わぬ顔。 何も知らないで今を過ごしている。 目が合ったがそらしたりはしない。 「いや．．眠くなってきたなぁ、って。」 春奈がくすっと笑う。 今まで何千回見てきたほほ笑み。 何万回聴いた声。 「まだ９時半だよ？．．．優人らしいね。」 そう言ってもう一回笑う。 この笑顔がずっと続くと思った。 今夜こそは大丈夫だと思った。