天井が見える。 既に目に焼きついている天井。 俺が絶望するとき、いつも目の前はこの天井だった。 眠いとは言ったものの、全く寝てなどいなかった。 布団に入っていただけ。 ただ、ひたすらに待っていただけ。 春奈が起きていくのを。 少しだけ、春奈がこのまま寝ていたら良いのにと思いながら．．．。 だが、やはり春奈は１０時４５分に部屋から出ていった。 かなりの不安が全身を駆け巡る。 行きたくない、いきたくない、イキタクナイ。 春奈がまた死ぬ所などもう見たくない。 でも、このままではきっとまた８月８日になる。 俺も起きて後を追うことにした。 春奈が水に入る前に止めなければ。 そこで時間を何とか引き延ばすんだ。 ８月１２日がやってくるまで。 未来を変えたかったから．．．．。 砂浜に出た。 サンダルなど見たくもない。 春奈は水に入ろうとしていた。 黒く碧い海の砂を月が包むように照らす。 その中で春奈の肌だけが白く輝く。 俺は夢中で走り寄っていた。 「春奈！」 春奈が一瞬ビクッとしてこっちを向く。 「優．．人？」 砂に足をとられて転びそうになる。 でも止まることなどできなかった。 止まれば彼女がいなくなってしまいそうだったから。 また、８月８日午前３時に戻りっしまいそうだったから。 もう天井など見たくもなかった。 「行かないでくれ！」 「えっ．．．何のこと？」 すぐ近くまで走り寄った。 運動不足だろうか？どうしても息が切れる。 膝に手をついて前かがみになり肩で息をしていた。 春奈の靴が目に入る。 二度見たあの靴だった。 「ちょっとだけ話そう？聞きたい事があるんだ。」 「え．．うん。いいけど．．寝てなかったっけ？」 「起きてた。．．春奈こそどうして？」 「私は夜の海で泳ぎたいなぁ、って。それだけ。」 そんな理由で俺は．．．。 くらっときた。 かなり悩んでいた自分が馬鹿らしい。 でも、春奈に言っても仕方がない。 「座ろっか。」 「うん．．。」 二人で砂浜に腰をおろす。 少し温かい砂の感覚がズボン越しに感じられた。 「で．．．なに？」 春奈がこっちを見て言う。 「そろそろ良いかなって思って。」 「何が？」 「．．春奈が高校に行かなかった理由、それと．．．。」 「それと？」 「いや．．それだけ．．。」 「そう．．。」 少し春奈が暗い顔をして下を向く。 そして、砂を掴んでは塩を振るように戻している。 「私．．．中学一年が終わるまで外国にいたの．．。」 「．．そうだったんだ。」 かなりの間をおいてから彼女は話し始めた。 かなり小さな声で。 「．．．私、クウォーターなんだ。父方の祖母がイギリス人なの。 　．．そのせいで日本では色々嫌な目にあった。 　外国でアジア人として嫌な思いをすることもあったけど。 　まさか、日本でそんな目に合うなんて思っても見なかった。 　私の母国なのに．．．。 　髪の色が少し淡いから。目の色が少し灰色だから。 　日本のことが良く分からないから。 　それだけなのに、差別、いじめ．．。 　何がいけないの？祖母がイギリス人だから？ 　そんなの言われなきゃ誰も分からないのに。 　みんな一緒じゃなきゃダメなの？少しの違いも許されないの？ 　私が何か悪いの？私のどこが気に入らないの？ 　みんなその質問には何も答えない。 　でも、何もしなくなるわけではなかった。 　そして、生徒だけじゃなかったの。 　教師だって口では良いこと言って結局何もしない。 　した、って言うけど変わらなければしないのと同じ。 　ううん。それよりもっと悪くなるかもしれない。 　．．．．だから、高校へは行かなかった。 　行きたくもなかった。でも、夢のために大学は行こうって決めたの。 　だから、予備校に通ってた．．．。」 「．．そう．．だったんだ．．。知らなかったな．．．。」 「当たり前だよ。誰にも話したことないもの。 　綾ちゃんは大方知ってると思うけど．．．。」 「．．．．．．。」 沈黙．．．。 春奈が一人でいた理由も分かった。 人から拒絶されないように接触を避けてたんだ。 「それで？」 「え．．？」 「もう一つ、あるんでしょ？」 「あ．．ああ。．．俺のこと、どう思ってるのかなって．．．。」 「どうしてそんなこと聞くの？」 春奈からの返答は予想外のものだった。 少し戸惑う。 どうして俺は聞いたのだろう？ 「どうしてって．．．。」 「ごめん。困らせるつもりはないよ．．。」 「．．．．．。」 「．．．．．きに決まってるじゃない．．．．．．．．。」 「え．．．。」 春奈が何かをつぶやいた。 小さすぎて聞き取れない。 春奈は両ひざを手で抱えていた。 そして小さくなって言ったのだ。 「今、何て？」 「好きに決まってるじゃない。 　そうじゃなかったらこんなに一緒にいたりしないわよ。」 「春奈．．．。」 「それくらい分かってると思ってた。優人って結構、鈍感なんだね。」 そのまましばらく空を見つめていた。 幾千もの星が自分の存在を主張し、瞬いている。 星によって切り取られた空をずっと見ていた。 ．．．．．． 数十分ぐらい経っただろうか？ 気まずさはどこにもない。 何とも言えない安らぎと照れくささが漂っていた。 「さて、泳ごうかな。」 春奈が立ち上がって軽く伸びをする。 何となく時計を見た。 その時計を見たら冷静さなど吹っ飛んでしまった。 そこには後７０秒ぐらいで１２日と出ていた。 「春奈、待て。行かないでくれ。」 頭はかなり混乱していた。 もう８月８日には戻りたくなかった。 「え？．．何のこと？．．きゃっ。」 俺は夢中で立ち上がって春奈を抱きしめていた。 春奈の髪、シャンプーの良い匂いがする。 それだけで胸が完全につまる。 耳で感じる春奈が漏らす息が熱い。 「優人．．？．．．どうしたの．．．。」 そう言っても春奈が抵抗しないでいてくれることが嬉しかった。 後数十秒。 春奈を少し引き離し目を見つめる。 春奈はされるがまま目を閉じた。 二人の距離が近づく。 春奈の柔らかそうな唇が近づいてくる。 目を閉じて鼻がぶつからないように少し顔を傾ける。 キスってやつはどうも人間の本能らしい。 誰に教わるでもなくこんなことが出来るのだから。 次の瞬間にやっと繋がった。 春奈のそれはピンッと張っていて崩れそうなほど柔らかかった。 頭が痛い。 ボーッとしてくる。 そして、離れた。 まだ触れるだけの幼いキス。 春奈の顔が赤い。 「もう．．何するのよ．．．。こんな所で．．．。」 「ごめん．．．．あっ．．。」 「どうしたの？」 時計が．．．．。 時間が１２時を回っている．．．．。 １２日が来た．．．．．．．．．．！ 「春奈、俺、戻れたんだ！やっと帰って来たんだ！」 「えっ？何のこと言ってるの？」 俺は夢中で春奈に抱きついていた。 「ちょっと、優人。どうしたっていうの？」 春奈が俺の耳元で喋る。 でも俺にはほとんど届いていなかった。 （戻って来たんだ。何故かは分からないが。） でも、嬉しかった。 部屋に戻ると１時を回っていた。 「寝よっか。」 春奈が小さな声で言った。 「なぁ．．一緒に寝ないか？」 「．．．エッチな事考えてるんでしょ？」 「ちがうちがう。」 俺は必死で否定する。 本当にそんな気はなかったのだ。 「キスしたからって、すぐにそうはいかないから。おやすみ。」 そう言って春奈は眠ってしまった。 少しだけ残念に思った。 窓の外を見つめる。 いつもと変わらない波が寄せている。 その景色だけを見ているとまだ８月１１日なのではないかと思えてくる。 でも、それは違った。 今から何が起こるのかなど見当もつかないのだから。 １３日前の夜のように。 俺も布団に入る。 （ふぅ．．．。やっと戻ってきたってのに．．．。 　今回は一緒に寝てないんだよな．．．．。） 不満を抱きつつベッドに仰向けになった。 そして、忘れていたのだ。 こういう展開が存在し得ることも．．．。 ギシッ．．．。 隣で布団がゆっくりと持ち上げられる。 心臓が大きく脈を打った。 俺はことさらゆっくりと左を向いた。 春奈が少しはにかんで寝ていた。 そして、彼女は１０日に言うはずだった台詞を口にする。 「今夜だけ．．．だからね。」 優しく春奈の唇が動く。 不整脈がさっきよりも強くなる。 先のキスの感覚がよみがえってきた。 何とも言えない気持ちになる。 （あのピンク色の唇と．．．．。） 「春奈．．．。」 「何．．．？」 「いや、幸せだな、って．．。」 「何それ、変なの。」 くすくすと笑う春奈。 その振動がこっちにも伝わる。 それほどすぐ近くに彼女がいるのだ。 「ねぇ、うでまくら、して。」 「え？」「うでまくら。早く。」 こんなにかわいい顔で頼まれては断れる男などいない。 俺は春奈の持ち上げられた頭の下に左手を伸ばす。 ゆっくりと春奈は顔をおろした。 その髪の感触がくすぐったい。 俺はずっと天井を見ていた。 時々動く春奈を左手に感じながら。 春奈の優しい息づかい、ずっと変わらぬ波の音が聞こえる。 この１３日が思い出される。 （実は夢ではなかったのだろうか？） そう思いながら、１２日の天井を見ていた。 ８月１２日（Ｗｅｄ）　ＡＭ　８：３０ （左手．．．痛い．．。） 何とも寝づらい体勢だ。 春奈はまだ眠っている。 ちょつとだけ開いている窓からの風でカーテンが優しく揺れる。 やっぱり波の音が聞こえた。 春奈が寝返りを打ってこっちを向く。 そんな彼女を見た。 目を閉じて少し笑って寝ている。 いい夢でも見ているのだろうか？ 俺はもう一度だけキスしたくなって顔を少し近づけた。 その時だ。 ドアが乱暴に開く。 「起きろ！朝だ、１２日だ。優人。」 潤が入ってきた。 突然のことでそのままの体勢だった。 （やべぇ．．．．。） 「あ、悪い。邪魔したな。．．．おまえら、もしかして．．．。」 潤がこれでもかってくらいの笑顔でこっちを見ている。 俺は左手を抜いて起き上がって反論した。 「ばか野郎、何もしてないぞ。」 「またまたぁ、キスしようとしてたじゃないか。」 「キスしようとしてたの．．．？」 「え？」（げっ．．．。） 下を不自然な程ゆっくりと向いた。 春奈がベッドからこっちを見ている。 潤のせいで起きてしまったのだ。 「まぁいいや、なんでも。とにかく起きてきて準備しろ。 　１０時には帰るぞ。」 「あ、ああ．．。」 潤が来たときとは大違いな様子で帰っていく。 「優人．．．私に何したの？」 「何もしてないって。」 春奈がこっちをじっと見つめる。 過去に何度かあったパターンだ。 「ふ．．ふふふ．．。」 突然春奈が笑い出した。 「．．．？」 「冗談冗談。私も後から行くから先に行ってて。」 「あ．．ああ。」（ふぅ．．．。） 起き上がってカーテンを勢いよく開ける。 「．．まぶしい．．．。」 俺の思っていたのと同じ言葉が後ろから聞こえた。 そっちを向くと光がまっすぐ春奈の顔に当たっている。 「いい天気だな。」 「うん。気持ちいい。」 手早く服を着替える。 春奈がまだいる部屋を後にした。 廊下にも部屋と同じ光が溢れている。 ８日でも９日でも１０日でも１１日でもない、１２日の光だ。 １２日の朝だった。 「出発するぞ。」 潤がハンドルを握りしめながら尋ねた。 「ああ．．。」「うん。」「おねがい。」 ３つの答えが返ってきた。 それに応えるように車が滑り出す。 とうとう旅行も終わった。 やっと、終わった。 春奈もここにいる。 （抜け出せないときはどうしようかと思ったが．．．。） 来たときと同じ座席に座っている。 後ろから春奈と平山の声が聞こえる。 平山には本当に悪いことをした。 「平山。」 「ん？優人君、何？」 平山が後ろを向いている俺の方を向く。 「本当にごめん。俺のせいで．．。」 「え？優人君のせい？」 その時、横から言葉が帰ってきた。 「優人、おまえのせいじゃない。綾が自分で転んだだけだ。」 「そうだよ、優人君。」 （潤．．．。） 「いいじゃないか。優人の問題も解決したんだから。」 「ああ、そうだな。ありがと。」 そう言われると気が楽になる。 窓の外に目を向けかけたときだった。 肩に叩かれるような感覚がある。 春奈だった。 「何？」 「優人の問題って．．．何？」 （そう来たか．．．。何て言おうかな．．．。） 「え．．．あー、それは．．．。」 俺は完全に答えに窮してしまった。 だが、潤が助け？をくれたのだった。 「春奈ちゃんがなかなかキスさせてくれないよ〜、ってさ。」 「え．．．。」「な．．．．。」 （な．．．何を言ってるんだこいつは．．．。） 潤に少しでも期待した俺がばかだった。 平山がくすっと笑うのが聞こえた。 一方、春奈の頬は赤く色づいている。 そして、予想通りの言葉が春奈から返ってきた。 「優人のバカ。」 ．．．．．． 俺の時はまた動き始めた。 繰り返しから逃れて．．．。 永遠の日々を免れて．．．。 未来が見えたらいいのに、なんて思わない。 時間を戻せたらいいのに、なんて思わない。 それほど面白くなく、悲しいことなどないのだ。 そんなことが出来たら、人類など一瞬で消え去るだろう。 そんなことが可能になったら、ヒトなどヒトでなくなるに違いない。 未来がダメになればやり直す。 未来が気に入らなければ消す。 それを永遠に無限に繰り返すだろう。 そのうちにやり直すことしかできなくなる。 少しの妥協も欠陥も許せなくなる。 完璧だけを好むようになる。 でも、万人共通の完璧なんてあるはずがない。 ならばどうなるのだろうか？ 収拾がつかなくなるだろう。 永遠に既に「知っている」時だけを過ごすようになる。 あげくの果てには予想外のことに少しの対処もできなくなる。 だから、今までと「同じ」行動だけをするようになる。 これが「生きている」と言えるだろうか？ 俺は言えるとは思わない。 そして、いつか滅亡していくだろう。 分からない、変わっていくから人は生きていくのだ。 これからに希望を持って、明日を信じていくのだと思う。 たとえ、これから先に何もないのだとしても．．．。 希望など淡すぎる期待でしかないのだとしても．．．。 ずっと生きていくのだと思う。 起こりもしないことを諦めたりしないからヒトなのだ。 止めたりしないから生きて行けるのだ。 生きていかねばならないのだ。 ヒトである限り。 時間に逆らうことなどできない。 逆らおうとも思わない。 その先に待っているものは決まっているから。 こんなことを言っていても俺はそんなに深くはない。 結局俺は春奈さえ隣にいればそれでいいのだから。 ．．．．．． 「優人君、何か深刻そうだね。」 平山が尋ねてきた。 どうやら外を向いてぼーっとしていたようだ。 いつの間にか高速道路の上だった。 「ああ．．まぁね。」 「何考えてたの？」 「いつまで．．．いつまで春奈といられるのかな．．ってさ。」 「どう？春奈ちゃん。」 「え．．．。」 少し困った顔の春奈。 潤が少し笑うのが分かった。 「ずっと一緒にいられるよな、春奈。」 少しの間、春奈は下を向いている。 その間ずっと春奈を見ていた。 そして、春奈が顔を上げる。 少しだけ笑ったとてもいい顔でこっちを向いている。 春奈の髪が窓からの風で優しく揺れている。 春奈の瞳をまっすぐ見つめていた。 春奈も同じように見てくれている。 そして、春奈が消え入るような声で 恥ずかしそうにうなずいて言ったのだ。 「．．．．うん。」 Ｔｈｉｓ　ｉｓ　　 　　　ｔｈｅ　ｅｎｄ　ｏｆ　Ｅｔａｒｎａｌ　Ｄａｙｓ．．．． 　Ａｓ　ｔｉｍｅ　ｇｏｅｓ　ｂｙ， 　　　　　　ｅｖｅｒｙｔｈｉｎｇ　ｉｓ　ｃｈａｎｇｉｎｇ．．． 　　Ｓｏ　ｗｅ　ｃａｎ　ｌｉｖｅ　ｈａｒｄ　ｅｔｅｒｎａｌｌｙ．．． 　　　Ｓｏ　ｗｅ　ｌｏｖｅ　ｏｔｈｅｒｓ　ｅｔｅｒｎａｌｌｙ．．．