☆飛流炎叶☆Ｋ＆Ｊｏｋｅｒ☆

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++Ｋ＆Ｊｏｋｅｒ++

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＜＜Ⅰ―追憶＞＞

９月２８日　　　Ｐ．Ｍ　５：３０

　　　　　　　まだ暑さの残る日のこと・・・・・

★―――――★―――――★

「にいちゃ。戒斗ねんねしてる！！」

「うわぁ・・・戒斗が寝てくれた・・・すっげぇー、煌平！！

お母さんとお父さんが帰ってくるまで寝ててくれたら、

僕達の勝ちだぁ！やっと勝てる・・・初めてだよっ」

今日は９月２８日午後５時。

この笠岡家で、長男・炯介、次男・煌平は

三男・戒斗をあやし、寝かしつけたところだった。

３人の父・隆明と、母・千夏は近くの会社で働く科学者。

おばあちゃんは家にいるが、戒斗が生まれてから

炯介と煌平は母が戒斗を寝かしつける様子に感動したらしく

毎日、この時間になると、おばあちゃんの変わりに

戒斗をあやしている。

この日も“両親が帰ってくるまであと３０分ほど！！”と

初めて戒斗をあやしつけることに成功した喜びにあふれながら

２人の帰りを待っていた。

「ばあちゃー！ばあちゃー！」

「はいはい。煌ちゃんは元気ねぇ。

おトイレから出るまで待ってちょうだいねぇ」

「・・・あんっ！！わかったぁ」

パタパタと煌平は忙しく廊下を走る。

そして、炯介のもとへと駆け寄り「にいちゃっ、にいちゃ」と小声で言う。

炯介が「どうしたの？」と言おうとすると、トイレのドアが開き

それを見た煌平はまた、パタパタと行ってしまった。

「ばあちゃー！あのねぇ～・・・」と煌平が話しだすと

今度は電話がなる。

おばあちゃんは、電話の相手が知り合いだったらしく

いつもと変わらない口調。

仕方なく煌平は炯介ののもとへ来て

一緒に、すやすやと眠る戒斗を覗き込んでいた。

ふと、キィンッ、と耳鳴りがして２人共が後ろを振り返ると

おばあちゃんがテレビをつけていた。

電話を片手に握り締め、耳にあてたまま

テレビの前までの２,３歩をそろりと歩み、その場にへたり込んでしまった。

炯介と煌平はさほど気にもとめなかった。

数分後、ピンポンと家のベルがなったので

『いつもより早いな』と思いながらも、きっとお父さん達だと思い

玄関を見つめる。

しかし、ピンポンと音がしたと同時に大きな玄関のドアが開いた。

見慣れないスーツ姿の男の人が２人、息を切らせ入ってきた。

「節子さんっ、行きましょうっ！！」

よく見ればその男の人２人は、少し前に親の会社へ行った時に

白衣姿で見たような気がする。

何だかよく分からなかったが、炯介も煌平も、そしてまだ眠っている戒斗も

２人の男の人に連れられ、家の前の車に乗せられた。

「にいちゃ！！戒斗、起きちゃった・・・」

煌平の可愛らしい幼い声が、心を和ませる。

しかし、何かが違う。

煌平の声への、おばあちゃんの反応はない。

「にいちゃ。おかちゃの帰るの待たないの？」

煌平の言葉に、運転している男の人も

炯介達と後部席に座っている男の人も、そしておばあちゃんもが

ピクリと、体を動かし、反応したような気がした。

「隆明・・・っ、隆明っ！！」

『どうしておばあちゃんは、

急に黙り込んだと思ったら、次はお父さんの名前を連呼するのだろう・・・』

ただこの時はそう思うだけで、何がどうしたかなど分からない。

でも何故か炯介は、幼いながらに

“自分では抱えきれない大きなものがある。

何かは分からないけど、大きくて、重くて、冷たい・・・・・”

そう悟り、助手席のおばあちゃんに声をかけることができなかった。

「今日は、煌平君が２人に会いに行くんだよ」

「・・・おにちゃ、じゃ早く戒斗また寝かせなきゃ！！」

運転手の男の人が言った。そして煌平は騒ぎ出す・・・・・

が、そうこうするうち、救急車のサイレンが聞こえてきた。

炯介と煌平には見慣れない所。

しかし、アレならよく見る。

白い車に赤いランプ・・・救急車。

ここは病院。

車から降りると真っ先におばあちゃんが走り出した。

それを追うように炯介は煌平を連れ

戒斗は男の人に抱えられ、走った。

走っている時のことはあまり鮮明には思い出せないが

気づけばみんなは、ほのかに明るい灯の下

大きな白い扉の前にいた。

おばあちゃんが一歩足を踏み込むとそれは開き

目の前には様々な機械が並んでいた。

中央には２つのベッド・・・誰かが横たわっている。

「いっ・・・いやああああああ！！！」

奥のベッドに横たわる人の顔には白い布がかぶされていた。

その人めがけ、おばあちゃんは走り、抱きついてしまった。

「どうして・・・っ、お願いだよっ、目をっ・・・隆明ぃぃっ！！！」

「・・・え、お父さ・・・」

おばあちゃんの泣き叫ぶ声が、部屋を打つ。

そして、横たわっているのは、父。

「お父さん・・・？」

炯介は、奥のベッドだけを見つめた。

しかし、手前のベッドにかかっている白い布がめくれ上がり

何かが出てくる。

「炯・・・す・・・・・け」

白くて美しく、細い手の甲がよく見える。

「お母さん！！」

炯介は、背伸びしてやっと届くか届かないか、ときわどいところだが

懸命にベッドの上の布をつかみ

我武者羅に母を求める。

そしてやっとのことで母につかまった。

少し出っ張った銀のパイプ部分に足をかけ、体勢を整え母の顔を覗きこんだ。

いつもの、優しい微笑み。

「戒斗・・・今日ねっ？戒斗が寝たんだよっ？」

「ふふっ・・・さすがねぇ・・・お母さんの負け・・・だわ」

「それでねっ？今日ね、煌・・・」

「３人で、協力して・・・これから・・・もっ、元気・・・っ、ぐはぁっ」

化学薬品なのか、何なのか・・・

母が吐いた血には、黒い灰のような固体が混じり

布も、布団も、炯介の服にもそれが染み込んだ。

「炯介・・・煌平・・・・・・・・・・戒斗」

「お母さんっ、それでねっ？」

「好きよ・・・大好きよ・・・・・」

何を話したかったのか、炯介自信分からなかった。

でも、たくさんたくさん話したくて

たくさんたくさんお母さんの声を聴いていたくて

炯介は母の温かい体にしがみついた。

「泣かないの。どうして泣くの？」

気づけば涙が溢れ出て、手も足も震えが止まらなかった。

「私は・・・強い子が好きよ？」

透き通る母の声が、炯介の全てを包み込んで

とても気持ちがよくて、宙を浮いているようだった。

「だから、炯介・・・強く・・・・・強く・・・・・・・・・・」

安らかな母の声があまりに弱くて、心細くなった炯介は

温かな母の体の上で、母の顔を見上げた。

母の顔は微笑んでいた。

そして、穏やかな声や腕、美しい瞳は

２度と語りかけてくることはなかった

それから約１３年

　　　　炯介　１７歳（高３）

　　　　煌平　１６歳

　　　　戒斗　１４歳

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はじめっから
“両親の死”と、やな感じですが
なるべく今回は良い話にしようと思っております；；

＊＊ＢＹちりん＊＊

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