夏。

今年の夏は例年に比べてすいぶんと暑かった。

冬生まれの私は暑い季節が大の苦手なので、仕事もそうそうに切り上げて

毎日家でクーラーを浴びながらぐうたらしていた。

我が家にあるクーラーは、毎年夏は大活躍。

冬にはなんの意味も無くて、

「この、役立たず！」と

何度もののしったりしたのだが、

この季節だけはいつも

「あぁ、いてくれてよかった」

と感謝している。

だけど、毎日毎日あたりまえのように冷やしてもらっていると、

それがあたりまえのような気がして、なんとなく

その扱いもぞんざいになってしまう。

ずっといっしょにいると、そんなものなのかなぁ、などと

感謝の気持ちもすぐに忘れて、私はただひたすらぐうたらしていた。

そんな怠惰な日々を過ごしていると、

ついつい、昔の懐かしい日々を思い出してしまう。

まだ私が若かった頃。

まだ私が田舎の実家にいて、のんびりと学生生活を満喫していた頃。

夏の日の私の傍らには、いつもあいつがいた。

その名は、「扇風機」

あいつは、とても面白いやつだった。

夏の蒸し暑い夜、汗だくの私の体をやさしく包んでくれた。

だけど気まぐれで、いっつも首を振って、私をやきもきさせていた。

そして、ようやくその首をこちらに向けてくれたとき、

安らかな気持ちに包まれて、私は至福の時を感じた。

私があいつに向かって「あ〜〜〜〜」と言うと、

あいつは私の声を「あ゛〜〜〜〜」というふうに変えてしまう。

私はそれが面白くて、あいつをかかえたまま毎晩のように

「あ゛〜〜〜〜」と声を出していた。

あいつのぷるぷると回る羽は、なんだか不思議で、

見様によっては、まるで逆に回転しているように見えるときもある。

それをずっと不思議に思っていた私は、

ある日、あいつに誘われるように、その羽に自分の指を突っ込んでみた。

怖くて、でも興味津々で、

恐る恐る人差し指を、扇風機の中に入れていく。

最初はちょっとだけ痛かったが、

慣れてくるとそれがなんとなく気持ちよくて、

何度も何度も、指を突っ込んではその羽の動きを止めて、

私はあいつをからかっては楽しんでいた。

なんとなく思い出してしまったらいてもたってもいられなくて、

私はお盆休みを利用して久しぶりに帰省することにした。

「あ、もしもしお母さん、あたしだけど…」

「あぁ、どうしたの？ひさしぶりねぇ」

「今年のお盆、そっちに帰ろうと思うんだ」

「あらそう！おいしいものを作って待ってるわよ」

「それでね、お願いがあるんだけど…」

私はすこしドキドキしながら言葉を続けた。

「あたしが昔使ってた扇風機、出しておいてもらえない？」

母はすこし間を置いたあと、受話器の向こうで大笑いをしはじめた。

「あんた、変な娘ねぇ。わかったわ。準備しておきますよ」

私は、帰省客でいっぱいの電車を乗り継いで、

久しぶりに実家に帰った。

実家は昔と変わらない姿のまま、暖かく私を出迎えてくれた。

ただいまの挨拶もそこそこに、私は昔使っていた

自分の部屋へと入っていた。

そこには、すこし古ぼけてしまったけれども、

昔と変わらなあいつの姿があった。

「あはは、元気だった？」

私があいつのスイッチを押すと、

ぶぅぅんと音を立てて、その羽を回し始めた。

私はなんだか懐かしくなって、

クーラーとは違うその感覚に、しばらくその身をゆだねていた。

私は帰省しているあいだ中、あいつと一緒にいた。

昔と同じように、あいつはいつきまぐれに首を振って、

暑さでぼーっとしている私をやきもきさせた。

昔と同じように、「あ〜〜〜〜」と私が言うと

「あ゛〜〜〜〜」というふうに声を変えて私を楽しませた。

昔と同じように、ぶるぶると逆回転しているように見える羽に指を突っ込むと、

がたがたと指に羽が当たって、私を心地よい気持ちにさせてくれた。

そうこうしているうちに昔の思い出がいろいろと蘇ってきて、

私の短いお盆休みは、あっという間に楽しく過ぎていった。

だけど…

ふと思い出すのは、家にあるあいつのことだった。

その名は、「クーラー」

あいつは、扇風機のように

気まぐれでも、

面白くも、

刺激的でも、ない。

だけど、いつも私のそばにいてくれて、

あたりまえのように私を幸せな気持ちにさせてくれた。

まるで、空気のような存在だったけれども、

すぐそばにいないとなると、なんだかとても恋しくなった。

扇風機も悪くはないけど、

やっぱりのんびりと落ち着くのはクーラーのほうがいい。

少しの間だけなら扇風機でもいいけど、

ずっと一緒にいるならクーラーのほうがいい。

そう気付いた私は、多少の未練があったものの

予定よりも少し早めに帰ることにした。

「お母さん、あたし明日帰るね」

「あらそう？もう少しゆっくりしていけばいいのに」

「ううん、十分ゆっくりできたよ。もう満足」

「はいはい。それじゃあ、忘れ物ないようにね」

家に帰る電車の中、私の心の中はクーラーのことでいっぱいだった。

もう扇風機のことなど思い出さなくなっていた。

「あーあ、早く帰ってのんびりぐうたらしたいなぁ」

それはそれで、私にとっては幸せな日常ではないのかな。

「ごめんね、ちょっとだけ浮気をして。だけど、私にとっては

あなたが一番だよ」

夏の日の、扇風機とのひとときを胸の奥にひっそりとしまいこむと、

愛しのクーラーが待つ我が家に向かってその歩調を早めていった。