Friday Night

　『金曜日の情事』

　今、この時のために、この一週間頑張ってきたんだ。

　こんこん。ノックをする。
　ワンテンポ遅れて返事が返ってきたが、声の調子から明らかに空返事だとわかって、祐一は部屋の主が今何をしているかの見当がついた。まあ、もともとそうじゃないかとは思っていたけれど。
「よぅ」
　ドアを開けると部屋に充満していた肉まんやらポテトチップスやらジュースやらその他諸々の臭いが一気に鼻の穴に押し寄せてきた。あまりいい匂いとは言えないその部屋の中で、当の部屋主は床に寝そべりながら足をばたばたさせている。手にはマンガの本。その隣に座る。
「お前も、飽きねぇな」
「んー」
「どれどれ、何読んでんだ……ってお前、金持ちだな……」
「へへー、スラムダンク完全版」
　真琴は通常のコミックスよりやや大きめのその本を祐一に突き出してみせると自慢げに笑った。
「祐一には中古で買い集めるのが精一杯でしょ」
　すっかりフリーター生活も板に付いてきた真琴は、受験を控えバイトをする余裕もない祐一を後目に水瀬家で№２の稼ぎを手にしていた。そもそもこの家では秋子と真琴しか働いてないのだが。
　給料の一部は生活費として秋子に渡していたが、それでも真琴が自由に使える学は相当のものだった。
「ぬぅ、悔しいが事実だ……つか俺にも見して」
「あーだめだめっ！」真琴は祐一の手を制しながら言った。「それこれから真琴が読むんだからっ」
「ちぇー」
　祐一はわざと大げさにそう言うと立ち上がった。
「まぁいいや。もう寝ようと思ってたとこだし」
「え、祐一もう寝るんだ」目覚まし時計を見る。「まだ１１時だよ？明日土曜なのに」
　名雪でもあるまいし、深夜の帝王、２４時半の男などの異名をもつ祐一にしてはいつもなら寝るには早い時間だった。
「ちょっと風邪気味なんだよ」
「ふーん」
「こじらせたらマズイからな」
　そういえば少し咳をしていたような気がする。けど祐一はいつも明日など顧みずに生きている感じだったから、真琴はちょっと意外だった。祐一にもやっと受験生の心構えが出来てきたということだろうか。
「ほんじゃ、おやすみ」
　そういって部屋を出ていく祐一。手をひらひらさせながら真琴は言った。
「おだいじにー」
「ほいほい」
　ばたん。ドアが閉められたあと、廊下からわざとっぽい大げさな咳の音が聞こえてきた。なにやってんだか。
　真琴は溜息を一つ。そして再びマンガのページに目を落とした。　　　

　遠くでバイクがエンジンを吹かす音が聞こえて、それで真琴は我に返った。
　目に映るのは、当たり前だけど自分の部屋の光景。バイクが遠さがっていくと部屋には静寂が残された。
　床に転がっていた目覚まし時計を見ると、午前１時３０分。名雪はもちろん秋子も寝ているし、祐一も今日は、もう寝ているだろう。今起きてるのは真琴だけだ。ぴろも部屋の隅っこで体を丸めている。
　そばに転がっている、さっきまで夢中になって読んでいたマンガと、ポテトチップスの袋。手を突っ込んでみるともうほとんど欠片しか残っていなくて、それをいくらか掴んでぶっきらぼうに口に入れた。ぼそぼそとした歯ごたえ。しょっぱさが口の中に広がって、喉が渇いていることに気付いた。
　コップを手にとって、もう中身が空なのはわかっていてもなんとなく口をつけて逆さにすると、僅かに残っていたオレンジの液体が舌に染みる。飲み込むと喉の音が聞こえた。それほど静かだった。マンガに夢中になってる時には気付かなかったけど。
　なんとなくマンガの続きを読む気も失せて寝転がってた床から立ち上がる。トイレに行きたいと思った。ついでに、ジュースのおかわりを持ってこよう。
　コップ片手に軽く伸びをしてからひんやりとしたドアノブを捻る。廊下から風が流れてくるような感覚がした。

　廊下の空気はひんやりとしていた。歩くと足の裏にひんやりとした床の感触が靴下越しに伝わる。階段を降りると、ぎし、ぎしという音がやけに大きく聞こえた。
　リビングのドアノブを握るとひんやりとした感触。かちゃりとドアを開けると真っ暗なリビングに、やっぱりひんやりとした空気。真夜中って、ひんやりとしてるんだな。真琴は思った。
　一直線にキッチンへ向かう。電気はなんとなくつけない。
　冷蔵庫を開けると中から光が漏れてジーという音が聞こえた。これってなんとなく安心感がある。
　オレンジジュースのペットボトルに手をかけたところでふと、あまり甘いものを飲みたい気分じゃないなと思った。代わりに麦茶を冷やしてあるビンを取り出して閉めると、再びキッチンは暗闇に包まれた。
　いざコップにつごうとしたときに暗すぎて結局電気をつけることになったのだが、飲み干したコップを置いてキッチンから出るときに消すと、また真っ暗。
　真琴はふらふらとソファーまで歩いていくとそこにダイブ。ぼすっと音が鳴る。
　目に映るのは闇に黒ずんだ家具だけ。静寂の中で時計の針だけがカチカチと音を刻む。
　なんだか急に、寂しさがこみ上げてくる。お腹の奥から喉にかけてがつーんとして、そばにあるクッションを抱きしめた。泣きそうになったといえば大げさだけど。
　ビデオの時計でもう２時近いことを確認する。なんだかいつのまにか、って感じだ。
　クッションに顔を埋めて。考えるのは、以前の自分のこと。

　がちゃり。
「ふふ～ん♪」
　部屋の中は、真っ暗闇だ。そして当然寝ている部屋の主のもとへとそろりそろりと歩み寄る。あまりに愉快で楽しくて、思わず笑いがこみ上げてきそうになるのを堪えながら。
　夢中だったのか、床に落ちてた雑誌を気付かずに踏んづけてしまい、危うく滑って転びそうになりながらもなんとかベッドまで辿り着く。
　顔を覗いてみると、随分と安らかな寝顔だ。平穏な睡眠の時を疑いもしない表情。
「ふふ、この表情がどう変わるか、楽しみ～」
　そうして、右手に持っていた容器のビニールのフタをぴりぴりと開け始めた。中身は、白くて細長い物体。
　しらたきである。
「んん……」
「ひぁっ」
　突然ターゲットがもぞもぞと動いたので驚く。危うく中身がこぼれてしまいそうなのを何とか堪え、顔を覗き込んだ。
　大丈夫。寝ている。ただの寝言だったようだ。
「よーし……」
　気を取り直して再び構える。にやにや。笑いが止まらない。
「３、２，１……それっ」
　どばー。

　そのまま、たっぷり１０秒間ほど制止。
　直後、真夜中の水瀬家に悲鳴が響き渡った。

「ぎゃーっ！！ミ、ミミズ！ミミズがーっ！！」
　まさに跳ねるようにベッドから飛び起きた祐一は、そう叫びながら部屋中を駆け回る。
「ぎえーっ！！ミミズが鼻の中にっ！！」
　真琴は笑い転げた。こんなに愉快なことがあるということが、また愉快で。ずっと笑ってた。
　でも、そんな自分の他に、バカ、何しらたきをミミズに間違えてんの、と呆れ気味にこの事態を見物しているもう一人の自分がいて。
　これは、夢なんだと気付いた。
　あのころの自分の夢を見ている。
　夜な夜な祐一の部屋に忍び込んではバカなイタズラをし、周りに迷惑をかけていたあのころの。
　もうこんな自分にはなるまい、と真琴は思う。こんな子供っぽいことはもうしないんだ。それはイタズラに限らなくて、周りに迷惑をかけないようにしていかなくてはと。もっと大人にならなくちゃいけないんだと思った。
　だけど。
　夢の中で、真琴はちょっとだけ涙を流した。
　理由は二つある。目の前の光景が懐かしかったこと、それが一つ。もう一つは。

　はた迷惑なイタズラだけど、一つだけいいところをあげるとすればそれは。
　すごく、ものすごく、笑っちゃうくらいに賑やかだったことだと思う。

　あのころ、自分が本当に楽しく生きていたことに気付いて、泣けた。
　今は、どうなんだろう？

　気がつくと、目が覚めていた。
　少しの間、クッションを抱きしめたままぼーっとしていたけど、ふと気付いて時計を見る。まだ２時ちょっと過ぎ。本当に少しの間しか寝ていなかったらしい。
　ソファーで寝てしまうわけにもいかないので起きあがる。ちゃんと、自分の部屋の布団で寝よう。
　明日は土曜日。バイトも入ってないし、ゆっくりと昼まで寝ていられるだろう。
　真琴は欠伸をしながらもぞもぞとドアへ。
　だがノブに手をかけたところで、なんとなく思うところがあって引き返し、キッチンへと向かう。
　そして、冷蔵庫の中をがさごそと漁る。あった。
「しらたき」
　見事なまでのしらたきがそこにはあった。
　その姿は言うまでもなくしらたきで、なんだか「さあオレを使え」とでも言わんばかりに誇らしげに見える。
　何度も言うが、明日は土曜日だ。お休みだ。会社も、学校も。
　しらたきは、「やってやる、食われるくらいならやってやるさ」とでもいうような雰囲気だ。
　真琴はちょっとだけ悩んだ。けど、やっぱり冷蔵庫を閉める。
　時間はいくらでもあるのだ。
　祐一の風邪が治ったら。受験も終わってからのほうがいいかな。
　その時は名雪やあゆも一緒に、みんなで。

　たまには、うるさいくらい賑やかな夜もいいんじゃない？

　あとがき

　土曜日が休みでも何でもない人もいると思いますが気にしない（笑

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