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実際に魔法使いが認められている、異世界の中の一国、ナウンディア。 年々、国の認める魔法使い試験の受験者数が上がっていっていた。 魔法使いの卵 「やべっ、逃げろ・・。」 短い金髪碧眼の少女が、長い石畳の廊下をブーツで走って逃げていく。カールした黒髪をなびかせて後から追いかけてくるのは、彼女の先生だ。 「待たんか、ガーネット。廊下は歩きなさい！！今は、授業中だ！！」 今日は追いかけている張本人キャルルは、ガーネットを逃がしたくなかった。なぜなら、どうしても、キャルルが追いかけている教え子である、ガーネット・ナウンディアに会わせなくてはならない人物がいたからだ。１４年前の約束どおりに。 「あぁ、ノームおはよ。っていうか、遅いよ。朝、何度も起こしたじゃん。」 ガーネットは前方に長い茶髪に碧眼の同じ年ぐらいの少女を見た。寄宿舎の同い年のルームメイトである、ノーム・ウェザーだ。この、王立魔法学校の開校以来の秀才であり、ガーネットと同い年ながら最高学年であるが、校内屈指の遅刻魔である。キャルルとの距離に少し余裕があったのでノームに話しかけたのだった。 「また、なんかやらかしたんでしょ。」 「そうそう。そういうわけで、追いかけられちゃってさ。あぁ、３、４日戻らないからよろしく。」 ガーネットは後ろを確認して、キャルルが迫ってきていることを見ると、 「後ろがやばいから、じゃあね。」 と言って、再び走り出した。 「キャルル教頭、おはようございます。」 「ノーム！また遅刻か。昼休みに、教頭室に来なさい。」 「女王陛下が訪問なさってくるんだ。待ちなさい。」 「そんなの、私がいなくたってどうだっていいことだよ。というわけで、待たない。」 ガーネットは走るスピードを上げたのと同時に、 「いでよ、壁！！」 と、キャルルは右手を進行方向に向け呪文を唱えると、床から、地響きを立てて、壁がせりあがる。 「おっと・・・、キャルル教頭、ここは何階だと思っているんですか。」 ガーネットはすぐ左に見えた部屋に入り、開いている窓を潜り抜け、学校の校門の直前へ出た。 「ここなら、もう追いつきはしないだろ。」 「追いついているんだよ。ガーネット。」 後ろから、肩を二回たたかれて、振り向くとキャルルがいた。 「今日は容赦しないぞ。」 そう言ってキャルルがガーネットへ詰め寄る。 「いでよ、チャリ！！」 「ほう、大胆にも自転車で逃げるのか。」 (ゴォォォォ・・・） 「間違えたな。これは、砂利だ。」 どこからともなく砂利が出てきて、校門周辺は砂利で覆い尽くされた。キャルルは、砂利に気をとられて、ガーネットを見失った。 キャルルは、指を鳴らして砂利を消して、ガーネットの姿を探した。しかし、ガーネットの姿はどこにもなかった。 そのころ、ガーネットは、森の中にある、ナウンディアのよじれと呼ばれる、一見何の変哲もない池の前に立っていた。 よじれの水の中に入っても、濡れることはないが、底はなく、異世界へとつながっている。しかし、どの世界のどの時代につながるかは、通る者次第というかなり危険なもので、本来、異界追放刑という刑を執行するのに使われる。 ガーネットの場合、前にも試したことがあり、試したところ、日本へとつながっていることがわかった。どうやって試したかと言うと、実際に飛び込んだのだ。 よじれのふちにガーネットは立ち、勢いをつけて飛び込んだ。 ナウンディアのよじれをくぐることで、命の危険から脱することができたとは、ガーネット自身知る由もない。 |