僕のケージは２

僕のケージは

－２－

僕の前で笑っている高石の顔が赤い。
久しぶりのコンパで、僕もいつもより飲んでいる。

高石の隣では、南ひろみがビール瓶を持ってスタンバイしている。
どうやらこの子は高石のことが好きらしい。
今日のコンパで気づいた。

僕はどうしてここにいるんだろう。
みんなの話し声の中、一人になるとふと思う。
一人で家にいるときよりもずっと孤独を感じる。
僕のまわりに、見えない檻があるみたいだ。

南ひろみにつがれるままビールを飲み、高石の話を聞く。
関西弁の高石が言うと、何でも漫才のように聞こえる。
そうしているうちにお開きとなった。

いつのまにか高石の家で２次会をすることになっていたようで、
僕も誘われてついて行った。

高石の部屋には物が少ない。
ベランダに続く窓の前にベッドがある他は、
ローテーブルと、テレビや本がのった大きなメタルラックがあるだけだ。
そこに１０人近い人間が押し寄せてもたいして狭いとは感じなかった。

僕と高石がベッドの上に座り、
あとはみんなローテーブルを囲んでいる。

僕の手元には空になったチューハイの缶。
１次会のときのビールもかなりの量だったから、だいぶ酔いがまわっている。

高石はビールの缶を灰皿にしてタバコを吸っている。
僕は高石がタバコを吸うところを、その日始めて見た。

「タバコっておいしいの？」
僕はタバコを吸ったことがなかった。
「おいしいっていうよりは、中毒やな。」
高石はそう言って、小さく開けた窓の方に煙を吐き出した。
「一本くれない？」
「ええで。」
高石が差し出した箱から、僕は一本抜き出した。
「ベランダで吸ってくる。」
僕がそう言うと、高石はライターを投げてくれた。

ベランダに出ると、風が火照った体に心地よかった。
なぜかとても体が軽く、不思議な感覚だった。
自分で認識しているよりも酔っているのかもしれない。

僕はベランダの手すりにもたれかかると、咥えたタバコに火をつけた。
最初に少し煙を吸い込んでみる。
そして次にもう少し深く吸い込んでみた。
苦いような煙たいような、ちょっとすっとするようなそんな感じ。
たしかにおいしいという感じはしない。
そもそも食べ物と同じ言葉では言い表せない。

思ったより刺激が少なかったので、今度は思いっきり吸い込んでみた。
お腹の底までじゃなくて、肺の底まで。
そうしたらむせてしまい、僕は目尻に涙が浮かぶほど咳き込んでしまった。
窓の隙間から顔を出した高石が笑っている。

僕は煙を深く吸い込みすぎないよう注意しながら、初めてのタバコを味わった。
下を走っている道路は広く、この時間でも車は途切れない。

こうしてベランダで風にあたっていると、空を飛びたくなる。

どうして僕は飛べないんだろう。
この肉体は、なぜ空を飛べないんだろう。
肉体という器に、魂と呼ばれるものが宿っているならば、
魂は空を飛べるのだろうか。
魂は時間も、空間も超えることができるのだろうか。

きっと肉体は、魂を閉じ込めておく檻なんだ。
そうしておかないと、魂は自由に飛んでいってしまう。

僕もそうして檻に閉じ込められているんだ。
本当は翼を持っているのかもしれない。

高石にもらったタバコが終りに近づいたので、
僕は火を消して、灰皿代わりに持ってきていたチューハイの缶の中に入れた。

部屋の中に入ろうと思い、方向転換した瞬間だった。
足がふらつき、急激に視界が狭くなった。
耳もよく聞こえない。
僕は耐えられず、その場にしゃがみこんだ。

飲みすぎた。

気分が悪くなるほど飲んだことは、今までなかった。
自分の限界を思い知った。

ああ、やっぱり肉体が魂を閉じ込めている。
意識が薄れていく中、そう考えていたことだけは鮮明に覚えている。