oneself hero
| 見るからに怪しい、その男。 服装に問題はない。程よい色に落ち着いたジーンズに、トレーナー。特に洒落てはいないが、決して異常ではない。 しかし、 どんなに格好が普通でも、どこを見てるんだか分からない目つきで、ふらふらとおぼつかない足取りの男を、怪しいと言わずに何と言おう。 彼がいるのは繁華街である。こういう人間は、チンピラの餌食になりやすい。実際、彼をそういう目で見ている頭が金色のオニーサン達もいる。 彼は歩いている。口をだらしなく開き、やや前屈みになりながら、ふらふらと。腹でも減っているのか、レストランやファーストフード店を見かけるたびにそちらをじっと凝視する。が、やめる。そしてまた歩き出し、店の店員がそっと安堵の息を吐く。 と、彼が、何を思ったか薄暗い路地に入った。ここぞとばかりにチンピラ達が動く。彼の後を慎重につけ、通りの死角に完全に入った時点で、 「おい」 彼がカクン、と不思議な動きで止まり、不気味なほどゆっくりとした動きで振り返る。 虚ろな目が空を見て、地面を見て、横の壁を右、左の順で見て、ようやくチンピラ達に止まった。 その間にチンピラ達は、完全に彼を囲むように動いている。 「お前さ、金持ってる？」 チンピラの一人が、威圧するように彼に言った。やや小柄な彼は、上から覗き込まれるような形になる。 「少し貸してくんねぇ？ 俺らちょっとやばくてさ」 そう言って、笑う。相手を格下と決め付け、嘲る笑い。 それを聞いて、彼は、一体何を考えているのか、へらっと笑い返した。男の顔が、たちまち朱に染まる。 「……っに笑ってんだてめぇ！！」 怒鳴り、彼の胸倉を掴む。壁に押し付け、顔を近づけ、 「痛い目に遭いたくなきゃ、とっとと金出せってんだ！！」 「……か？」 そのとき、彼が初めて口をきいた。 「あぁ？」 「……は…か？」 「聞こえねぇんだよ」 彼は、自分の胸倉を掴んでいた男の手を掴み返し、 「お前達は悪か？」 力を込めた。 「な？……あ、ぐああぁぁぁ！！」 ゴキッという嫌な音と共に、男の手があっさりと折れた。彼はまだ手を離さない。更に強く力を入れて、 「ぎゃああああぁぁぁぁぁぁ！！！！」 耳にこびりつくような音を残し、男の手が砕かれた。たまらずその場にうずくまる。彼はそんな男を見下ろし、無造作に蹴り飛ばした。 「な……」 他のチンピラ達は、その様子を唖然として見つめている。彼はチンピラ達に目をやり、ニヤァっと笑い、 「悪は、葬らなければ」 絶叫が上がった。 路地から出てきた男を、呼び止める者はいなかった。もともと近寄りがたかった上に、彼を狙って行った者達の悲鳴をきいた後では、仕方のないことである。 彼は、またふらふらと歩き出す。と、足を止めた。虚空を向き、口を小さく開いて、 「……ちから？ ……まおうじゃない……つよい……すごく」 ぶつぶつ呟き始めた。周囲の人々が、彼との距離を一層開く。 彼はやがて、再び歩き出す。 やって来た警察が、体中の骨を砕かれたチンピラ達を発見するのは、これより四十分後のことである。遅れたのには理由があった。 誠心高校の窓ガラスが一斉に割れるという不可思議な現象に、ほとんどが携わっていたためだった。 なんらかの犯罪の可能性もあるとして、学校は生徒を帰宅させた。怪我をしていない大勢の生徒は、「なんだか知らないけどラッキー」という気持ちで帰路についている。 それは直樹と本当に途中まで一緒に帰っていた綾も同様で、落ち込んでいる直樹を不思議そうに眺めながら、嬉々としてバス停へと向かっていった。 直樹は、別に落ち込んでいるわけではない。いや、罪悪感を感じてはいる。何と言っても、自分の妙な能力で人を傷つけてしまったのだから。 だが、理由はそれだけではないのだ。 一番の理由は、学校からずっと喋りつづけている、頭の中のやかましい声だった。 『……でだな、そのときの彼女の表情といったらもう……くぅー！！』 自転車で走行すること三十分。延々と語られているのは、五千年前ののろけ話である。 「俺、勇者ってもっと硬派なタイプだと思ってた……」 実際の勇者は、今のところ、バカップルな青年でしかない。 『僕が彼女の頭を撫でて「綺麗だよ」と言ったらだな、もう赤くなって赤くなって、可愛かったなぁ……ちゃんと聞いてるか？』 「聞いてるよ」 聞いていない。 『じゃあ、僕は今なんと言った？』 「可愛かったんだろ」 『どこが？』 「親戚のおじさんにお菓子をねだってる姿が」 『ちっとも聞いてないじゃないか！！』 頭の中の怒鳴り声に、直樹はむしろ呆れたような返事をする。 「お前さ、俺の能力の話とかはどこ行ったわけ？ ずっとスフィとの思い出語ってるけど」 『それが重要なんだよ。彼女を……ふ、封印したのは、この能力なのだから……あぁスフィ！！ 僕はなんてことをしてしまったんだぁぁぁぁぁぁ！！！！』 直樹は、もう諦めかけたような息を吐く。それもそのはずで、実はこのやり取り、かれこれ二十回くらい繰り返されているのだ。 しかし、二十一回目にしてようやく効果があったようで、 『知りたいかい？ どんな能力なのか』 涙声で問うアルガデス。 「知りたい」 『そうか……だが、まず最初に言っておく。これは本当に恐ろしい能力だ。悪用すれば、冗談でなく世界が滅ぶ。いいね？』 まだ少し嗚咽が混じっていて、緊張感は皆無である。だが、直樹は真剣に、 「ああ」 『よし。まあ、その前に一つ例を挙げよう。スフィの能力を思い浮かべてくれ』 「あのポルターガイストか？」 『そう。ま、彼女の本来の力はあんなものではないけどね。で、あれは見たとおり、物体を手を触れずに、思うように操る能力だ。彼女にこれを教えたのはフェイト。だから、フェイトもこの能力を使える。むしろこの方面では彼の方が強いかな。もちろん、スフィが使えるのは彼女にも才能があったからだがね。分かったかな？』 「なんとなく」 返事をする間に、近所の公園を過ぎる。 『じゃあ、次はアランの場合。君を吹き飛ばしたり、押さえつけたりした能力は、言ってみれば霊圧かな。水圧と同じようなものだが、こっちは水以外の、そう、霊力のようなものを使う。ただし、君が窓ガラスを割ったのは、これとはまた違う方法だ。君には霊圧の能力は備わっていないからね』 直樹は無言で頷く。 『じゃあいよいよ本題。君自身の能力』 「……ああ」 教会が見えてくる。 『はっきり言って、今言ったスフィ達の能力とは比べ物にならない。おそらく、人類の最終兵器である核爆弾とやらも凌駕するだろうな。その気になれば、国の一つや二つは造作もなく……』 「ごたくはいいからさ。結局何なわけ？ 俺の能力ってのは」 淡々と、直樹。実はまだ、それほど凄い能力だとは考えていない。世界が滅ぶなんてのも、大げさな表現だと思っている。 だが、 『君の能力は……』 直樹は一瞬耳を疑う。 それは本当に、世界を滅ぼすに足る能力だった。 気がつけば、人間の子供に弄ばれていた。脚を持たれて、逆さ吊り状態である。最近、どうもこのポーズをとることが多いのは気のせいだろうか。 「おかーさーん、からすだよぉ」 舌足らずな声で言うのは、十歳にも満たない少女。授業参観でもあったのか、母親と一緒に帰宅している。 「こーら、そんな風にしちゃいけません。離してあげなさい」 母親が、軽くたしなめる。 「えー、でも動かないよ？ 死んじゃってるよ？」 勝手に殺すなと、暴れ出すアラン。じたばたともがく。 「わっ、わっ、わっ」 少女は手を離さない。別に意図的に捕まえているわけではなく、握った手を離すという反応をとれないらしい。が、アランはお構いなしに暴れまくる。と、 「いたっ」 脚の爪が、少女の手の平を傷つけた。少女がようやく手を離す。しめたとばかりに空に身を躍らせ、少女を嘲笑うかのように見下ろして、 「……うぇ」 涙を溜めた、少女の瞳を見た。 「だ、大丈夫！？」 母親が慌てて駆け寄っている。少女は膝をつき、血が滲んでいる手を見ながら、とうとう泣き出してしまった。 アランはそれを、複雑な心境で見下ろしている。もちろん、悪いのはアランをゴミのように持っていた少女だ。アランに全く非がないわけではないにせよ、大部分は少女自身が原因である。 だが、どうもアランはそう思えない。 少女は大声を上げて、泣き続けている。母親が彼女の手をひき、あやしながら急ぎ足で歩いて行った。やがて、その姿が見えなくなる。 いつまでも見ているわけにもいかないので、アランは気を持ち直して飛び去った。 しかし、その場を離れるとき、 「……すまなかった」 ポツリと呟いた。 帰り道は延々のろけ話を聞かされて大変だったが、帰ったら帰ったで、直樹はスフィの笑顔に不吉なものを感じた。 「おかえりなさい、直樹さん。早かったんですね」 妙に嬉しそうに言うスフィ。直樹が「ちょっとね」と言おうとした、そのとき、 『スフィィィィィ！！ 無事だ、元気だ、なにも変わってない、やったぁぁぁ、バンザァァァイ！！！！』 頭の中で絶叫が響いた。思わずクラッとなる直樹。耳元で思いっきり怒鳴られるよりも効果がある。 「直樹さん？」 よろよろと壁に手をついた直樹に、スフィは心配そうな声をかける。 「どうかしたんですか？」 「ああ……ちょっと頭痛が」 『声も変わってない！！ ああ、その声を何度聞きたかったことかっ！！ その声の恋しさのあまり何度の眠れぬ夜があったかっ！！ あぁ、スフィ！！』 「お薬とかは……？」 「いや、そういう類の痛みじゃないんだ」 『なんて心優しいんだ！！ 五千年前もそうだったっ 覚えているかい？ そう、あれは君と出会ってから三度目の夏、天気は晴れていて雲一つなかった快晴の日に……』 「じゃあ、今日はもう寝た方が？」 「ああ、そうする」 『そこで君は優しく介抱してくれたねっ！！ 傷ついた僕の腕を取って、きつ過ぎぬよう、緩過ぎぬよう、本当に丁寧に……あれ？ スフィ？』 直樹はとっくに自室に戻っている。当然だが、スフィの姿などどこにもない。 『君、なぜこんなに早く引きこもる！？ 少しは僕達の再会を気遣ったらどうなんだ！？』 「気遣って欲しけりゃ、少しは静かにしろ……」 制服を脱いで部屋着に着替え、直樹はそのままベッドへ倒れ込む。 『こらっ 寝るな！！ 僕は君の目を通して外界を見ているんだぞ！？ 君が寝たら僕はどうすればいいんだ！！』 「寝てろよ」 『ふざけるな！！ せっかく、せっかく五千年振りの再開なのに……！！』 「どうせスフィはしばらくいるんだからさ、いつでも見れるじゃないか。何焦ってんだよ」 『……それもそうか』 簡単に納得し、アルガデスは静かになる。直樹は意識をゆっくりと沈ませて行った。 目の前に、少女が立っていた。泣き笑いの表情で、じっとこちらを見つめている。覚えがあるようだが、思い出せない。誰だったろうか。 「―――」 自分の体で、自分ではない誰かが喋った。声には、涙が含まれている。『自分』もまた、泣いているようだった。 少女は、やや怯えたような表情をしながらも、しっかりと頷いた。『自分』はそれが、今の『自分』の言葉に対しての肯定と受け取った。 『自分』が少女に歩み寄り、抱きしめた。少女は抵抗しない。むしろ、『自分』を更に抱き寄せるように、両手を背に回す。 『自分』が、また何かを言った。何を言ったのかは、聞こえない。 少女は、今度はしっかりと頷いた。そして、お互いに相手を惜しむように、ゆっくりと離れる。そして、三度『自分』が口を開いた。今度は、大きく、響かせるように。 すると、 少女の背後に、彼女をすっぽり包むようにして闇が生まれた。少女は振り返り、恐怖と怯えに彩られた表情をする。だが、その場を離れない。覚悟を決めたように、じっと立っている。 『自分』が、さっき抱き合っていたときと同じ内容らしい言葉を言った。少女は笑って、頷く。 直後、 闇が、少女を飲み込んだ。 目覚めたとき、部屋は暗かった。時計を見ると、六時を少し過ぎたあたり。そうすると夕飯はすぐだろう。小腹が空いていたが、我慢することにする。 頭の中の声も静かだった。なんだかんだ言って、結局寝たらしい。無責任な奴、と少しだけ毒づく。 部屋を見回した。スフィによって一時は廃墟と成り果てたが、今もやっぱり廃墟だった。片付ける時間などなかったのだから、仕方ない。 「あ……」 その中に、綾からもらった、スフィの生活用品一式があった。 一方その頃、一世はポルシェで街を蹂躙していた。別にドライブしているわけではない。立派な仕事である。 向かうのは、ある人物の家。それまでは普通の一大学生だった息子が、急におかしくなったのだという。何かに憑かれたかのような言動に仕草。これはただごとではないと、両親が一世を呼んだのである。 そんなわけで、一世は家から少し離れたところにある一軒家に、車を停めた。エンジンを切り、聖書を持って玄関へ歩み寄り、チャイムを押す。ほどなく、母親の方らしい声が返ってきた。 「依頼を頂いた城山ですが」 ややあって、扉が開いた。夫婦揃って不安そうな顔をしている。挨拶もそこそこに、一世はさっそくそのおかしくなった息子の部屋に通してもらった。 両親には、外で待っているように言った。 部屋に入り、一世は青年を確認した。ジーンズにトレーナー。服装は普通である。目が虚ろで言っている事が支離滅裂と聞いたが、今は眠っているらしく、どちらもお目にかかれない。 とりあえず、一世は聖書を開いた。 「主は言った。現れよ」 大抵のモノノケなら、隠れていてもこの言葉で引っ張り出せる。だが、変化はない。 「ふむ……」 一世は青年の胸の上へ片手を置いた。そして、唱える。 「神の息子を蝕む者よ、現れよ、さもなくば、神の鉄槌が汝の上に舞い降りる」 体内にいるモノノケに、直接話し掛けるのだ。要するに、相手に拳銃を向けて「おとなしくしないと撃つよ？」と言っているのと同じようなものである。 だが、変化はない。 一世は首を捻る。今ので出てこないとなると相当強力な奴なのだが、そんなのが憑いているなら両親などとっくに餌食になっている。こんなところで呑気に寝ているとはとても思えない。 「おい、ちょっと起きろ」 一世は、青年の頬をぺちぺちと叩いた。青年が身じろぎし、目を開ける。 「……誰です？ あなたは」 身を起こしながら、油断なく一世を睨んでくる。 間違っても、おかしいなどとは言えない反応だった。 |
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