花火

「うわ！！アカネどうしたのその荷物〜。」
野菜を御土産にしばしばフラットに遊びに来ているアカネだが、今日はいつもの倍以上の風呂敷包みを背負っている。
「ナツミ〜！聞いてよっお師匠ってばひどいんだよーー！！」

「アカネさん。数日の間フラットへ泊めていただいていて下さい。」
「はい？なぜですか？」
「・・・理由聞きたいのですか？」
「はい、もちろん。」
「邪魔なんです。」
「は？？」
「少々厄介な調合をするので集中させて下さい。」
「え？え？えぇ？？」

「っという間にこの荷物背負わされてお店追い出すんだよ〜〜〜！！」
うわ〜ん、と、リビングのテーブルに伏せってわめくアカネ。
「あら、アカネいらっしゃい。」
洗濯物を終えたリプレがリビングにやって来た。
「これで暫らく泊めて下さい・・・」
アカネはそう言って持ってきた野菜の山を差し出した。
「こんなにいいの！？」
「その代わり泊めてね・・・」
「うん！大歓迎だよ！！」
リプレは早速野菜を台所に運び、
「さぁて！何を作ろうかしら！？」
野菜も気合も十分にウキウキ気分で料理を始めた。
そんなリプレとは対照的にしょぼんとしているアカネに、
『きっと、危険な調合で、アカネの身を案じてフラットによこしたんじゃないかな？』
と、言おうとしたナツミだが
「ナツミちゃん！！ハヤト君知らない！？」
血相を変えてリビングに飛び込んできたアヤに遮られた。
「知らないケド、釣りにでも行ったんじゃないの？」
「わたしを置いて？」
ハヤトが釣りに出掛ける時はいつもアヤを誘っていくので釣りではない。
「あー、そっかぁ・・・トウヤ君も知らないって？」
「それがトウヤ君もいないの。」
いつの間にかアカネが子供達に連れられて庭で遊んでいる。
「じゃあ、二人でどっか行ったんじゃない？」
「そう、かしら？」
アヤは何か腑に落ちない気がした。

夕方になりハヤトとトウヤが帰ってきた。
「どうしたの！？その格好はっ」
二人は全身すす塗れになっていた。
「どうしたも、こうしたもねぇよ！トウヤのバカがっ―」
「あーもーあれほど謝っただろ！！それにな、元の原因はハヤトじゃないか」
「なんだよ！責任転化する気かよ！？」
「・・・そんなつもりないよ、僕が悪かった！！所でナツミ、ちょっと付き合ってくれないかな？」
本当はハヤトにもっと物申したかったが長引きそうなので折れておいて本題に入った。
「え？これからどっかいくの？」
「うん。いいかい？」
「・・・いいけど？」
「ほんと！？じゃ、行こうか」
トウヤとナツミは連れだって夕闇のサイジェントの街へ繰り出した。
二人を見送ってハヤトはリビングへ向った。
玄関で繰り広げられたハヤトとトウヤの言い合いを聞き付けてソルがリビングにやって来た。
「よぅ、おかえり。アヤが随分お前の事探してたぞ？」
「マジ！？で、アヤは？」
「今お風呂に入ったところですよ」
リプレの夕食作りの手伝いをしていたクラレットが食器を運ぶついでにアヤの居場所を教えた。
「お、丁度いいじゃん俺も一緒に入っちゃお―」
言いかけるや否や
「パラ・ダリオ」
何処からともなくキールが現れハヤト目掛けて召喚術をぶっ放しハヤトは麻痺状態に陥った。
「ご愁傷様。実はカシスと一緒に入ってるんだな、コレが」
ヒクヒクしてるハヤトを同情の眼差しで見つめながらソルが言った。
「そ、それをはやく、言ってくれ・・・」
そんな三人のやり取りを見ていたクラレットは
（じゃあアヤ一人で入っていたら問題無いものなのかしら・・・？）
と、考え込んで
「クラ、レット、はやく、シャンプー、ライムを〜」
ハヤトの必死の頼みが耳に入らずにいた。

「何処までいくのぅ？？」
二人はアルク川の辺を歩いていた。ハヤトがいつも釣りをするポイントより上流に来ている。
「この辺りでいいか。はい、コレ！」
そう言ってナツミに何か渡した。
「こ、これって―」
「ほら、はやくこっち！！」
トウヤに言われるままその場にしゃがみ込み渡された物に火をつけてもらった。
「うわぁ〜線香花火だぁ！！」
感動しているナツミを満足そうに見つめ自分も花火に火をつけるトウヤ。
パチパチパチと小さな音が響き暫し線香花火に見惚れるナツミ。
「あ、終わっちゃった」
「もう一本やる？」
「うん！」
二本目の花火を楽しみながらナツミはトウヤに質問した。
「どうしたの？この線香花火〜」
「ん？作ったんだ。シオンさんに教わってハヤトと二人で」
「うっそ！！って、あ」
おもわず手を揺らしてしまい花火が落ちてしまった。
「ごめん！折角の手作り花火落としちゃった・・・」
「平気平気。まだあるよ」
トウヤはそういってもう一本花火をナツミに渡し火をつけてあげた。
「ありがと。で、なんで花火作ろうって事になったの？」
「この間キミとアヤで花火の事話していただろ？」
「うぇ？あ、うん」
思い出すのに一瞬の間がいるような本当に些細な会話だったのだが彼らはちゃんと聞いていたらしい。
「フラットの皆にお礼も兼ねていっぱい作ろうって事になったんだ」
「ならあたしとアヤも誘ってくれれば良かったのに」
「もちろんそのつもり。皆に内緒で御披露目してるだろ？」
「だからこんな遠くまで来たのね？」
「そういうこと」
三本目の花火も終わりを迎えるとトウヤはおもむろに立ち上がりナツミにも立つように言った。
「他の花火もあるの？」
ナツミの質問に笑顔だけ返すと違う花火を取り出し火をつけ
「鼠花火」
とだけいって地面に花火を放るトウヤ。
花火は不可思議な動きを繰り広げナツミの方にもやって来た。
「ひっ！い、やぁぁぁぁぁ」
花火を避けようとして後ずさったナツミだがお約束的に川にドッボーン！！
「ナ、ナツミ！！」
おもわず川に飛び込みナツミを助け起こすトウヤ。
「だいじょうぶ！？」
川の深さはそんなになく、ナツミでも立てる事は出来たのだが
「だいじょぶじゃないぃぃぃ〜〜」
とトウヤの胸で泣き始めた。
硬直するトウヤ。どうしていいかわからずに二人でしばらく川に浸っていた。
ようやくナツミが落ちついた頃トウヤがクシャミをしたので
「ご、めん。早くフラットに帰ろっか」
そう言って岸に向うナツミ。
花火の始末をして家路に着く二人。
なんだか気まずい空気が流れる。
「ナツミは水が怖いのかい？」
「え？別にそんな事ないよ？泳ぎ得意だし」
先程泣いた所為でナツミの眼は赤くなり、潤んでいる。
そんな瞳で見つめられたらトウヤでなくても魅了されるであろう。
高鳴る鼓動と戦いながらあくまで冷静を装って会話を続けるトウヤ。
「じゃぁ、さっきのは・・・？」
「う、泣いちゃった事？」
頷くトウヤ。ナツミは照れくさそうに話始めた。
「小六の夏休みの終わり頃にね、その年最後の花火をやったの。あたし父親の会社の社宅団地に住んでるから社宅の子供達が皆集まってやるの、花火。で、いつもは鼠花火って危ないからやらなかったのね。でもその年最後の花火大会だったからやっちゃおうって事になって―」
「うん」
「一個ずつやればいいのにハヤトが次から次へと火をつけるもんだから大パニック。それがトラウマとして残っちゃってるんだよね、実は」
軽く溜息を吐いてガクっとうな垂れながら歩くナツミ。
「そうとは知らずにごめん・・・」
鎮痛な面持ちで謝って来るトウヤにナツミは至って明るく
「ううん、謝る事ないって！トウヤ君、あたしの方こそごめんね。折角トウヤ君が一生懸命作ってくれた花火なのに」
そう謝り返した。
「鼠花火はハヤトが作ったんだけどね」
「・・・そう、なんだ。あたしがあの時大泣きしたの憶えてないのかな、ハヤトの奴」
「面白い事になるって言っていたから、ハヤトにとってはいい思い出なんじゃないかな？」
「そうかもね」
そうこうしているうちにフラットに到着した。
「「ただいまぁー」」
「おかえりなさい二人とも」
アヤが出迎えてくれた。
「アヤ、今お風呂空いてるかい？」
全身ずぶ濡れのナツミを早くお風呂に入れたかったトウヤはそれをいの一番に聞いた。
「もうそろそろハヤト君が上がってらっしゃるとおもうけど―どうしたの？びしょ濡れじゃないナツミちゃん！！」
ナツミは髪の毛からも水滴が滴っているのに対してトウヤは髪の毛は濡れていないので気付くのが一瞬遅れた。
「ちょっと驚いてアルク川に落ちちゃったの」
「まぁ、トウヤ君まで・・・」
アヤは小声でトウヤに囁いた。
「ダメじゃないトウヤ君もっとソフトに迫らなくっちゃ」
「は？」
「は？じゃないわよ、どうせいきなり襲い掛かってナツミちゃん驚ろかせて川に逃げられたんでしょ」
「お、襲い掛かるって、何をいうか！！」
本当に襲い掛かった訳ではないのだが、川の中での出来事がトウヤを動揺させていた。
「何二人でぶつくさいってんの？」
「な、なんでもないよ？」
「とにかくタオル持ってくるわね」
一足先に部屋に向うアヤにナツミとトウヤも続く。
「トウヤ君先にお風呂入っていいよ」
アヤから渡されたタオルで髪の毛を拭きながらトウヤに先に入るよう薦めるナツミ。
「キミのほうが全身冷えてるだろ？ナツミ先に入りなよ」
「そう言わずにお願い、先入って？あたしの所為でこんな事になっちゃったんだから。それにクシャミしてたじゃん、トウヤ君」
「だけど―」
「あたし着替えるから早く行ってってば！」
そう言いながらナツミは尚も何か言いたそうなトウヤを部屋から追い出した。
渋々風呂場に向ったトウヤは脱衣所のドアをノックして中に誰がいるか確認しハヤトの返事が返ってきたので中に入った。
「おっトウヤおかえりって、なんで濡れてんだ？雨降ってんのか？」
既に寝巻きを着込んだハヤトはバスタオルを首にかけている。
「否、降ってないよ。ちょっと色々あってさ・・・」
説明するのが面倒でしらをきるつもりのトウヤ。
「ふ〜ん、ま、いいや。それよりどうだったよ、鼠花火の効果は？？」
「ああ、ちゃんと本物と同じ様に回ってたよ」
「違う！！そんなこたぁ知ったこっちゃねえよ、ナツミの反応だよ！！驚いて抱き付いてきたりしなかったのか！？」
「！？ハヤトお前ナツミが鼠花火にトラウマがあるの理解ってたのか？」
「うん」
キョトンと答えるハヤトに本日二発目のパラ・ダリオの洗礼が降り注ぎ、おまけにブラックラックまでおみまいされた。
麻痺、沈黙状態のハヤトはトウヤの着替えを持ってきたアヤに発見されるまで脱衣所で数十分わけもわからず苦しんだという。
完