「あぁ、そこ。うん、そうそう。・・・・・じゃ、次は机拭いて。」

店のカウンターの中で、輝はホスト達に指示を出す。

ここ最近光の不在で、店を仕切るのはナンバー２の輝の役目になっていた。

「はぁぁ・・・・」

輝はカウンターに肘をつき、深くため息をついた。

「・・・光さんたら・・・涼子って人のことになると、どうしていつもああなんだろう。
・・・・そんなに美人なのかなぁ・・・・」

誰にともなく呟いた独り言に、横でグラスを拭いていた薫は返事を返す。

「恋は盲目、なんじゃないか？光さんに限ってそれはないと思ってたけどさ。」

「恋かぁ・・・」

「ああ。やっぱさ、この女だ！って思ったら、人間、突っ走るもんよ。
どんな女にも優しいサイボーグ光も、やっぱ人だったってわけだな〜。ん〜意外っ！」

「・・・今頃どこにいるんだろ・・・・」

「気にするなって！その涼子って女と仲良く仲良く熱〜い夜をお過ごしさ！
光さんの恋の為に、俺らは今日も、店を守っていこうじゃないの！・・・・って、
なんで俺がお前を励まさなきゃなんないの？立場逆じゃん、ナンバー２さんよ？？」

薫はグラスを拭き終えて、一旦カウンターの奥に消えていき、

しばらくしてコーヒーを二つ持って帰ってきた。

「ほらよ」

「さんきゅー・・・・」

薫も輝の横に座り、斜め４５度上の空を見つめながらコーヒーをすする。

「お前の大好きな光さんがいなくて、心細いのは分かるけどさ〜。
でも今は、由宇さんっていう頼れる人がいるじゃんか。
・・・・ママだかオーナーだか知らないけどさ、由宇さんがつれてこられた理由って、
案外こういうことだったのかもよ？」

「こういうことって？」

「光さんの代わり・・・・ってこと。主任の役割果たさない主任は
いらないでしょ？」

「・・・主任は光さん以外にいないよ。」

むっとして輝は薫を睨めつける。

「ま、俺もそう思うけどさ。・・・でも最近はけっこう、由宇さんの方が・・・
って言う奴らもいるみたいだぜ？」

「・・・・」

確かに今の光と比べて、女性人気も高く落ち着きもあり、

統率力もある由宇は、上にたつ者として

相応しいのかもしれなかった。

この上、ホスト達の信頼も得ているというのであれば、

主任交代の噂が流れるのも仕方のないことなのかもしれなかった。

「ま、でも当分はまだ大丈夫なんじゃないの？いくら由宇さんがすごくっても、
まだ１ヶ月もたってないんだし？」

「・・・うん・・・・」

「光さんだってそのうち頭冷やして戻ってくるって。・・・・で、
由宇さんの方は、今日は？？」

「あ〜・・・急遽、休み。用事ができたとかで今日は来れないって。
さっき電話あった。」

「ドタキャン？・・・・こっりゃ、やっぱ当分は代替わりなしだな〜」

空になった紙コップを握りつぶし、薫は勢いよく立ち上がった。

「んじゃ、今日は二人の代わりをみんなで頑張りますか！」

薫を見上げつつ、ようやく輝も笑顔をみせる。

「そうだな。・・・さんきゅ、薫」

「おうよっ！同期のよしみ、さ」