ん・・・・？

げ、俺寝てた！！！

慌てて状態を起こし、声の主を確認する。

「おはようございます・・・・いつからこちらへ？」

「あ・・・。」

涼子・・・・。

「なんで君が？」

「だって今日月曜日でしょ？・・・・約束したじゃないですか。」

「・・・約束？」

「月曜日に、ここで会いましょうって。」

「あ、」

「光さんったら、忘れてたんですか？」

「いや・・・・あ・・・・。うーん。」

そういえば、ここで約束したんだった。

他の女になら、軽く言い訳ぐらい出来るのに、、、、調子が狂う。

「・・・・でもお会いできてよかった〜。
あの時、時間の約束してなかったでしょ？だから・・・。」

「もしかして、朝から俺来るの待つつもりだったの？」
「時間、わからなかったし・・・あ、でも本を持ってきてたから・・・。」

頬を赤らめて、小さな本を差し出した。

気が付けば、俺は涼子の手を握っていた。

「光さん？」

「・・・・ごめん。」　

「私、前は休日って好きじゃなかったんです。

ほかの人は、お休みの日っていうと、

お出かけとか、ショッピングとかって楽しそうにしているんでしょうけど、

私は何だか、何もする気になれなくて・・・」

まぶしい光に目を細めながら、独り言のように涼子は言う。それを光はただ黙って聞いていた。

「お休みの日はいつも、病院にいって、家に帰る。

ただそれだけ。

何もする気にはなれないんです。

病院を出た後はいつも重たい気持ちになるんです。
でも、今日は光さんに会えるかもって思ったら、少し元気がでました。

予定のある休日って、楽しいものですね」

自分の中の鬱々とした気持ちを振り払うように、涼子は笑顔を光に向けた。

「君は強いね」

心の奥の痛みなど微塵も見せない涼子の笑顔を、朝日と同じ位にまぶしいと感じながら、光はポツリと漏らした。しかしその言葉はひどく小さかったので、涼子の耳にはただ音としか届かなかったらしい。

「え？」

という表情で、微風に乱れる髪を茶色い手袋をした手で押さえながら尋ねた。

「いや、・・・じゃあ、今日はこの後病院に行くの？」

光はそのまま、話題を変えた。

「え？ええ。午後から」

「どこか悪くしているの？まさか、病気？」

「いいえ。そうじゃないんです。身内が入院していて・・・」

その言葉に光は少し驚いた顔を作った。

「ごめん、知らなかったから」

「いえ、いいんです。母が、ずっと入院しているんです。

でも、入院しているだけで、症状が悪化したりはしていないんです。

そんなに気にしないでください」

慌てて涼子は両手を振る。

相手の気を悪くしたんじゃないのかと、彼女は自分の軽率な発言を恥じたらしい。

そんな彼女の仕草を、素直に可愛いと思いながら、光はおもむろに手を伸ばした。

そしてそのまま、彼女の右手をとるとまっすぐにその顔を見ていった。

「じゃあ、今日はせめて病院に行くまでの間、どこかに出かけようか」

「どこへ行きたい？」

「そうですね・・・・。光さんは？」

「実は俺さ、ここ何年も女の子と昼間どこかへ行くってことしてなくて・・・。

どうするかな〜。とりあえず、ここは寒いから・・・・。」

「あ、私行ってみたい所があったんです。いいですか？」

「もちろん。どこ？」

「ふふっ、着いてからのお楽しみです」

そういいながら、彼女は歩き出した。

彼女のつややかな髪が、その歩調に合わせてかすかに揺れる。

その光景にまぶしさを覚えつつ、光もまた彼女の歩調に合わせて歩き出した。