ココロノハカリ

「触らないで下さいっ」
　それは咄嗟に出た言葉。
　咄嗟に拒絶した手。
　目の前の少女はひどく悲しげな瞳をした。

「あ･･･ごめんね、リンさん･･･」
　行き場を求めて空を彷徨った右手を、自分の左手でつかんで。
　麻衣はリンの瞳を見つめ返した。
　何故だか泣きたい気分だったが、同じぐらいに目を反らしたくもなかった。
「でも･･･少し休んだ方がいいと思うよ？リンさん、ずっとベースに詰めているし」
　何とか意志の力で涙をこぼさずに言葉を続ける事ができた。
　語尾は相当に小さくなってしまったが。
　対するリンは、半ば呆然と麻衣の言葉を聞いていた。
　まるで自分がした行動が信じられない、と言った風に。
「･･･じゃあ、それだけだから。あたしは機材のメンテに行ってくるね。何かあったらすぐ来るから、呼んでね」
　ひどく頼りない声でそう言って、去っていこうとする少女。
　気がついたらリンは、彼女の手を引いていた。
　驚いたような視線を受けたが、一番驚いたのはリン自身だった。
　どうして他人との接触を嫌う自分が、彼女の手を取っているのか･･･。
「何、リンさん･･･？」
　戸惑う少女の手をそっと放した。
「･･･なんでもありません。それよりも、さっきは･･･」
「あ、ううん。気にしないで。リンさんが日本人苦手なのに、触ろうとしたあたしも悪かったんだから。それに疲れちゃうとイライラするもんだし」
　だから、少しは休んでね。
　それはいつもと変わらない少女の口調。ただ、潤んだ瞳だけがいつもと違っていた。
　罪悪感に似た感情が胸のうちを焦がす。
「いいえ、あれは私のほうに非がありました。本当にすみませんでした」
　その言葉に、麻衣が弾かれたように顔を上げた。
　潤んだ瞳が強い光を持つ。
「謝るぐらいなら、優しくしないでっ」
　そして少女はそう叫んだ。

「謝るぐらいなら、優しくしないでっ」
　そう叫んだところで。
　麻衣の意思の力を超えて涙が溢れてきた。
「谷山さん？」
　珍しく感情を滲ませたリンの声が、麻衣にはひどく遠かった。
　優しさを見せてほしくなかった。
　優しくされればされるほど、拒まれる事が怖くなる。
　このまま終われば、次はきっとこれほど辛くない筈なのだから･･･。
　涙を見せまいと俯いて、小さく肩を震わす麻衣。
　その震える肩におずおずと手がかかった。
　びくり、と大きく肩を震わせて麻衣が顔をあげた。
　涙に濡れた視界の中に、リンがいる。
　肩にのった手に、わずかに力がこもる。
　強く抱きしめれば壊れてしまいそうな華奢な肩を、すっぽりとその手で覆う。
　腕の中の麻衣が身を硬くしたが、それでもリンは解放しない。
　そして、その耳元に囁いた。
「泣かないで下さい。あなたに泣かれると、私はどうしたらいいかわからなくなる･･･」
　それはひどく真摯で切実な言葉。
　麻衣は子供のように小さく頭を振りながらどうして、と繰り返す。
「･･･私にも自分の心がわかりません。でも、あなたには笑っていてほしいのです。あなたの涙を見るのは辛い。だから･･･泣かないで下さい」
　不器用にそう囁きながらリンは微苦笑する。
　自分が少女を拒絶しようとした理由がわかったから。
　そして、その愚かしさも。
　リンは決してその腕のぬくもりを放そうとはせずに、少女が泣き止むのを待っていた。
　彼女が涙を止めて、そこから始まるのだから･･･。

　■　あとがき
　ハイ、紀野お得意の中途半端でございます。
　なぜか急にリンさんが書きたくなって、突っ走ってしまった一本です。
　なんか紀野の書く麻衣ちゃん、いつも泣いてばかりのような気が･･･。ほんとは笑っているほうが好きなんですけどねぇ。
　泣いてもらわなきゃ、話が作れないんです～（←下手だから）。ごめんね、麻衣ちゃん。