コトバ
「あなたに言いたいことがあって･･･」
目の前の金髪の女性が､その綺麗な唇を開いた。
テレーズ・ワイズメル。グリンヒル市の市長になったばかりの、ともにハイランド軍と戦った仲間。
戦いが終わり､ビクトールと共にこのノースウィンドウの地を旅立とうとする前夜のことであった。
「どうしたんだ？」
フリックが立ち止まると、テレーズが少し歩を縮めた。
上背のあるフリックを見上げるように､その綺麗な瞳で覗き込んでくる。
「私、あなたにお礼が言いたくて｣
「礼？｣
「えぇ､あなたと軍主殿が､私を助けにグリンヒルに潜入してきてくれた時のことです」
「別に俺は礼を言われるようなことをした覚えはないが･･･？あの作戦自体シュウがたてたものだったし」
「いえ､そうじゃないんです。あの時あなたが言ってくれた､言葉です」
「言葉･･･？」
フリックはテレーズの言葉の意味を捉えかねて､首をかしげた。
テレーズがはにかんだように､微笑った。
「あの時､私は自分が死ぬ事でしか何もできないと思っていました。
グリンヒル市のために死ぬのなら､それも悪くないと思っていました。
けれども､あなたはそんな私に言ってくれました。何故､死に急ぐんだと。
その時､やっと気付いたんです。一つのもののために死ぬよりも､一つのもののために生きる方がずっと大切だと。
死んでしまっては何も出来ないということに。
生きているからこそ､今あなたのような仲間とも出会えたし、グリンヒルのために何かを出来るんです。
そのことを気付かせてくれたあなたに､お礼が言いたかった」
自分を見つめてくるテレーズに、フリックは瞳を和らげた。
「強くなったな･･･」
「そんなことはないですよ。･･･あなたが明日ここを発つと聞いたから､その前にどうしても言いたかったんです。
ありがとうございました」
その優しく､そして強い言葉は､どこか懐かしかった。
「そうか。･･･これからが大変だろうけど､頑張れよ。俺にはもう､こんなことを言うぐらいしか出来ないけど」
フリックがそういうと、テレーズは微笑んだ。
「えぇ､力の限りを尽くします｣
迷いのない返事だった。
その気負いでも何でもない､ごく自然な言葉に、彼女ならやり遂げるだろうと思った。
テレーズが丁寧に頭を下げて､自分の部屋に帰っていく。
やっぱり女性は強いな。
かすかな胸の痛みを覚えながらテレーズの後姿を見送り､フリックはまた歩き出した。
あとがき