ラッキーブランチ

　それは、ある晴れた日。
　朝に弱い人間達もそろそろ寝床から抜け出して、ノースウインドウの古城が活気づきはじめる頃だった。

　日課である朝の修行を終えて、フッチはレストランへと足を踏み入れた。
　朝食には遅く昼食には早い時間のせいか、そこに人影はまばらである。
　軽くレストラン内を見わたしながらプレートを取るフッチ。
　だがそこに、見知った人物を見つけることは出来なかった。
「ちょっと早く来すぎたかな？」
　どことなく残念そうにつぶやくフッチ。
　自分の保護者たるハンフリーは、昨夜の深酒のせいか先程起きたばかりだった。しばらくは食事に来ないだろう。
　一緒に朝の修行をしていたサスケは、まだ道場に残っている。モンドに絞られているらしい。
　軍主は三日ほど前から城を留守にしているし、ルックはレストランで見かけたことすらない。
　最近よく一緒にいるメンバーを思い浮かべて苦笑する。
　一人での食事が苦手なわけではない。
　だが人と一緒にいる事に慣れてしまうと、なんとなく物足りない―――。
「ま、仕方ないよ」
　自分に言い聞かせるような小さな声。
　そのまま適当に2,3種類のおかずを選んで、目に付いた空席に座ろうとした時。
「あ、フッチ君だぁ」
　聞き覚えのある、甘い声がフッチの耳に届いた。
　見ると、レストランの入り口でミリーがフッチに向かって手を振っていた。

「おはよう、フッチ君」
　パタパタと軽い足音とともに駆け寄ってくるミリー。
「おはようございます、ミリーさん」
　もう昼近くだというのに、つられたように返事をするフッチ。
　返事に気をよくしたのか、にっこりと笑うミリー。
　そして手のつけられていないフッチのプレートに目を移す。
「あれ、フッチ君も今からご飯なの？だったらミリーも一緒に食べていい？」
　思ってもいなかった提案に、フッチの反応が遅れる。
「え・・・っと」
「だめ？」
　小さく首をかしげ、大きな瞳に不安そうな色を乗せてフッチを見つめる美少女。これで断れる男がいるだろうか（反語）。
　フッチが条件反射的に、大きく首を振る。
「そ、そんな事ないですよっ」
「ほんと？じゃぁ、私プレートを取ってくるから、ちょっと待っててね」
　飛び上がるように喜んでみせて、プレートを取りに走っていくミリー。
　その背中を笑って見送るフッチ。
　女の子と一緒に食事をするのは気恥ずかしかったが、それ以上に嬉しかった。

「フッチ君は、いつもこの時間にご飯を食べているの？」
　プレートを取って戻ってきたミリーとフッチは、二人で向かい合うようにして食事を摂りはじめる。
　いつもと同じ、たわいの無い会話。
　ミリーがしゃべってフッチが答えるというパターンが出来ていたが、それが楽しかった。
「いえ、いつもはもうちょっと遅くて、普通のお昼の時間に来るんですけどね。今日は朝の修行が早く終わったので、少し早めに来てみたんです。・・・ミリーさんはこの時間なんですか？」
「ううん。私ももうちょっと遅い時間。今日は本当はメグちゃんたちとお出かけの予定だったんだけど、朝ボナパルトがいなくなっちゃって。探してたらお出かけできなくなっちゃったし、お腹も空いてきたら早めに来てみたの。朝ご飯も食べてなかったし」
　その事を思い出したのか、さっき見つけたばかりというボナパルトを、こらっと小突く。
　きゅー、と小さくなってみせたボナパルトにフッチが笑う。
　和気あいあいと食事が進み、デザートに手をつけようとしたところで、ミリーが声をあげた。
「あれ、フッチ君はデザート食べないの？」
　今日のデザートはハイ・ヨー特製のアイスクリーム。それがフッチのプレートには乗っていなかった。
　それは最近「男の中の男になるため」といって甘い物を断っているサスケ（なぜそうなるのか理由は不明）に付き合って甘い物を控えていたせいで、無意識にデザートを取っていなかったようだ。
「フッチ君甘いもの嫌いなの？こんなにおいしいのに」
　自分の口にアイスクリームを運びながら、つぶやくミリー。
　べつに嫌いではないのだが、理由が理由だけに口に出すのが憚られる。
「えぇっと・・・嫌いなわけじゃないんですよ。と、取り忘れただけで」
　やましい事をした訳ではないが、何故かどもってしまうフッチ。
　そんなフッチと自分のアイスクリームを見比べるミリー。そして、ぱっと顔を輝かせた。
「はい、フッチ君」

　にっこりと笑ったミリーが、アイスクリームをすくったスプーンをフッチの唇近くに差し出す。
「え？」
「あーんして」
　さも当然、とばかりに微笑むミリー。
「ミ、ミ、ミ、ミリーさんっ！？？」
　当然のごとく、パニックに陥るフッチ。
　だがフッチの動揺など、どこ吹く風のミリーである。
「だって、このアイスクリーム本当においしいんだよ。嫌いじゃないのに食べないなんて、もったいないよ。
だから、二人ではんぶんこづつしよう、ね？」
　そう言って、少しだけスプーンとフッチの距離を縮める。
　アイスクリームの冷たく、甘やかな匂いが流れてくる。
　あくまで無邪気なミリーの笑顔。
「・・・」
　そうして、フッチはあきらめの溜息をつく。
「じゃぁ、お言葉に甘えて」
　差し出されたスプーンを、ぱくりと口に含む。
　瞬間、口の中に広がる甘い味。
「ね、おいしいでしょ？」
　今度は自分の口にアイスクリームを運びながら、嬉しそうに尋ねてくるミリー。
　それに苦笑しつつ答えるフッチ。
　人影はまばらだったが、それでも皆無ではないレストラン。
　その中でこうやって二人でアイスクリームを食べるのは恥ずかしかったけれども。
　それでも、それが嬉しいという事に、フッチは気付いていた。

■　あとがき
フチミリリハビリ（になっていない）SS。
打ち込みながら何度、愉快度に笑いがこみ上げてきたことか。フチミリファンの方すみません～～。
それにしても、どうして私が書くフッチはすぐに根暗モードに突入したがるのか。もっとのーてんき話の予定だったんですけどね。