遠い星空

　濃紺の空一面に撒かれた星。
　少女は一人草原に寝転がって、それを見上げている。
　さわり、と風が吹いて、背丈の短い草と共に少女の髪が揺れる。
「こんな所にいたの？」
　ふいに草を踏み分ける音がして、声をかけられる。
　少女は目線だけをわずかに動かして、近づいてきた人物を確かめる。
「メグちゃん」
　そう言って、また視線を空に戻す。
「そろそろ宿に帰ろう？こんな所にいたら風邪ひいちゃうし、モンスターが出て来るかもしれないでしょ？」
　メグの言葉に、だが少女は体を起こそうとはしない。
　ただじっと、空を見つめ続ける。
「ねぇ、ミリー・・・」
　メグがもう一度唇を開いた時。
　ミリーがぽつりと呟いた。
「もうちょっとだけ。流れ星を待っているの」
　それはいつもと同じ甘い幼い声。
　けれども、その響きはとても真摯だった。

「流れ星？」
　ミリーの真摯な声に促されるようにメグは夜空を見上げる。
　澄んだ空気の中、宝石のように煌めく無数の星が浮かんでいる。
　だがどれもこぼれ落ちる気配はない。
「どうしたの、急に」
　メグは首をかしげて、寝転がる年少の少女を見やった。
　ミリーが小さく笑う。
「んー。ちょっと思い出したの。ねぇ、メグちゃんは流れ星にお願い事すると、願いがかなうって知ってる？」
「？なぁに、それ」
「おまじないだよ。古くから伝わるおまじないだって、フッチ君から教えてもらったの」
　えへへ、とはにかんだように笑って、ミリーが上半身を起こした。
　メグもミリーに合わせるように、隣に座り込む。
「前にね、ノースウィンドウのお城で一緒に星を見たことがあったの。今日みたいにお星様がとってもきれいで、流れ星もたくさんあって。その時にフッチ君が教えてくれたんだ」
　ノースウィンドウの古城の屋上。
　見張りの兵が居眠りをしている隙に、フッチを引っ張るようにして連れて行った。
　流星群が来ているんだ、とフッチは驚いたように空を見上げていた。
　その夜は、空が泣いているように幾つもの星が流れていた。
「たくさんお願いしたんだよ。そしたら叶っちゃったから・・・」
　そしてミリーは夜空を見上げる。
　もう一度お願いするんだ、とメグの耳には聞こえた。

「どんな願いが叶ったの？」
　そうきいたのは気紛れだった。
　いつものミリーの、底抜けに明るい笑顔を期待しての問いかけ。
　だが。
　ミリーが弾かれたようにメグに抱きついてきた。
「ミ、ミリー？」
　ミリーの行動に戸惑うメグだったが、その肩が震えていることに気がついた。
「・・・どうしたの？」
　答えたのは、嗚咽混じりの声だった。
「願いが叶っちゃったの。・・・フッチ君が早く竜騎士に戻れますように、って。早くクリスタルバレーまで旅が出来るように、ってお願いしたら叶っちゃったの。―――フッチ君ともっともっと一緒にいたかったのにっ」
　叫びに似た声は、湿っていた。
　ミリーを抱きとめたメグが、その背中を撫でる。
　小さな肩を震わせて、メグの腕に縋るようにミリーが泣いた。
「フッチ君にもう一度会いたいよぉ」
「うん」
「わたしね、フッチ君の事が好きだったんだよ・・・」
「うん」
「どうして、今になって気がついちゃったのかな・・・」
　幼い呟きが、切なげだった。

　星の位置がわずかにずれた頃。
　ひとしきり泣いたミリーが顔を上げた。
「なんか泣いたらすっきりしちゃった」
　照れたような笑顔を浮かべるミリー。
「ありがとね、メグちゃん」
「この借りは高いからね～」
　メグがおどけたように言いながら立ち上がる。
「う～。メグちゃんのいけずぅ。じゃぁ、ボナパルトベッド一回ね」
　メグにつられたように笑って、ミリーも立ち上がる。
　身体にまとわりついた草を払い落として、何気なく空に視線を戻して。
　やっと、待っていたものを見つけた。
「あっ」
　ミリーの視線を追って、メグもそれを見つける。
　傍らの少女の肩を揺すりながら、空を指差した。
「ミリー、流れ星だよっ」
「うんっ」
「ちゃんとお願い事できた？」
「うんっ！」
　メグの弾んだ声に、ミリーも弾んだ声で答える。
　涙の後は、とても晴れやかな笑顔だった。

　■　あとがき
　おかしい。プロットにはほのぼのと書いてあるのに、どこでこんなに暗くなったのでしょう・・・。
　つーか、このミリーちゃんミリーちゃんじゃないです（涙）。
　マイ・ハニーはもっと可愛い＆ノーテンキな子のはずなのにぃ～。