今頃気が付くなんて。

　おかしな水に長く浸かりすぎた所為かな？
　まったく、オレは何処まで馬鹿になったんだろう。

「よーし。皆、プールから一旦上がれ。」
　何時だって異様にテンションの高い体育教師の声がして、水からわらわらと這い出していくクラスメイトたちを眺める。
　例えばオレ達が魚だとして、この水槽は居心地が悪すぎる。そしたら次は、どんな場所を求めて泳ぐんだろうか。

　もっと広い世界？
　珊瑚や海藻が漂う、美しい世界？

　−−−−だとしても。
　オレは一人、この塩素とカルキの臭いが入り混じった息苦しいプールで、ずうっと泳いでいる気がする。

『オレ、長谷川の泳いでる姿がイチバン好きだな。』

　そういえば、オマエと初めてキスしたのは、ここだったよな。
　雨の中、喧嘩したのもここ。
　制服のまま飛び込んで、夢中になって抱き合ったのも、ここ。
　未練がましいかな？オレ。
　この場所が、なんだかすごく愛しいんだ。

「どーした長谷川ー！そんなにプールが好きか？水泳部ー。」

　頭上から、体育教師の間延びした声が聞こえる。
　周囲からはどっと笑い声。
　気が付くと、プールの中はオレ一人になっていた。

「長谷川ー！！なんか芸見せろー！！」
「バタフライ！バタフライやれよ！！」
「いや、ここは得意の高速クロールっしょ！？」

　舌打ちして、五月蝿いヤジを無視して縁まで泳ぐ。
　意識したわけじゃないけど、チラッと見た視線の先で、オマエの目もこっちを見ていた。隣には、狂犬みたいに鋭い目つきでオレを睨むアイツ。

　いいだろう。

　プールから上がると、そのまま飛び込み台から勢い良くジャンプした。遠い歓声と、オマエのイメージが交錯する。
　オレの腕の中で泳ぐ、白い肢体。
　不安げに揺れる、濡れた瞳。
　優しい言葉の一つも、満足にかけてやれなかった。不器用に、ただ、求めるだけ。
　綺麗で、頼りなげな魚には、オレの腕の中は居心地が悪すぎる。

　いい思い出なんて、オマエには無かったかもしれないけど。
　せめて最後に、好きだって言ってくれた姿を。

　あっという間にたどり着いた２５メートル先の壁。周囲からは、ヤジと歓声が響いている。もう一度、オマエの顔を見たら、その瞳はなぜか揺れていた。

　間違ってなんか、ないだろ？
　オマエには、アイツの広い腕の中のほうが似合ってるよ。
　オレの住む世界なんて、この小さな２５メートルのコンクリートの中。
　こんな場所じゃ、オマエをダメにしてしまうだろ？

　今更だけど。
　好きだったよ。

　微笑んで、濡れた瞳を見つめる。
　驚いたオマエの顔。
　オマエと付き合ってたとき、こんな穏やかな気持ちで笑ってやってれば、少しは状況も変化したかな？

　こんな時に気が付くなんて。
　やっぱりおかしな水に長く浸かりすぎた所為だ。
　まったく、オレは何処まで馬鹿になったんだろう。

　そのままプールから這い出たけど、オレの身体には塩素とカルキの臭いが染み付いていて、とてもじゃないけど他に住む場所なんて探せそうになかった。
　それでも、本気で恋をしたこの場所を愛しく思ってるオレは、やっぱりもうダメになってるのかな？

　はるか遠くで一匹の白い魚が綺麗に光るのが見える。
　
　これからは、どうか。
　綺麗な笑顔のままで。

　願いをかけた水面は、太陽の光を反射して、今までで一番、キラキラ輝いて見えた。


　今更だけど。
　好きだったよ。



fin.