第三章

第三章

【第３章】
さと子の体調が戻るにはかなりの時間が必要だった。あれから数週間がたっていたが、警察病院から退院するには、なかなか決断は付かなかった。

看護婦を職業として選んださと子だが、入院するのは実にこれが初めてだったのだ。
「入院患者は何度も見慣れているけど、患者の立場で考えたのは初めてね。
退屈なのと食事がまずいことを除けば結構楽なものだわ。
災難ついでに長期休暇を取ってしまおうかしら」
などと気楽に考えていたら、ノックの音がした。

「こんにちは」加納刑事であった。
「またですか？知っていることは全部お話ししましたけど」
「そうかしら？あなたのHNミッキーはどうしてつけたの？」

「ミッキーというＨＮ、そしてネットに詳しい、という点があなたと埼玉の女性の被害者の共通点よ。」
加納はベッドに横になったさと子に向かい、確信を持った話し方をした。
「二人ともネットが趣味、そしてチャットやメールだけでなくハッキングなどもしていた。違う？」
視線をはずすさと子の目を加納は追った。

「あなたアメリカにいたそうね、長い間。その時からミッキーだったのかしら。」
さと子はベッドの毛布を口元まで上げた。

もう１０年近く前だった、さと子はアメリカに留学をしていた。
西海岸のビジネススクールに短期留学だったが、ちょうどインターネットの創世記で活気に満ちた学生生活だった。
日本の看護学校を出て就職するつもりだったが、知り合いに誘われてアメリカで２年間を過ごしたのだった。
学生どおし、研究室どおし、その頃のネットは今に比べれば小さく簡単なものであったが、機能は既にできあがっているものだった。

確かにその頃からミッキーという名前は使っていた。
小柄なさと子はその頃よく着ていたミッキーマウスのトレーナーをからかわれてミッキーと呼ばれていたし、ネットでも使っていた。
そしてハッキングもその頃覚えた事がベースになりその後、いつしか知らずに身に付けたものだった。

「埼玉の彼女は何をしたの？」
さと子はおそるおそる加納に聞いてみた。
「いたずらよ、企業や役所のＨＰにハッキングして書き込みをしていたみたい。」
加納の答えにさと子はさらに質問を続けた。
「それが殺された原因なの？どうして、、」

「それが分からないから捜査が行き詰まったの。私達も同じ疑問を持ったわ、だけどその理由がわからない。
そこにあなたが登場した訳よ。亡くなった彼女がネットで何をしたかはログを見てもわからなかったわ、でもあなたは生きている。」
加納はさと子を見つめた。
「あなたがネットでしたいたずらは何なの？あなたにはそれを思い出し、それを話す義務があるのよ、生きている者としてね。」

「いたずらなんかしてないわ。」
さと子は答えた。

ハッキングまですれば明らかに犯罪だが、ちょっと相手のコンピュータの中身を見てみるのはスリルもあり、成功した時の達成感や優越感を感じる事もあり確かに軽いいたずらなのかも知れない。
さと子は以前そんな遊びともつかない事をおもしろがってやっていた事はあった。
しかしセキュリティの重要性が社会的に認知され、多くのコンピュータ犯罪が摘発されるようになってからは全くやっていなかったし、既にハッキングそのものに対して興味を失っていた。

「いたずらなんかしてない」のは事実だった。
しかし、いたずら以上の事を結果的にしてしまったという認識はあった。

ブルーラグーンでのチャットは、さと子にとって久し振りに楽しい時間だった。
八木下と名乗った男もネットやコンピュータに詳しかったし、いろいろな経験をしているようで話始めると熱中して何時間でも話してしまっていた。「会いたい」と声もかけてきたが、余り強引でも無くどちらでもいいような感じだった。
それがまた、さと子にとって好ましく、余計な事を考えずに話しに熱中できた。

その日も八木下と話そうとブルーラグーンにログインしたが、八木下はチャット上にいなかった。
その時、手持ちぶたさと、ちょっとしたいたずら心がさと子に働きかけた。
八木下が今何をしているのか、探してみようと思った。

八木下のユーザーＩＤは、わかっていた。
セキュリティ・ホールを探し、システムにログインし、コマンドをいくつか打って八木下を探した。
今はログインしていないようだった。

さと子はログファイルを探して、八木下のログを追ってみた。
昨日、一昨日、、とファイルの中身を見ていた時だった。

相手のサーバーが異様な動きをし、何かのプログラムがさと子のオペレーションを捕捉しようとした。
何かがおかしいのをさと子はとっさに感じた。

『やばい！』
さと子はメインスイッチを切った。
ＰＣは泣くような音を出し、画面は暗くなった。
『何かされたかも、、、』
さと子は直ぐに、ウィルスチェックと、ディスクスキャンをおこなった。特におかしなファイルは無いようだった。

それから数日後、さと子は勤めていた病院のある患者からＣＤ－ＲＯＭを受け取っていた。
『どうして、私にこんなゲームを貸してくれるのかしら』と思いつつ受け取ったが、さと子がＰＣを趣味にしている事を知っていた事も不思議だった。
『入院間もない患者がどうして私の趣味まで知ってるのかしら。』

そう思ったさと子は、そのＣＤ－ＲＯＭを自宅のＰＣには入れなかった。

さと子は、病院のＰＣにこっそりそのＣＤ－ＲＯＭを入れてみた。
自動的にゲームが立ち上がり、ＲＰＧがスタートした。

戦士が王女を助けて悪と戦う、よくあるゲームのようだった。
いくつかのトリックがしかけてありおもしろいゲームだったが、
患者に呼び出されて中断せざるを得なかった。
２０分程して戻ってみると、ＰＣはインターネットに繋がっていた。

『何故？』

さと子の他にもそのＰＣを使う看護婦はいたが、その日は非番だった。

ＣＤ－ＲＯＭのプログラムを調べてみると、それはファイル転送のプログラムだった。
あるタイミングで、自動的にインターネットに繋がりいくつかのファイルを特定して送信を
おこなうようになっていた。

『何故こんなプログラムが、入っているのかしら』
さと子にＣＤ－ＲＯＭを渡した患者に聞いてみるつもりであった。
いずれにしても、不用意にＰＣで使うには危険なＣＤ－ＲＯＭであった。

その日、自宅に帰ったさと子は自分のＰＣに異変が起こっている事に気づいた。
ディスクの開きエリアが、妙に減っていた。
調べてみると、あるエリアに隠しファイルが仕掛けられていた。
『あの時だわ。』
八木下を探してブルーラグーンのシステムに侵入した時のおかしな動きをさと子は思い出した。

隠しファイルは、さと子のＰＣ画面を数１０分おきにコピーしたものであった。

盗聴や盗撮と同じような事が、ＰＣやネットの世界でもできる。
この自動的に画面をコピーしたファイルを、ＣＤ－ＲＯＭに仕掛けられていたファイルの
自動転送プログラムと一緒に使えば、さと子の行動は筒抜けになる。

その夜、さと子は徹夜してプログラムの改良をおこなった。
２つのプログラムを合体させ、画面コピーを自動的に集め自動的にそれを転送するプログラムを完成させた時には、外はもう明るくなっていた。

さと子はそれを自分のＰＣに自ら仕掛けて、病院に向かった。

忙しい午前が終わってさと子は昼食のサンドウィッチを食べながら病院で使っているＰＣに向かった。

ネットを経由して蓄えられたファイルには、自宅のＰＣの画面の変化が写真のように鮮やかに転送されていた。
自宅でセットしたとおりの３０分おきの画面コピーだった。
さと子は、さらに別のファイルを開いてみた。
そこには午前中いっぱいをかけて少しずつコピーしてきたさと子のメールファイルが最近のものから順に蓄えられていた。

完璧に他のＰＣの情報を盗み取る事ができるプログラムが完成していた。

その日の午後さと子はＣＤ-ＲＯＭを貸してくれた患者のところに顔を出してみた。
足を怪我して入院している患者だった。職業は店員となっていたが、まともな職業にはついてない感じの男だった。

「看護婦さん、ゲーム楽しんだ？おもしろいでしょ。」
こびたような笑いをしてきた。
「うん、ありがとう、楽しんでるわ。足大丈夫？治った？」
「もうちょいかな！退院するまで貸しといていいよ。」
「ありがとう。あなたＰＣは何使ってるの？ＯＳは？」
返事に困っているようだった。
「オーエス、、は、何だったかなあ、ど忘れしちゃったよ」
笑っていたが、目つきがちょっとかわっていた。
さと子は恐いものをちょっと感じた。
「そっか、忘れちゃうよね。じゃ、借りとくね。」
明るくふるまってその場を離れた。

ＰＣの知識も無いこの男は誰かに頼まれてＣＤ－ＲＯＭを自分に渡したのだ、さと子は確信を持った。

その日の帰り、さと子はいつもと違う方向に向かった。ある私鉄の始発駅のある大きなターミナルにさと子はいた。
その始発駅の改札口の横に、ひっそりと古ぼけた機械が置いてあった。
数年前に設置された情報ガイドの端末だった。周辺の飲食店やショッピングガイドを検索する目的で置かれたが、今はほとんど誰も使う事は無く忘れられたように片隅に置かれていた。

さと子はその端末の画面を触ってみた。
ピッと小さな音をたてて反応した。まだ動くようだった。
画面には古くなったと思われる情報が表示される。もう誰も情報の更新もおこなっていないようだった。

ある画面の片隅を触ると画面にキーボードの絵と、コマンド表示のウィンドウが開いた。隠しボタンだった。

さと子は画面上に現れたキーボードでいくつかの操作をした後、情報端末の前にしゃがみこんだ。
駅員に見られてもおかしくないように足元に置いた大きなカバンの中身を探すふりをしながら、さと子は小さな合鍵を使って端末の前面パネルを開錠し手が入るくらいのすきまを作った。
そしてすばやく片手に持ったＣＤ-ＲＯＭをパネルの内側にあるＰＣのスロットに入れ、それと同時に立ち上がった。

「行ってらっしゃい。」
さと子は一人言のように小さくつぶやいていた。
そして画面上のエンターキーを押した。「最後のエンターキー、、これがお返しよ。」
さと子の作ったプログラムはここから相手のサーバーにじっくり時間をかけて送り込まれる仕組みになっていた。
それは毎日少しずつ、こま切れになって相手に感染するウィルスのようなものだった。

さと子はまた同じように屈み込み、すばやくＣＤ－ＲＯＭを抜き取りパネルを施錠した。
立ち上がってまわりを見回してみたが誰かがこちらを見ている気配はなかった。
さと子は歩きながらすばやく手術用の薄いラミネートの手袋を取ってカバンに押し込み、改札口に向かった。

それから数日は忙しい日が続き、さと子は回り道をしてあの私鉄の駅まで行こうという余裕はなかった。
ネットで駅の情報端末につなげてみる事もできたが、その余裕もなかった。
ようやく行く事ができたのは、４日後の土曜日の午後だった。
シフト勤務で午後２時過ぎには病院を出る事ができた。
いつもは車で通っていたがその日は駅に寄り道をするのに便利な電車を使った。

週末の午後、盛り場も近いその私鉄の駅はかなりの人で混んでいた。

さと子は情報端末に近づく前に周りの様子をうかがった。
多くの人が改札口の周りにいたが、情報端末は忘れられたように改札口の向こう側に隠れるように置いてあり、あいかわらず誰にも触られていなかった。
改札口では待ち合わせをしていたカップルがお互いに相手を見つけて、楽しそうに笑いあっていた。

特に不審な人間もいないようであった。
さと子は、ゆっくりと改札口にむかって歩き出した。

しばらくは、人を待つふりをしながら改札口にいた。
そして相手が来なくて所在なさげに歩くふりをしながら、さと子は情報端末に近づいて行った。

さと子は情報端末の画面を見た。
いつもになく、今日は画面がきれいなっていた。

今までは、いつもうっすらとほこりがかぶっていた。それで誰にも触られていないのがわかった。
ただ以前触られた名残で、画面の一部分だけが手垢が付いたように曇り、変色をしていたはずであった。

ところが、画面は掃除されたのであろうか、そんなほこりや曇りも無く妙に画面がくっきりとしていた。

さと子は画面を見つめるだけで、触るのをためらった。
そして画面を見るためにうつむいていた顔をあげると、誰かの視線を感じた。

駅の柱に隠れるようにしていた数人の男がこちらに近づいてきていた。
さと子は一瞬あせったが、平静を保ちながら横を向いて端末には興味なさそうな顔をした。
そして誰かと待ち合わせをしているように、腕時計を見るふりをして横目で男達の方を見た。

「こんにちわ。」
すぐ横に一人の男が立っていた。
柱のかげから近寄ってきた男とは違った。

男は笑っていた。多少無理に作っているような笑顔だった。
さと子には覚えのない顔だったが、すぐに視線をはずし男から離れようとした。

「僕の言う事を聞いた方がいい、親しいふりをするんだ。」
そう言うと男は大きな笑い声をあげてさと子の腕をつかんだ。
「笑って、親しいふりをするんだ、ミッキーさんよ。」
男の顔はあいかわらず笑顔だったが、腕に力が入っていた。

「いいから笑顔を作ってついてくるんだ、嫌な目にあいたくないならな。」

男の気迫にも押され柱の向こう側にいる男達の怪しげな様子も怖かったさと子は、素直に男に従い笑顔を作って軽くうなずいた。
男は腕の力をゆるめた。
「僕の腕を取って、恋人のような振りをするんだ。早く。」

さと子は男と一緒に切符売場に向かい、切符を買った。
男達がついてきている気配はなかった。

早くこの駅から離れたかった。
さと子のそんな気持ちを感じているように男はまっすぐホームに向かい止まっていた電車に乗った。
そしてドアの近くにさと子の腕を再び強くにぎって立った。
開いているドアから外を見ていたかと思うと男は急にさと子の腕をひっぱった。
「降りる。」
そう言うとさと子と絡まるようにホームに降りた。その瞬間ドアが閉まった。
「危ないじゃない。」とさと子が言おうとした時には、さと子の体はまた腕を引かれて男と一緒に動いていた。
二人はホームの反対側に止まっていた電車になだれ込むように飛び乗った。
ドアは閉まりかけていた。
電車はすぐ発進した。

「あなたはいったい誰？私をミッキーって呼ぶという事はネットで話した人？。」
さと子は男をみつめた。髪は長くひげも生えかけていた。
「あなた、ひょっとして八木下さん、、」
「人の名前なんかどうでもいい、あんたいったいなんであんな事したんだ。」
声は抑えていたがその強い調子にまわりの客がこちらを見た。
「あんな事って？」
さと子はとぼけたが、男の表情は険しく怒っているようだった。

「はっきり言っておく、もう変な事を絶対にするな、俺はもう助けない。肝に命じておいてくれ。」
男はそう言うと横を向いて黙った、そして次の駅で無言で降りていった。

そんな事があってからさと子はブルーラグーンにはアクセスしていなかった。
八木下と名乗る彼とも会話をしていなかった。
そしてそんな事のあった２日後に車の爆破事件があった。
この事は警察には話していない、だが明らかに因果関係はあると思われた。
加納刑事は『いたずら』と言った、この事を知っているのだろうか、さと子は考え込んだ。

「何を考えているの。」
加納刑事の言葉にさと子は驚いた。
「あなたは入院してから私たちに何も話してないわ、思い当たる事があるのよね。」
確かにさと子は一切話していなかった。
重症ではあったが、決して話せない状態ではなかった。
こんな目にあいながら何も話していないのも自分でおかしい気がした。
だがこのネット上の事を警察には話したくなかった。
それは唯一の自分の世界であり、またへたな事を話すと他人にも迷惑がかかる。

「刑事さん、手がかりになるかどうかわからないけど、私変なものを患者さんから
もらってたわ。」
さと子はＣＤ－ＲＯＭを借りた事、それがなんとなく変な動きをした事、
その患者がどうしてさと子にそれを渡したのかわからなかった事を加納に話した。
ＣＤ－ＲＯＭは車の中に置いてあり焼失していた。

翌日の夕方、加納刑事が再びさと子の部屋にあらわれた。
そして、さと子にＣＤ－ＲＯＭを渡した患者の名前の男が実在していたが今は行方不明である事、また使われた保険証は本物だった事を話した。

「これがその男の写真よ、保険証に記載された住所は本当の住所だったわ。そこに以前住んでいた男がこの男よ。」
全く見た事のない顔であった、もちろんＣＤ－ＲＯＭをさと子に渡した男とは別人だった。

「あの患者さんは複雑骨折の患者さんだったわ、治療の為に入院してきたのは確かだわ、重症だったもの。」
さと子は患者の様子を思い出した、直接は担当しなかったが親しげに話してきたので覚えていた。

「あなたに近づく為に入院してきたのかもしれない。」
加納が言った。
「だとしたら偶然骨折したのかしら。」
さと子の質問に加納刑事が答えた。
「彼らなら骨折する位簡単な事でしょう、必ず直るんだから。」

「わざと骨折して接近してきたって事なの？彼らって何なの？」
さと子は加納に詰め寄った。

「あなたを狙っている組織があるのね。これだけの事をおこなうには組織力が必要だと思うわ、埼玉の爆破事件もそうよ。」

「警察はその組織が何だかわかっているの？」
「残念ながらわかっていないわ。ただ手口と使われたものから推測すると国際的な組織だと推測されるわ。」

ロシアから調達されたと思われる爆発物、ヨーロッパのテロでよく使われている発火装置、アジア製の電子部品。
これらを入手する事、そしてそれらを組み上げる事、両方が可能なのは決して個人では無いという意見が警視庁では大勢を占めていた。

では、その組織とは。
これだけの手間と、事件の内容が余りにかけ離れ過ぎていた。
埼玉の事件にしても、さと子の事件にしても、その手口の不完全さも疑問とされていた。
現にさと子の殺害には失敗していたし、埼玉の事件にしても成功は偶然性にかなり依存していた。

しかもさと子は失敗したにもかかわらず、その後に何もおこっていない。
殺害が本当の目的で無いようにも見える。

警視庁でもこの二つの事件に関しては、動機がはっきりしない為、捜査が進んでいない状態だった。

大掛かりなテロのようであるが、狙われたのは女性二人である。
しかも政治的にも、犯罪にも余り縁の無いように見える二人であった。

既に焼失していたが、さと子に渡されたＣＤ－ＲＯＭについて、さと子は詳しく加納に説明をした。
別の日には、加納よりもシステムに詳しいと思われる別の捜査員も病室に来ていろいろな質問をしていった。
捜査員はそのＣＤ-ＲＯＭをセットしたさと子のパソコンを調べたいと申し入れてきたが、ディスクを完全に初期化した事を説明するとあきらめたようだった。

その捜査員は、警視庁捜査第一課刑事部長の後藤と名乗った。加納とは所属が違っていたが共同で捜査をしていると言う事だった。

後藤は加納よりはシステムは詳しいようだったが専門家ではなかった。
ただ今回の事件とシステムやネットが絡んで複雑な様相を示している事は加納よりも的確に認識しているようだった。

「天国への階段というソフトウェアはご存知ですか。」後藤がさと子に聞いてきた。
聞いた事はなかった。
「知りませんが何ですか、それは。」
あなたの手に渡ったソフトはそんな名前ではありませんでしたか。」
さと子は否定した。
後藤は黙っていた。

「清水という男性はご存知ですか。」
「苗字だけでは、、。」さと子が答えると後藤は一枚の写真を見せた。
駅でさと子を助けた男だった。

「実は明日ブルーラグーンに警察の一斉手入れが計画されています。」
後藤がさと子に言った。
「そんな事を私に話していいの。」さと子が聞くと後藤はうなづいた。
「あなたの事件とブルーラグーンの関係は全く裏も取れていないが、何かあるって事はわかります。
でも明日の手入れはあなたの事件の捜査ではなく、麻薬の捜査です。」
「麻薬？」
「そうあそこでは麻薬の売買がされているとの情報があってその捜査です。麻薬の話はありませんでしたか。」
「私はブルーラグーンに行った事はないし、そんな話をした事も、聞いた事もないわ。」

『私は暴力団と喧嘩をしようとしていたのかしら、、』
さと子は、ネットでの騙しあいを思い出した。

2002年02月22日 00時47分58秒

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