ゲストブック２

ここでも小説を紹介しています。　　　　題名・・・・命日
―五月―
今年の春から、小百合は小学生になった。
小百合の小学校は木造で、校庭が広い。なぜ広いかというと、ここは周りが田んぼの田舎だからだ。小百合の家は、学校からは遠く離れ、バスで通うことになっていた。
まだ入学してから一ヶ月だが、小百合は早くも学校になじんでいた。
そんな何気ないある日、小百合はいつもの変わりない校門をくぐった。
「さっちゃーん、おはよー。」
小百合が校門を通り、校庭を歩いていると、後ろから小百合の友達、みっちゃんが小百合の背中をどんっと押した。
「おっとっと、みっちゃん。おはよー。」
小百合もみっちゃんに挨拶をした。
「ねえさっちゃん、早く行こ！」
「うん。」
みっちゃんが小百合に早く教室に行こうと誘い、校舎の方へ走った。小百合もその後に続く。小百合が昇降口に入ろうとしたとき、”チリン、チリーン”と、鈴のような音がした。
小百合は振り返った。だがそこには、数人が校舎の方へ歩いてくるだけで、鈴を持っている人は見つけられなかった。
「さっちゃーん、何してるのー。」
みっちゃんは、もう上靴をはいて校舎の中にいた。
「ま、待ってよ、みっちゃん。」
小百合は校舎の方へ向き返り、下駄箱で靴を履き替えた。

（おなかすいたー。）
四時間目である。小百合達のクラスは十五人で少ない。みっちゃんは、小百合の隣の席である。国語の授業。先生は好きだが、国語はこの一ヶ月間でどうも好きにはなれなかった。
ましてや四時間目なので、おなかが減ってたまらない。小百合は机の上で少しぐったっとなっていた。”チリン、チリーン”
と、その時、またあの音が聞こえた。朝の鈴の音だ。小百合は顔を上げ、辺りを見回した。窓の外。廊下。黒板。！？
黒板を見たとき、窓の方から、何かが入ってきた。人間？いや、違う。人間が窓をすり抜けれるわけがない。その物体は、すーっと窓から教室の中に入ってきて、黒板に文字を書いている先生の後ろを通り、廊下へと向かった。
小百合はその物体が教室に入ってきたときから、先生の後ろを通って外に出て行くまでじっと見ていた。
その物体は、人の形をしていたが、うっすらと半透明で顔には奇妙な仮面をつけていた。髪が長い。女性だろうか？
小百合は、その物体が外に出て行ってから、それがなんだったのか、みっちゃんに小声で聞いてみた。
「えっ？そんなもの通らなかったよ。」
みっちゃんも、本当に知らないと言うかんじで、小声で答えた。その時、廊下から先生がベルを持って、鳴らしながら教室の方に歩いてきた。
「授業は終わりでーす。お弁当の用意をしてください。」
この学校には、チャイムがないのだ。
「みっちゃん。小百合、見てくる。」
小百合は走って廊下に出た。あの物体を追いかけるつもりなのか？小百合は靴を履いて、教室の横へ（物体が通り過ぎたと思われるところへ）駆け寄った。
そこには、時期が少し遅れた桜の木が、満開になって咲いている。小百合は、その木の枝を見やった。「あっ！？」
その枝には、先ほど教室を通り過ぎた物体が枝に座り、仮面をつけたまま小百合の方を見下ろしていた。
「あの、あな・・・。」
「さっちゃーん。何してるの？雨が降りそうだから戻ってきなさい。」
廊下から、小百合の方へ先生が小百合に戻ってくるように指示した。
「はーい。」
小百合は一瞬先生の方を見て、返事をした。そして、また桜の木の枝に目をやると、そこに物体の姿はなかった。小百合は、少しその木を見つめていたが、あきらめて教室に帰ることにした。

ざーっと雨が降っている。これはもう明日にならないとやみそうにない。
バス停。そこには木でできた椅子と、木でできた屋根がある。ここも周りは田んぼで、バスは一日に、五本しかない。そのうち二本が、近い時間で来るのだ。
さて、田んぼの真ん中のあまり設備がされてないバス停にいたのは、スーツ姿の男だった。いかにも、今会社から帰ってきたと言う感じだ。その男は、どしっと木でできた椅子に座っている。
それと、男から少し離れて女性が一人座っている。この二人の関係は、赤の他人だ。お互いの顔も知らない。
バスは一向にこない。降り続ける雨の音だけがむなしく響き渡る。
男の名前は、渡辺信夫。三十三歳。メガネをかけていて、少しエリートのサラリーマンだ。
信夫は、ゆっくり口を開いた。
「雨は・・・。」
信夫が突然声を出したが、女性は驚きもせず、すっと信夫のほうを見た。
「雨は私たちに恵みを与えてくれます。しかし、なぜ人間は雨を嫌うのでしょうか。」
信夫は少し顔を上に上げ言った。女性は顔を元に戻し、答えた。
「そうですね。でも、人間は雨を嫌ってはいないと思います。嫌いに見えるのは
濡れた後が大変だから・・・。」
女性は言葉に詰まった。
「詩人ですね。」
女性は左手を自分の口元にやって、信夫のほうを向いてにっこりと笑った。
「そうですか？」
信夫も、右手で頭をかき、女性の方を向いて、笑った。と、そこへ、バスが向こうの方から走ってくるのが見えた。
だんだんこのバス停に近づいてきて、止まった。女性はバスに乗り込もうとする。
「あら？乗らないのですか？」
女性は振り返り、信夫のほうを見た。
「いえ、私は人を待っているだけですから。どうやらこのバスではなかったようです。」
信夫はにこっと笑った。女性もそれに合わせてにこっと笑って返した。バスのドアは閉まり、信夫を残して走り去っていった。
数分後、新たなバスが、信夫のいるバス停へと来た。そのバス停で止まる。中から降りてきたのは、小百合だった。
「お帰り。」
信夫はにこっとほほえんで、言った。
「ただいま！！」
小百合は元気いっぱいに信夫に言った。信夫は、小百合を抱き上げ、自分の腕に小百合が座ると言う感じで、立ち上がり傘をさして家路へと向かった。
「ねえ、ねえ、パパ。今日ね、小百合、お化け見たんだよ。」
小百合はいつもその日あったことを、信夫に話していた。
「へえー、どんなお化けだったんだい？」
信夫も、小百合が話すことには興味をもち、毎日一言も聞き逃さないように聞いている。
「うーんっとね、お面をかぶったね、髪の長いお化け。」
小百合はかなり興味深々に話している。
「さっちゃんは、またお化けに会いたいと思う？」
「うん！お化けとお話をしたいの。」
信夫は、小百合の顔を見てにこっと笑った。小百合も笑った。
「パパ、今日のご飯何？」
「今日はね・・・・ハンバーグ。」
「やったー。」
小百合はハンバーグが大好きである。信夫の腕の上で喜んだので、落ちそうになった。
「おっとっと、危ない危ない。でもまず、真を迎えに行かないとな。」
「うん。」
二人は、雨の中自分たちの家に向かった。

信夫は、仏壇に手を合わせていた。その仏壇は、信夫の妻、エリカのものだった。エリカは、今からちょうど一年ぐらい前に、病気でなくなったのである。
真とは、エリカが病気にかかる二ヶ月前に生まれた子である。現在は一歳とちょっとである。小百合も、信夫の横で手を合わせていた。
「さて、食べようか。」
「うん。」
二人は夕食に取り掛かった。真はいまだ寝ている。関係はないが、真は今まで、近所のおばあさんのところへあずけられていたのだ。
渡辺家は、経済的には余裕はあるのだが、時間的に余裕はない。
（さて、この場面はとばそう。）
夕食が終わり、お風呂にも入って、布団も用意した。
「さて、明日も早い。もう寝るぞ。」
「はーい。」
小百合は元気よく返事をした。真は既に眠っている。

”チリン、チリーン”
小百合は真っ暗なところで、また鈴の音を聞いた。
（まただ。どこだろう。）
小百合は顔を動かそうとした。しかし、動かない。
（なんだか暖かい。）
何だろう。小百合は真っ暗なところで、何か液体に入っているようだ。だが、息はできる。
”チリン、チリーン”
また鈴の音がした。小百合は、今度は手を出してみようとした。しかし、何かそこに壁があるようだ。
「あ、動いた！」
小さな声で女性の声が聞こえる。
「どれどれ。」
今度は男性だ。さっきの女性の声より遠くにあるようだった。
「あっ、ほんとだ。」
小百合は、はっきり分かった。
（今の、パパの声だ！！）
小百合は、また手を伸ばしてみた。
「きゃはっ！ほらほら。」
女性の声。しかし、小百合には、この声に聞き覚えがあった。
（ママ！？）
そう思った瞬間、”チリン、チリーン”またあの音がした。と同時に、辺りが急に明るくなった。

ちゅんちゅんとスズメが外で鳴いている。小百合は、上半身を起こした。隣を見ると、信夫と真が寝ている。小百合は大きなあくびをした。時計を見てみる。しかし、小百合はまだ時計を読むことができない。
小百合が、顔を時計の近くにやりと、いきなり時計がじりじりじり！！と鳴り出した。小百合はビックリして後ろにひっくり返ってしまった。
「おっ、朝か。あれ？今日はさっちゃんが一番か。」
信夫は立ち上がった。
「さて、朝ご飯にしようか。」
台所に行った。
（うーん、なんだったんだろうな。ママだったのかなー。）
小百合はそう思いながら、着替えることにした。

（うーん。）
小百合は学校に行っても夢のことを考えていた。放課には、椅子に座って考え込んでいた。
「さっちゃん、どうしたのー？」
みっちゃんが小百合が放課中でも何か考え込んでいたので、心配していたのだ。
「ん？んーっとね、今日変な夢見たの。」
「変な夢？」
「うん。パパとママと声がするんだけど、真っ暗なの。」
みっちゃんも、少し考えたような表情で言った。
「うーん、夢でしょ。あまり気にすることじゃないと思うよ。」
みっちゃんの提案は、ごく簡単なものだったが、小百合はどうしても気になってしょうがなかった。

今日は、考えすぎて疲れた。まだ八時なのだが、既に布団に入って、今にも寝そうだ。その時、またあのときの、鈴の音がした。その音と同時に小百合はふっと寝てしまった。

「さっちゃーん。あーん。」
小百合は自分が何かに座っていることに気付いた。女性がスプーンに何か食べ物をのせて小百合の口に持ってきた。これは、小百合の視点から見ている。
小百合は、女性が言うがまま口を開けた。
（うわ、まずーい。）
小百合はそれでも食べ物を飲み込んだ。小百合は、もう一度女性の顔をはっきり見た。
（ママ！？）
そう。女性は、小百合の母、エリカだった。エリカは、また何かスプーンにのっけて小百合の口に持ってこようとした。
「（ママ！ママー！）ワーワ、ワーワ。」
小百合はエリカにしゃべろうとしたが、うまくしゃべれない。
「え？パパ？パパはね、今お仕事に行ってるのよー。」
エリカは小百合に食べ物を食べさせた後、またスプーンに盛った。その時、またあの鈴の音がした。小百合は、その音がした方を見ようとしたが、それは小百合にとって正面であった。
エリカのヘアピンに鈴がついているのだ。エリカは、また小百合に食べさせた。と、その時、電話が鳴った。
「ゴメンね、さっちゃん。ちょっと電話に出なきゃ。」
エリカは、電話のなっている方に急ぎ足で行った。
（ママともっとお話がしたい。）
小百合がそう思った瞬間、目の前がぐらっとなった。

スズメの鳴き声が窓の外でする。いつもと変わらない朝。今日も小百合は信夫より早く起きた。
それからと言うもの、毎日そういう夢を見る。エリカが小百合をあやしている夢。時々、信夫も出てくる。真の姿はなかった。ディズニーランドや、三人で船に乗る夢も見た。しかし、これは小百合の記憶と重なっていることを、小百合は気がつかなかった。
そして、夢を見初めて見始めてから六日が経った。六日目の夢・・・。
「さっちゃーん、お帰りー。」
小百合がバスから出てきた。幼稚園バスからだ。
「今日はね、パパがもう帰ってきてるのよー。」
エリカは小百合の手を引いて家に入った。この時、エリカは妊娠している。信夫は部屋で休んでいた。
「おお、さっちゃーん。お帰り。」
信夫は小百合を抱き上げてたかいたかいをした。エリカは、台所に行く。
「さっちゃんは来年は小学生だな。」
と言って、小百合を下ろした。台所からエリカが戻ってきた。
「そうね、早いものね。」
そういって、小百合の顔の高さまでかがんだ。
「さっちゃんが、小学生になったらどこか遊びに行こうね。どこがいいかなー。水族館がいいかなー。」
「うん！！」
小百合は笑顔でうなずいた。
「おいおい、小学生っていってもまだ一年以上あるぞ。それに次の子供のこともあるし・・・。」
「いいのよ。計画は早めにしといたほうがいいのよ。ねー。」
エリカが小百合の方を向いて、ねー、と言ってので、小百合もそれで返した。その瞬間、小百合の目の前がぐらっとした。
（えっ？今日はこれでおしまい？まだ全然ママとお話ししていないのに。もっとお話ししたいよー。）
小百合の願いもむなしく、夢は終わり、目が覚めてしまった。いつもと変わらない朝。小百合は時計を見てみた。学校で少し勉強したので少しは分かる。
（えーっと、これは・・・八時かな？学校が始まるのが八時半だから・・・）
小百合は計算し終わると、一瞬止まった。隣では信夫がまだぐーすか寝ている。
小百合は信夫をたたき起こした。
「パパ、起きて！遅刻しちゃうよ。」
小百合が信夫を揺さぶる。信夫は、うーんと言いながら目を覚まし、起きた。
「・・・どうしたんだい？小百合・・・。」
信夫はまだ寝ぼけている。
「大変大変！遅刻しちゃうよ。」
小百合はくり返した。信夫も時計を見てみる。
「ああー、大丈夫、大丈夫。今日は学校はお休みすることにしたんだ。パパも今日は仕事を休みにしてもらったんだ。」
小百合はきょとんとしている。
「今日はね、エリカ・・・ママの命日なんだよ。」
と言われても、小百合のは何のことか分からなかった。真はすやすや寝ている。
「今日はママのお墓参りに行くんだ。」
と言われて、小百合も大体のことは分かってきた。
「さあ、着替えて。朝ご飯を食べることにしよう。」
信夫は、寝巻きのまま朝食の準備に取り掛かった。

エリカの墓は、小百合の家からバスで一時間のところにある駅で、また一時間電車に乗っていかなくてはならない。それほど遠いので、仕事や学校は休みにしたのだ。三人は電車に乗っていた。真はまだ眠っていた。
車内は、田舎だからか、時間が昼に近かったからか、がらがらで、小百合は椅子に座って外を眺めていた。田んぼだらけ。小百合は母親がいないこと以外、この生活には満足していた。
しかし、一週間前から見ている夢のせいか、小百合の顔は元気に満ち溢れていた。
エリカの墓についた。平日とあって人気はない。小百合はエリカの墓に水をかけて手を合わせた。信夫も真を背負ったまま手を合わせていた。と、”チリン、チリーン。”またあの鈴の音がした。
小百合は目を開けて辺りを見回してみる。だがそこには信夫と真以外は誰もいなかった。
「よし、時間があるからどこか行こうか。」
信夫は手を合わせるのをやめると、そういった。小百合は考えた。と、昨夜の夢を思い出した。
「水族館行こうよ。ママがね、小百合が小学生になったら水族館行きたいって言ってた。だから水族館行こ。」
「そういえば、そんなこと言っていたな。よし、じゃあ行こうか。」
信夫は小百合の手を引いて墓場を出た。意外にも水族館はすぐ近くにあった。二人分、チケットを買う。真の分はいらなかった。
「おーい、真。起きろよ。」
信夫は、背負っている真をゆさゆさと振った。と、真は目を覚ました。
「わー、このお魚、なんてゆー名前なの？」
「これはね、フグだよ。ぷくーって膨らむんだ。」
”チリン、チリーン。”また鈴の音がした。実は、水族館に入ってから今までで五回目だ。
「どうしたんだ？小百合。」
信夫は心配そうに小百合を見ている。
「うーん、なんでもない。」
小百合も笑顔で答える。
一通り、水族館を回った。出口を出た時には、既にあたりは暗かった。小百合が気になっていたのは、鈴の音。この水族館だけで三十回はした。今までで一番多い。三人は、来た道を帰り、電車に乗り、バスに乗って家に着いた。
家に着いたときにはもう十時をまわっており、信夫が真を背負って、小百合を抱っこしてと言うかたちで家に帰ってきた。小百合は途中で寝てしまったのだ。
「さて、俺も寝るかな。」
信夫は三人分の布団を敷いて、電気を消した。

「わー、このお魚、なんてゆー名前なの？」
「これはね、フグだよ。ぷくーって膨らむんだ。」
「パパは物知りね。」
さっきの水族館。小百合がフグを見つけたとき。そこには、真を背負っている信夫と、エリカの姿があった。
「真ちゃんはよく寝わね。」
エリカが真の顔を覗き込む。
「さっき起きたと思ったんだが、また寝ちゃったみたいだな。」
信夫は、普通にエリカとしゃべっている。
「あっ、こっち行きましょ。」
エリカが信夫を誘う。小百合もついていった。
（何でパパはママとしゃべれるんだろう。ここの水族館は今日来たところかな？）
すると、エリカは小百合を抱き上げた。
「ほらっ、さっちゃんも見て。」
エリカは水槽の方を指差す。
「あのっ！！」
この時、初めて小百合の口からエリカに話し掛けることができた。今までは、勝手に口が開いてしまっていたが、自分の意志でしゃべれたのは初めてだ。
「なーに？」
「ママ・・・いつも一緒にいて。」
小百合は、夢の中でエリカと話ができたらと言うことを考えていたが、結局その言葉がでた。
「大丈夫。私はいつもさっちゃんのそばにいるわ。時々さっちゃんの授業も見に行っちゃうもの。・・・・さっちゃん。この一年で大きくなったね。ママ、うれしい。」
エリカは小百合の前髪をかきあげ、自分の額と小百合の額をくっつけた。その時、エリカのヘアピンにつけてあった鈴が、”チリン、チリーン”といって鳴った。その時、初めて気が付いた。あの鈴の音は、エリカの鈴の音だと言うことを。
「ママ、これは？」
小百合はエリカの鈴に触った。
「これはね、昔、おばあちゃんからもらったものよ。そのころこの鈴をもらってうれしくてね、今でもつけているんだ。」
エリカは、にこっと笑って小百合を床に下ろした。
「さっちゃん、手を出して。」
「？」
小百合は、両手を前に出す。エリカは鈴を取って小百合の手の上に置いた。そして、エリカは小百合の顔の高さまでかがんだ。
「これ、さっちゃんにあげる。ママにはもう必要ないから。」
小百合は鈴を見てから、エリカの顔を見た。エリカはにこっと笑った。
「ママ！！」
小百合はエリカに抱きついた。
「ゴメンね。もう行かなくちゃ。」
エリカは、小百合を引き離す。すると、小百合の目の前がぐにゃッとなった。
「さっちゃん。忘れないでね。ママはいつでもさっちゃんのそばにいるから。」
映像が、ぷつんと切れた。

いつもと変わらない朝。小百合は両手を見た。そこには、鈴があった。と同時に信夫が起きた。
「ん、んー。」
小百合は起きた信夫の顔を見て、次にふっとその枕もとを見た。何かある。小百合はすぐさまそれを手にとった。手紙だ。手紙の裏には。”エリカ”とかかれてある。
「パパ、これ読んで。」
小百合は信夫に手紙を渡す。
「これは・・・エリカから？・・・そうか。」
信夫は、やっぱりと言う顔をして、手紙の封を切った。
「読んでみて。」
小百合がもう一度強く言う。信夫は読み始めた。
「私の大好きな家族へ
　さっちゃん、元気？ママはね、死んじゃったけど元気です。ママが死んじゃって、さっちゃんは寂しくなって泣いちゃうかもしれません。だけど大丈夫です。ママはいつでもどこでもさっちゃんを見守っています。だから泣かないで。夢の中であげた鈴をママだと思って元気を出して。さっちゃんの笑っている姿を見ると、ママはすごくうれしくなります。それと、あなた。小百合と真を頼みます。夢の中でお願いした通り、水族館へ行ってくれてありがとうございました。あと、真が大きくなったら、私の写真を見せて、ママはこんな人だったんだよ、と教えてあげてください。また今年の盆にきます。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　エリカ」
信夫は読み終わると、手紙を仏壇の前に置いた。
「ねえ、パパも夢でママと会っていたの？」
「うん、というより過去の記憶でしゃべっていただけだけどね。」
信夫は立ち上がって台所に向かった。小百合は手にもっている鈴をじっと見ている。
「ねー、パパ。」
小百合が信夫を引きとめる。信夫は振り返った。
「小百合もこの鈴、髪の毛につけたい。」
「そうか。ママの真似をするんだね？」
信夫は引出しを開けた。何か探って、取り出したのはヘアピンだった。
「これをつけて、そこに鈴をつけるんだ。」
信夫が小百合の髪の毛につけてくれた。小百合はいきなり鈴をつけたので、変な違和感だあった。
「ははっ。ママも最初はなれなかったらしいよ。」
と言って、台所に行った。小百合は鈴をいじったりしている。

小百合は校門をくぐった。校庭を通って校舎まで行くにはまだ遠い。
「さっちゃーん！！」
小百合の後ろから、小百合の親友、みっちゃんの声がしたので、小百合は振り返った。
「あれ？どうしたの、それ。」
みっちゃんは、小百合の鈴を不思議そうに見た。
「これ？これはね、ママからもらったの。」
「ふーん。あ、そろそろ始まる。行こ。」
みっちゃんは小百合を誘い、校舎に走っていった。小百合もそれに続こうとしたが、何か後ろに気配を感じ、後ろに振り返った。
そこには誰もいない。しかし、小百合には分かっていた。そこにエリカがいることを。
「ばいばい、お母さん。」
そういって手を振ると、小百合はみっちゃんを追いかけた。