日本に帰国して約1年経過。夫は勤続20年を記念して会社から何と2週間もの休暇が
頂けるのだと言う。2週間のお休み！こんなことがこの次あるのは定年退職？かもしれない。
ということで、アメリカばかりでずっと行ってなかったヨーロッパ、行ったことのない東欧へ
行ってみることにした。とはいえ、ヨーロッパだと観光する場所はいっぱいあるし、2週間を
フリーで旅行したりしたら、くたくたになってしまいそうだったので、ここはパッケージツアーに
おすがりすることとした。２週間のツアーを二人分となると、出費もかなりの額になる。最初は
ウィーンでオペラどころか、ザルツブルグ音楽祭なんて夢のようなことを考えてもいたのだが、
次第に現実を見つめるようになり、あれこれツアーを比較すると分かってきたことが・・
パッケージツアーの大原則： フリーの時間が増えれば増えるほど、付いている食事の回数が
減るほど、ツアー料金は高くなる。
要は、朝から晩までバスであちこち廻り、食事もほとんど付いている方が断然安い。フリーの
時間は欲しいし、余計な日本食とかヨーロッパまで行って食べたくはないのだが、ヨーロッパの
魅力が、大都市と同じくらい郊外の田舎町にあることも事実。個人ではとても廻れない。この次は
いつ行けるか分からないとなると、あれもこれもと欲張りたくなるのは人情というものである。
そしてめでたく決定したのは、某H交通社のツアー、その名も｢東欧ゴールデンルート５ヶ国
周遊、１３日間｣。 旧東ドイツのベルリンから入って、チェコ、オーストリア、スロバキア、ハンガ
リーの五カ国を廻る。ウィーンで一日フリーの日がある以外は、全て朝から晩まで観光付き、
食事付き！さすが７月ともあって、参加人数３５名！ばりばりのパックツアーの予感が、胸に
迫り来る。非常に非常に盛りだくさん＆お値段がリーズナブルのこのツアー。果たして大丈夫
なんだろうか。
７月１１日、成田集合は朝の８時半。チェックインの前に団体カウンターの手前で、スーツケース
のX線検査に長蛇の列。チェックインを済ませたら、３０分後に再び集合。ここで添乗員さんと全員
の顔合わせ。やはりすごい大人数。私達以外は60歳以上のリタイア後のご夫婦、お友達同士
みたい。出国手続きを済ませた時点で、既に若干の疲労を感じるのは気のせいであろうか？
飛行機は１０時半発、エアフランスのパリ行き。そこで乗り継いでベルリンへ向かう。
ここでまずパッケージツアーの原則その１：添乗員さんから前日までに自宅に電話がかかって
くる。乗り継ぎがある場合は、万が一スーツケースが出てこなかった場合に備え、一泊程度の
身の回り品を機内手荷物に入れること。日本人を狙った盗難が多いので、お腹に巻くベルトを
持参して下さいなどと注意を受ける。
パリには予定通り同日午後４時過ぎに到着し、１９時発飛行機でベルリンに行くはずが・・ よく
あることだが出発は遅れ、ベルリンに到着したのは既に１０時過ぎ。空港からバスで市内までは
２０分くらいなのだが、バスは市内を通過して更に走ること４０分。ここは一体何処でしょう？の
場所に本日のホテルはあった。３５人もいれば鍵をもらうのにも時間がかかる。部屋に入ると
既に１２時。翌朝のモーニングコールは６時１５分と発表された。お部屋にバスタブはなくシャワー
のみ。テレビのリモコンは壊れているし、部屋にエアコンはない。一階なので窓を開けて寝る訳
にもいかず、暑くて死にそうなベルリンの夜が・・いや、恐らくここはベルリンではあるまい。ベル
リン郊外のモーテルに違いない。ふらふらの私の頭の中をよぎったのは
お買い得ツアーの原則その２、ホテルはとんでもなく郊外である場合がある。 続く。