道　案　内

青い空に、鱗雲が広がる昼下がり。

夏の終わり、いや、秋の始まりに空は高かった。

灼熱の残滓と冷たい風の交互の愛撫により、大地は次第に秋の到来を予感している。

昼時の喧噪が落ち着いたひとときである。

「大丈夫ですか？」

月也は、たどたどしく歩く老紳士の手をとっていた。

月也は彼より少し前を、同じ歩幅で歩く。

「ありがとうございます」

小さな側溝、段差を越えるたびに、老紳士は月也に礼を言う。

「道に迷ったときは、どうしようかと思いましたよ」

にこにこと笑いながら、ゆっくり歩く。

「お名前を聞いていませんでしたね」

「香取と申します」

「香取さんが、行かれるところは、慈光幼稚園でしたね」

「はい。この先を確か----------」

香取は角のたばこ屋を指さした。

「右ですよ」

「そうそう、右ですよ右。いけませんねぇ、すぐに忘れてしまうのです」

「あ、見えて来ました。幼稚園です」

月也は香取の手をとったまま、ゆっくりと幼稚園へ歩いた。

カラフルな遊具が狭い園庭に所狭しと並んでいた。

園舎の中には三十名ほどの園児達がいる。

若い保母さんが、子どもたちにカスタネットの使い方を教えていた。

別の年組だろうか、十数名が園庭で遊んでいた。

香取と月也が歩いて来た道と、白いフェンスで区切られている。

フェンス際にはポプラの木が数本植樹してあった。

香取は、月也の手をそっとほどくと、自ら歩き、フェンスにしがみつくように、元気に遊ぶ園児達を見ている。

「あ、薫だ。あの子ですよ。ほら、赤い髪飾りをした、おさげ髪の女の子。私の孫なんです。薫というのですよ」

香取が指さす先には、砂場で遊ぶ女の子がいた。

年長組だろう。

しっかりとした顔をして、友達三人と砂場で遊んでいる。

その子がちらりと月也を見た。

「やっぱり可愛いものですね、孫って。いやあ、３ヶ月ぶりだもの」

香取は十分ほどそこにいただろうか。薫という孫をずっと見ていて満足したのか、

「さて、そろそろ帰ります」 と言った。

月也はたどたどしい足取りの香取の手をとり、ゆっくりと来た道を歩く。

「今日はありがとうございました」

「お孫さんに会えてよかったですね」

「はは、本当に孫に会えてよかった。ここで、あなたに会わなければ、孫の所までたどりつけないところでしたよ。

この辺で迷っていたかもしれない」

「帰りは大丈夫ですか？」

「ここまで来れば大丈夫です」

月也は、一人で歩いて行く香取老人の後ろ姿を見送った。

「ねえ、パパ、今日ね、おともだちの有紀ちゃんが砂場でころんだんだよぉ」

夕食時、香取家では会話が弾んでいる。

「ふうん、薫はころばなかったのかい？」

薫の父は日々成長する我が娘を膝に抱いたまま、ビールを飲んでいる。

「かおる、しっかりしてるもん」

おしゃまな薫は父の膝の上で一人前の口をきく。

「来年は小学生だもんね」

薫の母がサラダをつつきながら言う。

「あ、そうだ、今日ね、すっごいきれいなおにいちゃんが、幼稚園にきたよ！」

「きれいなお兄ちゃんだって？」

「うん、外からずっとこっちをみていたよ。ひとりできてた」

母が改まって言う。

「ねえ、あなた、明日でおじいちゃんが亡くなって丁度三カ月よ。今度の日曜にはお墓参りにいきましょうか」

「そうだな。親父、薫るがおきにいりだったからね。病院に見舞いに行っても、薫とばかり話しをしていたよな」

「うん！いくいく。かおる、お花をおそなえする」

香取家の灯りが、窓から外の淡い闇にこぼれていた。