読書をしていると、芳しい香りが鼻腔をくすぐる。
自分の好きなお茶の好みを、すぐに覚えた彼女。
その優雅な手つきでいれられるお茶は、どんな飲み物よりもおいしかった。
そして、華やかに微笑む彼女が隣にいた。
もう、それは遠い日の出来事。
「ルヴァ様！はい、これ！」
目の前に置かれたのは、確かに彼の好きなお茶。
しかしこれをいれたのは、美味しいと評判のこのカフェテリアの主だった。
･･･彼女では、ない。
「ま〜た、物思いに耽っているんですか？もう、ルヴァ様ったら」
明るく笑う少女。はちきれんばかりの笑顔。
どこか、愁いを帯びていた彼女の笑顔とは、違う。
「何を考えていたのか、当ててみましょうか？」
自分の顔を覗き込んでくる、その瞳。
意志の強そうなところは似ている。キラキラと輝きを持っているのも似ている。
「そうですね･･･ずばり」
しかし。彼女ではないのだ。
「･･･ロザリア様の、ことでしょう？」
そう、ロザリアとは･･･え？
ドキン、と心臓が跳ね上がり、ルヴァはようやく我に返った。
「あ･･･あ、あなたでしたか･･･アンジェ」
ルヴァの前に座り、いたずらっぽい表情でじっと彼を見つめている少女。
栗色の髪をした、新宇宙の女王。
「あなたでしたか、って。一体、誰と勘違いされたんですか？」
くすくすと笑う彼女に、ルヴァは苦笑いを浮かべる。
「全く･･･あなたって方は･･･私などをからかっても、つまらないでしょうに」
「からかってなど、いませんよ」
アンジェリークは茶目っ気たっぷりに肩をすくめると、自分に持ってきたソーダを飲む。
小さく立ち上る泡。彼女には、そんなさわやかなイメージが似合う。
宇宙の危機、という深刻な状況であるのにもかかわらず。こうやって、明るい雰囲気をもちつづけている
この少女のバイタリティーには、正直な話感心する。
新宇宙の女王として、上手くやっているのは見ていたらわかる。
彼女のよきパートナーであるレイチェルと共に、女王試験の時より数倍成長している。
「･･･なんですか、ルヴァ様？」
じっと見つめる視線に、アンジェリークは少し身じろぎする。
「いえいえ。あなたも、女王らしくなりましたね」
「･･･ありがとうございます」
ニッコリと笑ってみせるアンジェリーク。
その顔に、ルヴァも笑みを浮かべてうなずき返す。
が、その顔は彼女の次の言葉で固まってしまう。
「じゃ、私のこと好きになってくださいますか？」
「･･････」
絶句したあと、深いため息をつくルヴァ。
「アンジェリーク･･･何度も言いますが、私はですね･･･」
「ロザリア様が、お好きなんですよね？わかってます」
「そうじゃなくて！」
赤い顔をしたルヴァは、その表情で肯定しつつも必死で彼女を戒める。
「私は、守護聖なんですよ。そして、あなたは新宇宙の女王。･･･す、好き･･･とかですね、そういう感情を･･･」
「おや、私はそういうのって関係ないと思うな」
不意にかけられた声。
振り向くと、片手に飲み物を持って立っていたのは夢の守護聖。
「こんにちは、オリヴィエ様！そうですよね、そんなの関係ないですよね♪」
アンジェリークが嬉しそうに、相槌を打つ。
オリヴィエは、２人の座っているテーブルまで来ると、割り込むように間に座る。
「そうそう。だからアンジェ、私と仲良くしようよ？」
「だめですよ、オリヴィエ様。私は、ルヴァ様が大好きなんですから」
「お、言うじゃない。ルヴァ、あんたもやるねえ。女の子に、ここまで言わせるなんてさ☆」
あっけにとられて２人の会話を聞いていたルヴァは、疲れたようにため息をつく。
「なんだって、２人して私をからかうんでしょうねえ･･･」
「からかってなんか！」
期せずして重なる、２人の声。
それがますますからかわれているように聞こえ、ルヴァはやれやれと腰を上げる。
「すみませんが、部屋に戻らせてもらいますね。どうぞ、あなた方はごゆっくり」
「え、ちょっと、ルヴァ様！」
アンジェリークは急いで引きとめようとしたが、こうなってはルヴァが耳を貸さないのはよくわかっている。
小さくなって行く後ろ姿を見送って、「は〜あ」と大きなため息をつくアンジェリーク。
そんな彼女の様子を、クスクスとひとしきり笑った後、オリヴィエは聞いた。
「で、どうすんの？このままじゃ、見込みなさそうじゃない？」
「･･･それを、言わないで下さいよ〜」
女王試験の時から。あの時から、アンジェリークはルヴァをずっと想っている。
それは、オリヴィエもよく知っている。
それから、ルヴァが前回の女王試験の時からずっと、ロザリアを想っていることも。
すれ違う２人の想いに、なんとなく目が離せなくなって、おせっかいを焼きつづけている。
「大体あんた、ルヴァに好き好きって言いすぎだよ？そういう気持ちはね、ありったけの想いを込めて言うもんだよ」
「･･･お言葉ですが、オリヴィエ様？」
少し言葉の調子を変え、アンジェリークは真っ直ぐにオリヴィエの顔を見つめる。
「私はいつだって、ありったけの想いで好きって言っていますよ」
彼女の、その勝気な瞳。だけど、どこまでも強い強い感情。
･･･アタシだったら、そんなアンタにベタ惚れするだろうけどねえ。
そこまでの想いを寄せられて、平気でいられる奴の神経がわからない。
口には出さず、オリヴィエはそう思う。
「ロザリア様みたいには、なかなかなれませんけどね。だけど、あきらめたりしませんよ」
「･･･アンタらしいね」
はい、と笑うアンジェリーク。
「ま、がんばりなよ。アタシはいつだって、アンタの味方だからさ☆」
「ありがとうございます。あ、じゃあ私､もう行きますね？」
「はいはい。じゃあね」
ひらひらと手を振り、去っていくアンジェリーク。
本当は他の誰より忙しく、この世界の行方を心から案じている。
･･･だけど、恋愛に関してはからっきし不器用な少女だ。
駆け引きも何もかもが苦手。
ルヴァのことが大好きで、でもその感情は直接口にして「好き」ということでしか表せなくて。
最初は戸惑っていたルヴァも、どうやら慣れきってしまったようで、半分冗談じゃないかと思っている様子。
冗談じゃないのは、あの子の顔見りゃわかるでしょうに。
オリヴィエはため息をつくが、ルヴァに理解しろと言うほうが無理なのかもしれないと思い直す。
･･･こりゃ、どうにかするしかないのかもね。
優しい夢の守護聖は、じっと考え込み始めた･･･。
ＮＥＸＴ coming soon
