火星　　 　　　　　　　　　　　平成１５年９．２０　　山根光正
　 　火星が６万年ぶりに大接近した。豆電球を小さくしたような大きな星が輝いている。ホタルのような物体が東の空に現れた。かすかな光 を点滅させながら、火星の真下を通過していく。火星観察の遊覧飛行だろうか。
　６万年前といえば人類は誕生していたのだろうか。「ネアンデルタール人が生きていた時代」と紙面にある。「長身で、脳容積は現代人 よりもむしろ大きかった」と広辞苑に出ている。聡明な頭脳のネアンデルタール人も木の間から見える赤い星に畏敬の念を抱いたのだろ うか。
　次の接近は２８４年後とのこと。「そのころ私は、もう生きていないかもしれない」と冗談を飛ばした。「人類そのものが生存していな いかもしれませんネ」と切り返されてしまった。地域紛争やテロが絶えない今日、何がきっかけで大戦に発展するかもしれない。ユッタリ と火星を見学できる幸せを、大事にしたい。