| 「悪夢」 滝川君が死んだ。朝のＨＲで本田先生が淡々と事実だけを告げる。 私は、わけがわからなくなった。銀色の竜の話をしたのは、ほんのこの間のことだったのに。 私は走った。唯一、理由を知っているだろう、あのひとのもとへ。 「どうしました？」 あのひと。坂上久臣は机の上の書類から目を上げた。なんの後ろめたさも感じられない、いつも通りの声音。いつも通りの笑顔。 「あの。滝川君が・・・」 どう言っていいかわからなかった。坂上から視線をそらす。 私が滝川君から聞いた竜の事を話したのは、この人だけ。だから、きっとこの人は何か知っているはずだった。でも、言葉が上手く出てこない。 「ああ、その事ですか」 坂上が立ち上がってこちらへ一歩踏み出す。思わず、体が逃げた。坂上の表情が、一瞬冷たくなった。 「・・・あなたが、思っている通りですよ」 そう言って、彼は私の腕を掴んだ。指が手首に食い込む。 「は、離してください」 私は、捕まれた手をふりほどこうと必死に暴れた。無性に怖かった。 「滝川は、幻獣共生派だったんですよ。あなたも知っているでしょう？共生派の末路を」 私は驚いて坂上の顔を見つめた。目が、サングラスの奥でひやりと光る。 滝川と幻獣共生派が頭の中で結びつきはしなかった。むしろ、絡まっていく。本能的な恐怖。私は、さらに暴れた。 「私から逃げて、何処へ行こうというのですか？言ったでしょう？私は準竜師直属だと」 そうだった。このひとは、いや、この小隊全てが、あの芝村準竜師直属なのだ。陳情の時に見る、準竜師の冷たく光る目を思い出す。そういえば、さっきの坂上の目は、準竜師の目によく似ていた。 どこへも、逃げられない。体から力が抜けていく。 頽れそうになる私を坂上は抱き留めた。 「忠告しておきます。このことは、誰にも言わないほうがいい。原にも、善行にも」 ぼうっとなった頭に、坂上の囁きがこだまする。 「言ってしまえば、私は準竜師にあなたのことを報告しなければならなくなる。あなたを、失いたくない」 坂上の腕に力がこもる。滅多に感情を出さない彼の言葉とは思えない。こんな状況なのに私は、嬉しかった。その一方で、もう逃げられないのだと悟った。 逃げられない。逃げたいのだろうか、私は？ 誰から？このひとから？それとも・・・。 闇。目の前には箱。 私は、飛び起きた。汗で体が冷え切っている。薄闇の中、私のすぐ横から声が聞こえた。 |