| 「坂上久臣、仁義無き闘い」 「ただいま戻りました」 「おかえりなさい」 同じ顔、同じ服装の男が挨拶している。片方は坂上久臣壱型。そしてもう一方は坂上久臣弐型だ。今、壱型が芝村の監視から戻ってきたところである。 「夕食前に、少し話したいことがあります」 切り出したのは、弐型の方だった。 「何ですか？記憶処理で済まされないことですか？」 「直接話した方がいいと思いますので」 壱型が日本茶の入った湯飲みを手に食卓に向かう。弐型も向かい側に座った。弐型の表情を伺う壱型。しかし、その顔からは何も読みとれない。 「実は、今日芝村の舞から告白されまして、つき合うことになりました」 弐型が淡々と告げる。飲みかけていたお茶がむせて、壱型はせき込んだ。 「すいません、もう一度言っていただけますか？」 信じられない様子である。 「ええ、ですから、芝村舞と恋人関係になったんです」 弐型の顔をまじまじと見つめる壱型。 「今日はたしか、３月の１０日でしたか」 「貴方の言いたいことは判ります。そう、１０日です」 「そうですか」 彼らの言っていることを説明すると、芝村舞は出会って１週間もしないうちに、風采のあがらない、いつも戦術のことばかり話す、誰か会話していれば割り込んでくる男に告白した、それを確認しあっているのである。 「今日、交替しますか？」 壱型が聞く。いわんとするところは、今日は交替の日だけれども、このまま自分が芝村一族の監視を続けて、弐型は舞といた方がいいのではないか？である。 この男達の会話は、実にややこしい。 「いえ、貴方も彼女に会ってみて下さい」 弐型が言った。 （あの少女か） 壱型は遠くから舞を眺めた。「ポニーテールでツリ目で芝村的」とは言い得て妙だ。ただし、弐型の説明ではその後に「美少女」と続いていたのだが。 舞が壱型の姿を認めて駆け寄ってくる。愛らしいと言えば言えないこともない風情だ。 「坂上、戦術の話を聞かせてくれ」 単刀直入、芝村的なことこの上ない。 「わかりました。戦術のいうものは・・・戦術は・・・。さっきから何を見つめてるんですか」 舞は、じっと壱型の喋る様子を見つめていた。 「そなたの顔だ」 「私の顔なのは分かってますよ・・・戦術はええと戦術というものは・・・気になるな」 壱型は舞の瞳から逃げるように、視線を上へ彷徨わせていたが、思い切って目を合わせてみた。 「なぜ、私の顔を見つめるんですか？」 舞は、少し赤くなった。 「なぜ、と聞かれても困る。どうして・・・むにゃむにゃなのか、とか、本当に・・・とか、色々考えていたのだ」 歯切れが悪い。いきなり芝村的でなくなってしまった。壱型が少し微笑む。 「どうして、こんな男に告白してしまったのだろう、ですか？」 舞の目が見開かれる。 「なぬ、いや、何をたわけたことを。昨日の我の言葉を疑っているのか？」 「いえ、そうではありませんが。私のことが嫌いになったかと思いまして」 舞がうつむいた。 「・・・逆だ。もうこれ以上は言いたくない」 「逆、とは？」 「言いたくないと言っている！」 壱型は肩をすくめた。その場を立ち去ろうとする。しかし、舞の手が壱型のシャツの裾を掴んだ。壱型がふと見ると、掴んだその指先が震えている。 「すまぬ。言葉が過ぎたようだ。そなたを怒らせるつもりはなかった」 舞が顔を上げた。まっすぐに壱型の目を見つめる。 「先刻そなたは言ったな？「どうして、こんな男に告白してしまったのだろう」だとか「私のことが嫌いになったかと思いまして」だとか」 「ええ、言いました」 「その、逆だ」 壱型の顔をしっかりと見据えながらも、舞の頬は真っ赤になっていった。 「どうしてこの男は我を受け入れたのか。どうしてこんなにも好きになっていくのか。・・・この男は我を好いていてくれるのか。それを、考えていたのだ」 また舞が顔を伏せた。同時に掴んでいたシャツを離す。 「そなたは、酷い男だ。我にこんなことを言わせる」 小声でそう言って、舞は壱型に背を向けた。 「我が側にいると迷惑がかかる。そなたも本当は我を嫌っているようだし。やはり、教官と生徒の間柄がいいようだ」 歩き出した舞に壱型が声をかける。 「芝村さん」 舞の脚が止まった。 「逆です」 坂上は、何を言っているのか、と自嘲した。だが、言わなければならない事だと思った。 舞が振り向いてぎこちなく笑う。 弐型の説明は正しかった。壱型は舞の様子を見て確信した。 「ただいま戻りました」 「おかえりなさい」 冒頭と同じセリフである。しかし、今回は言っている人物が替わっていた。 弐型が帰って来たのだ。 「どうでしたか？」 弐型が尋ねる。 「ええ。いい子です」 答える壱型。弐型はにこっと笑った。 「そう、今日は私から話したいことがあります」 壱型が切り出す。前と同じように食卓へ向かう二人。 「明日の日曜、出かけることになりました」 「そうですか」 沈黙。 「どうしますか？」 「貴方は？」 意味をなさない会話だが、要は前と同じである。 交替するかしないか。芝村一族の監視に行くか、舞とデートに行くか。 「どうやら、二人とも同じ意見のようですね」 片方が立ち上がる。同じく、もう片方も。 「しかたありませんね」 二人は懐から拳銃を抜いた。 次の日、舞は校門前でいらいらと坂上を待っていた。 「遅い！」 辺りをうろつく舞。 「一体いつまで待たせる気だ！」 多目的結晶が９時を告げた時、舞の怒りはピークに達した。 ハンガー二階。舞がてきぱきと仕事を片づけている。いや、てきぱきどころか嵐のようなスピードだ。坂上への怒りで我を忘れている。 誰か来る気配がした。その方向をぎろっと睨む舞。ツリ目がさらにつり上がる。 舞の居所を尋ねる声。坂上だ。舞はすぐさま目をそらし、仕事をしている振りをした。 「・・・何しに来た」 「謝りに来ました」 舞がつんと顔をそむける。 「知るか」 「反省しています」 殊勝な坂上の声音に、ちらと目をやる舞。その顔に驚きが走る。 「そなた、一体どうしたのだ！？」 坂上の顔や腕、いたるところに絆創膏が貼られていた。包帯を巻いている箇所もある。 「出る前に、ちょっとごたごたがありまして。遅刻するつもりはなかったのですが」 壱型と弐型の闘いは熾烈を極めた。ここに来ているのは、勝った方だ。壱型か弐型かは、判別がつかないが、坂上であることに違いはない。 「誰にやられた。言え。仇を討ってきてやる」 怪我の理由を知る由もない舞が息巻く。坂上は舞をなだめて、 「まあまあ、いいんですよ。それより、許していただけますか？」 「う、うむ、まあ、わざとではないのだからな。許すも許さないもないだろう」 坂上がほっとしたように微笑んだ。 「よかった。許してもらえないのではないかと気がかりでした」 眩しいものを見たかのように、坂上の笑顔から目をそらす舞。 「・・・嫌われたのだと、思ったぞ」 「逆だといつも言ってるでしょう？」 坂上の手が舞の髪に触れた。そのひとすじを指に絡める。唐突な行動に焦る舞。 「こ、こら、そんなところを触っても楽しくないだろう。いや、そういう意味でなくてだな、あの、えっと・・・」 幸せな恋人達のひとときである。 邪魔をするのも憚られるので、今回はこれにて、閉幕・・・。 おわり |