不思議な物語

　これは物語。　命と命を繋ぐ、季節を越える物語。

いのちのいやし・・・ｌｉｆｅ・・・夏色の海・・・第一章

　　　　０夏色の柚色

　海。　
深い青色。地平線の彼方、その遙か先までも続く、永遠の世界──海。
そこは、そこは……何だったろう？　いつか見た思い出の中の自分は、その答えを知っていたはずなのに。今はわからない。成長と呼ぶ時の流れに身を任せ、多くのモノを得て、かわりに失ったのだとしたら、それはなんなのだろうか？
　子供の頃の、心？　今は無い、あの時の　想い　。　
　別にそれを思いだそうとしているわけではないが、とりあえず今も海を見続けている。
　ただ実亜に付き合っているつもりで、実際本音は、自分も海を見たいのだ。
　海の音を耳にすることが、とても気持ちよくて。
　海の風をこの身に受けることで、自分が自然体になれるようで。
　そして何より、実亜の心の声が聞こえる。

　生命は、何処から生まれてくるのかな？

　夕日に紅く染まった海を眺めながら、実亜がそう口にしたのはいつだったろう？
　いや、時期など問題ではなく、その言葉は胸の奥に、忘れられないくらい深く、刻み込まれていた。　
　それは自身がいつも疑問に思っていたことで、たまたま実亜が口にしたことと重なっただけかもしれない。けれどそれはとても大切な気がした。
　生命の生まれてくる場所。
　海を眺める度、何度も何度も考える。ただいつも答えはでなくて、それでも嫌な気分にはならない。まるで考えること自体を楽しむような、不思議な感覚。そんな自分に驚くと同時に、気持ちいいとも思った。
　実亜もそうなのだろうか？
　実亜は何を考えているんだろう？

　生命ってどうして生まれてくるのかな？

　ほんの数日前、いつもと変わらない夕焼けの海辺で、実亜が無邪気に訪ねてきた。
　笑っていた──見ればわかる、嘘だ。口は三日月の形をしていても、瞳は今にも泣き出しそうなほどに揺れていた。
　生まれてくるわけ。
　どうして？
　死ぬ為。
　実亜に出会う前の自分なら、きっとそう答えていただろう。
　ただその時は別の答えを、口にしたした気がする。
　なぜだろう、姉ちゃんはもういないのに。生まれたときから、出会ったときから、死が、別れがあると、知ったはずなのに。
　なんて答えたっけ？
　実亜の作られた笑顔に何を思い、どう応えた？
　それは以前の考えにひどく矛盾した、当たり前の、幼く、単純な答え。
　覚えているのは、その答えを口にした後、実亜の笑みが嘘でなくなったこと。悲しみを、死の恐怖すらも忘れたかのように、笑った。
　なんて言ったっけ…………んと……ああ、そうだ。思い出した。

「生きて、出会って、笑うため」　

　そしたら実亜は笑ったんだ。笑いながら抱きついてきて、うれしそうに言ったんだ。

「ありがとう」　

１　水色

　海の中に、いる気がする。
　冷たいはずなのに、暖かい。独りなのに感じる、ぬくもり。
　それは母親の胎内にいるような、懐かしい安心感。
　愛する人に抱かれているような、幸せ。
　いろいろな想い、ぬくもり──海は、不思議だと思う。
「ざっぶ～ん」
　不思議だ、この声も……声？
「ざっぶ～ん。
　あっ、おっはよ～♪
　ゆ～ちゃん？」
　ゆ～ちゃん……柚樹。自分の名を示す、略称。そう呼ぶ声の主は……思いつくのは一人。
（……夢……海の夢を……見ていた……）
　元気な声に触発され、意識がはっきりしてくると、奇妙な海の感覚が夢であることは、瞬時に理解できた。
　それでも少し名残惜しいのか、体はまだ、海の中にいる感触をその身に宿している。
「おはよ～、ゆ～ちゃん」
（……おはよう、か）
　聞こえてくる鈴のような少女の声に応えて、柚木はゆっくりと思い瞼を開いた。
　楽しげな実亜の顔と、彼女の背後に広がる、深い青色の水──海。どこかで見た、記憶。
「ゆ～ちゃん」
　三角おむすびを逆にしたよな実亜の口から、三度柚木の名が紡がれる。座っている柚木に覆いかぶさるような姿勢のためか、実亜の長い髪の毛の数本が、柚樹の頬をくすぐっている──ほんとうに、くすぐったい。
「海……」
　髪の毛から逃げるように首を左右に振りながら、ポツリと呟く──実際に音として漏れたかどうかも怪しいほど、かすかに。
　実亜の髪の色は、柚樹が夢で見た、深い青色の海と、同じ色をしていた。街医者の話によると、色素の突然変異で、特に病気のような害はないらしい。加えて、よほど自然の色が好きな
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　のか、瞳は吸い込まれそうな、淡い空色。身長は一六〇程で、自称高校一年の一六歳だが、どうも雰囲気的には中学生らしさがある。まだ幼い、大人ではなく、子供の成長した姿。ほかにものんびりとした考え方や、純粋という言葉が似合いすぎる性格は、やはり子供を連想させる。実際、実亜の高校生という身分を、柚樹は未だに疑っている。
（うん……この元気さは、子供特有のものだよな）
　そう考えなければ納得できないくらい、実亜の体中からは元気があふれていた。世の中、楽しいこと以外は無いとでも言いたげに、いつも笑顔で。
　とても自然で、見ているだけで笑顔がこぼれてしまいそうな、海色の不思議な少女──御影実亜。
「お～い、ぼ～っとしないの。
　ほら、おっはよ～」
「……無意味に元気だな。
　ちなみに、安眠妨害は夕飯のおかず二割り増しが要求されるぞ」
「でも……一生安眠するよりはマシだと思う……ほら、ざっぱ～ん」
　自ら効果音を演出しつつ、実亜は足下の水をすくってバシャバシャと柚樹にかけ始めた。
「うわっ、冷たい！
　やめっ……って、水？」　　　　
　何故水が在るのか、状況が理解できなかった。それは少なくとも記憶がはっきりしているときはなかったもので……混乱する頭で瞬時に記憶を探る──自分は何をしていた？　海に、遊びいこ。
　最近日課と化してきたその誘いで、朝から海に来ていた。
　いつもと同じ実亜お気に入りの、人気が少ない海。どう考えても役に立たない、申し訳程度の防波堤。広いとはいえないが、走り回るには十分な広さの砂浜。その向こうに広がる、深い青色の海。澄んだ水色の空、白い雲……
　柚樹今日その光景をはじめてみたのは、確か九時より少し前だったはずだ。来る途中にある九時開店のさびれた商店は、まだシャッターが下りていた。
（太陽の位置はちょうど南中……今が十二時前後だと考えて、あれから少なくとも三時間か……だんだん頭が冷えてきたな）
　海についてすぐ実亜に振り回されて（実亜は一緒に遊んだと思っているらしいが）、すぐに疲れて……それから防波堤に寄り掛かって、座ってた。その後しばらくは一人で遊ん

でいる実亜を眺めていたのだが、いつの間にか眠ってしまったらしい。
（寝ていた……だから、そう、夢を見た。現実は変わらない、けれど、夢を……）
　変わっていない、夢を見る前と。姿勢も、場所も。ただ時間が過ぎただけ……の、はずだが。
「……ふむ、水か」
　自分の体を見下ろすように、下を見る。確かに海水があった。かつて砂浜だったこの場所は、今や深さ数十センチの海と化していた。眠る前、確かに砂浜だったことは断言できる。少なくとも向こう十数メートルは砂浜だった。
　が、現実を認識すれば柚樹が腰を落ち着けていた、心地よい砂のクッションは水面下。そればかりか自身の腹部から下は、哀れにも海水に濡れている。海の中の感触は決して夢の中だけではなっかたらしい。
「……んで、何がどういうことだ？」
「ふえ？
　ざっぱ～んと、水遊びの楽しさ？」
「違う。
　俺はそんなに海に好かれているのか？」
「海もきっと、ゆ～ちゃんが大好きだよ♪
　わっ、手がチョップの形に変形を……わわ、ふりまわさないでぇ！」
「真面目に答えろ」
「うう、真面目に答えたつもりなのにぃ……ああ、また変形……わっ、わかったよぉ。
　あのね、春と、それから夏になると時々こうなるの。橘さんが言うには、この島だけの特別な潮の変化らしいよ。島に吸い寄せられるみたいに、海の水が集まってくるの。北から、東も、西も、南も、全部、この島を中心に。もう少し時間がたてば、ゆ～ちゃんの背丈くらいの海水が流れ込んで来るんだよ。だいたい三日に一回くらいの割合でかな。まぁ、夜の内に潮はひいて元に戻っちゃうけど」
「まあそうじゃなかったら、こんな小さな島とっくに海の底だろうな」
「あれ、なんかこの潮嫌そう？」
「……一人で寝てたら、知らない間に死んでたところだからな」
「あはは。一回寝るとなかなか起きないもんね、ゆ～ちゃんは。
　でもさすがに自分が海に沈んでいくんだから、気付くよ」

「甘いな。俺はついさっきも目が覚めて数分間、寝ぼけてて、半分海に沈んでることに気付けなかったぞ」
「ええと、それを胸張って言うあたりが重傷だね。
　でも、この潮あんまり嫌っちゃダメ。
　ゆ～ちゃんをこの島に運んで来てくれたのもこの潮なんだから。
　あれ、そういえば前にもこの話したよ？」
　覚えていないと首をかしげる柚樹に、ぷーっと頬を膨らまして抗議する実亜。
「もう、人の話はちゃんと聞くこと！」
「前向きに善処する」
　適当にあしらいながら、どっこいしょと立ち上がる柚樹。同時に柚樹の下半身から、海水がぼたぼたと滝のようにしたたり落ちる。
「わ～い、おもらしだぁ♪」
　ぽかっ。
「次に同じことを言ったら殴る」
「……っうう……今、ぽかって……痛い」
「なんだと？
　それは俺じゃない……俺の手だ！」
「いっしょだよ！
　うう、ゆ～ちゃん今日も意地悪だぁ」
　恨めしげな視線で柚樹を見上げながら、しかしその口元はほころんでいた。立ち上がってしまえば柚樹の方が頭一つ分高い。楽しげな実亜を見下ろしながら、柚樹も自然と笑みをこぼした。
「……こうやって、ずっと笑っていられたらいいのにね」
　それは本当なら気付いてはいけない、嘘。笑顔の裏に隠された弱音だったのかも知れない。ポツリと漏れた彼女の声から、いつもの元気は消えていた。何かに対する諦めのような響きがかわりに満ちている。
　うつむいてしまった実亜の顔をそっとのぞき込む。
「実亜……なんで、笑ってるんだ？」
　笑っていた、困ったような顔で、寂しそうな眼で。まるでそうすることしか許され無いかのように。

「……泣かないよ」
　それはいつか耳にした言葉。脳裏に蘇る、月の明るい、桜が散ったばかりの夜のこと。
「泣いたら、お父さんとお母さん悲しむもん。
　幸せだよって、天国の二人に伝わるように……だから、笑うの。だから、泣かないの。
　それに泣いたらたぶん、ダメになるから……もう、一人で、立てなくなっちゃうから」
　今と同じ笑みをうかべて、そう語った。語って、そして告白した。
「もうすぐね、死ぬの」　
　病。
　たった一言の、しかしそれは確実に実亜の生を蝕む、死の影。
「でも大丈夫。絶対、泣かないし。へへ、ちょっとした意地かな」
　けれど知っている──それが本当は病では無いということを。
　それは実亜の身に宿る呪い。柚樹から大切な姉を奪った呪い。二人が出会った、病と偽る呪いが、惹かれれば惹かれあうほどに、実亜の生を終わらせる。
　いっしょにいてはいけないのに。
「いっしょにいよう」
　その言葉が……
　────。
「ゆ～ちゃん！」
　いつの間にかぼーっとしていたらしい。遠くから聞こえてくる声が、柚樹の意識を呼び戻す。本当かふりかはよくわからないが、いつもの元気な実亜の声。見ると、柚樹が黙考している間にだろう、実亜は海水の届かない一般歩道に避難していた。
　実亜は太陽のような笑顔で柚木の名を連呼し、一生懸命手を振っている。
「泣くのはね、うれしいときだけなんだよ」
　病のことを聞いた夜、実亜は最後に精一杯の笑顔でそう言っていた。
（あの時の笑い方に似てる…………強い、な）
　死ぬかもしれない。
　明日が無いかもしれない。
それでも……
「いっしょにいよう」　
　柚樹の呪われた魔法を知って、いっしょに泣いてくれた。

　実亜は優しく、ただほんの少しのわがままで、柚樹を求めた。
　うれしい。
　けれどそれだけに、つらい。
　柚樹がそばにいるだけで、実亜は苦しいはずなのに。
（俺は、何なんだろうな……求めてくれるからいっしょにいる、だけ、か？）
　いつ死んでもおかしくないにも関わらず、涙一つ見せない実亜に、自分は何ができるだろうか？
「とりあえず、走るか」
　待ちくたびれた実亜が、「早くぅ」と言っている。

2003年07月18日 00時16分16秒

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