奥州二代目彦六一家　一

　おーいっ、彦六

　奥州遊侠藩の御城下、高田小牧通りに彦六一家の屋敷はあった。
　一家の長、彦六が死んだのは、今年の一月の初めのことである。
『葬式不要、戒名不要』
　一代の粋人、黒田彦六の残した、唯一の遺言がこれだった。

　さて、彦六には十九になる息子がいた。
　黒田親子でこの世に唯一居残った、黒田半兵太である。
　当然、二代目は半兵太と決まったが、ここで意外なところからしぶる者が現われた。
　彦六の母、きねである。半兵太にとっては祖母にあたる。
　七十才をすぎてなお矍鑠とした老婆で、背筋をぴぃーんと張ってはどこへでも出かけていく。しかもこのきねは、昔は高田小町と呼ばれるほど美しかった。そのおかげで、今でも害意のなさそうなかわいいばっちゃまに見えてしまうのである。
　ところが、外見をとって判断をしては大まちがいであった。
　もう大年寄りもいいとこなのに、真性のいたずら者で、人をからかっては喜んでいる。怒られればすねるし、そうなったら隠居所にひきこもって、三日は出て来ない。
　どうしようもないひねくれ者だが、七十才を越えた今でも粋人だった。
　歯も丈夫。固い煎餅をばりばりと食う。
　きねの外見は、誰が見ても六十程度にしか見えない。下手をすると、五十ですかという目の腐った奴もいる。
　きねはその度に、そんなに若くあるもんかい、と怒るが、本心は嬉しいらしかった。次の日のおめかしがまた凄まじい。
　当時の七十才と云えば、生きも生きたり、娑婆ふさぎもいいところである。
　しかし、そんなきねでも一人息子の彦六が死んだのは堪えたようだ。その寂しさ故の気晴らしに、半兵太以下彦六一家の面々は付き合わされる羽目になった。
　奥の座敷に、例のきねばあを中心に、一家の主たるものが集まっている。

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