ｂｙ蟻国くん
今後２５年のうちに、タバコが誘発する病気は、伝染病をしのいで人間の健康に対する世界最大の脅威になる見込みだ。殊に発展途上国では危険が大きい。
発展途上国の危険が大きいのは、タバコの栽培や製造、販売や課税から得ている歳入が増えてきているからである。しかし、生産されたタバコ１０００トンにつき、結局はタバコにまつわる病気で１０００人近い人が死亡する。
海外の投資家や多国籍タバコ企業は発展途上国の市場を獲得しようと働きかけているが、途上国政府の側はタバコがもたらす負債に耐えられなくなっている。タバコは人の健康ばかりか、持続可能な発展にとっても脅威となっているのである。
ＷＨＯによれば、地球上のざっと５人に１人がタバコを吸っている。発展途上国には推定８億人、工業諸国には３億人の喫煙者がいる。この１１億人のうち、３人に１人は喫煙のため若くして死んでおり、平均余命と比べるとおよそ２２歳寿命を縮めている。
タバコに関連する病気がもたらす直接の医療費と生産性の損失は世界全体で年間ほぼ２０００億ドルと推定されている。その３分の１の６６０億ドルは発展途上国で発生しているが、そこではタバコの消費が拡大しているため、この額は増大して行く見通しである。
発展途上国での喫煙数の伸びが続けば、タバコの消費は間もなく世界で最有力の死亡原因となる。オックスフォード大学の王立ガン研究基金の疫学者リチャード・ピートの推定によると、１９９５年には喫煙者が３００万人の命を奪い、そのうち１００万人が発展途上国の人々であった。２０２５年までに、タバコは少なくとも年間１０００万人の死亡原因になると彼は推定する。このうち７００万人以上（わずか１代のあいだに７倍増）が発展途上国で命を落とすとされている。
世界銀行の「１９９３年世界開発報告」によると、「喫煙の習慣が変わらなければ、今後３０年のうちに、発展途上国におけるタバコによる若死には、エイズ、結核、出産併合症による推定死亡者数の総計を上回る」という。病気が世界に課す負担についての補足報告書のなかで、ハーバード大学やＷＨＯ、世界銀行の研究者たちは「タバコは、多くの国がまだ取り組んでいない健康に関する世界的な緊急事態だ」と論じている。
タバコを吸うと、危険かつしばしば致死的な影響のある一酸化炭素、ニコチン、その他４０００種類の化学物質の混ざったものを吸い込むことになる。その中には強力な発ガン物質か含まれている。一酸化炭素は血液中の酸素と置き換わってしまう。この結果、喫煙者の肺は血液に酸素を送り込むために懸命に働かなければならなくなり、呼吸が苦しくなったり、しじゅう痰や咳かでたり、呼吸器系の伝染病の発症率か高まったりする。気管支炎や肺気腫の原因にもなる。こうした影響は、喫煙が習慣になるとすぐに現れ始める。気管支炎は長期にわたる障害を伴うことがあるため、タバコがらみの問題の中でも、最も高くつく健康問題となっている。そのうえタバコは、間接喫煙のかたちで非喫煙者にとっても脅威となっている。例えば親の吐き出す煙を吸っている子供達の気管支炎や肺炎の発症率は高くなっている。
喫煙のもう一つの危険因子にニコチンがある。この中毒性物質は心拍数を１分間当たり１０〜２５回上昇させる。１日では心拍数が３万６０００回増大することになる。喫煙者は心拍不整の大きなリスクを抱え込んでおり、心臓発作の原因ともなる。また喫煙は、血管を収縮させて血圧を１０〜１５％上昇させ、心臓発作にも脳卒中にも重大な危険因子となる。時間の経過とともに喫煙者はニコチン耐性を身につけるため、タバコをやめて健康へのリスクを減らすのか困難となってしまう。
若年成人層はタバコのおよぼす健康上の危険性に対してとりわけ脆い。男女を問わず喫煙開始年齢が若いほど、大人になって喫煙の常習者となりがちである。肺ガンの危険性も、２０歳以前に．タバコを吸い始めた人々の方がそれ以降からの人々よりもはるかに多い。
喫煙と言えば真っ先にガンが思い浮かぶが、タバコは、心臓病や脳卒中などほかの２５の病気の組み合わせによって、ガン以上に多くの人の命を奪っている。例えば米国では、１９９３年に４３万４０００人がタバコにかかわる病気で死亡したが、その４分の１か肺ガンだったのに対し、およそ半数は心臓病と脳卒中によって死亡している。
１９９３年には世界全体で、タバコが引き起こしたガンで１１０万人が死亡した。これはガンによる死者７人に１人にあたる。肺ガンはタバコが関連するガンの筆頭だが、タバコはそれだけでなく、口腔や喉頭、咽頭、食道、膵臓、肝臓、膀胱のガンの危険も増大させる。初めてタバコを吸い始めてから腫瘍ができるまで２０〜２５年かかるので、現存のタバコ消費の増加によって、２０２０年には、例えば肺ガンによる死亡数はタバコだけのせいで現在の２倍以上「１９９０年の９４万５０００人から２４０万人」になると予想される。
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