俺が返信切手　＜ガイドでポン！　アラスカ編その4＞

皆元気にしてっか？　最近、全く会う機会がないから、時間があったらざーみーでもしたいね。 KOHさん、中国には新市場開拓かえ？　ボクシング見に来ないの？ 多分、スキャナーを買うことになるかも知れない。そうしたら、写真を載せられるね。　 そんでもって、自分のページを開くでしょう。　 この前も色々なアドレスを載せようと試みたら、パソコンがダウンしてダメでした。 ９８型はキツイね。結構、書き終わった途中だったから尚更・・・。 まぁ、そんなとこです。 初日の宿・パクソンに着いて、夕食を皆で済ませた後は自由行動だけど、レストランもパーも一箇所しかないから、嫌でも顔を会わせることになる。　 別に散策する所も無いし、やることもないからね。　 このパクソン･インは古い１９７０年代の建物で、水回りとか、ヒーターとかの設備はきちんと手入れがしてあるけど、内装とか、装飾といったのは正直、ボロボロ。　 古くて、誇りっぽいというのが適切な表現かもしれない。　 でも、主要な都市や観光地にでも行かない限り、きちんとしたホテルとかには出会えないのがアラスカ。　 お客もアラスカでしょ？というイメージでくるから、結構、抵抗が無かったようだけど。　 でも、俺から言わせれば、率直なとこ年間を通じて結構なお客や宿泊客が来る筈だから、ちょっとでも改装したら？　というのが本音だね。 数年間アラスカで働いて、毎年一緒というのもな・・・。　 しかも、ボロイまま・・・。 まぁ、そんなんでパクソンでもちょっとずつ顔を覚えられて過ごした。　 週一のペースで通ってたからね。 そして、毎回、朝食を済ませ、荷物を積みこみ、トイレに行き、水を買い込んで、出発した。　 そこから始まる日程２日目のデナリ・ハイウェイに備えて。　 途中にあるランチの休憩場所まではまともな休憩場所がないのと、トイレも簡易トイレ式の場所が数カ所しかないから、行けるときに行っておくのが原則と言える。 デナリハイウェイは全長１３５マイル。　 キロにすると２１０ｋｍ程。　 このハイウェイがあれだけ美しくても全米のベスト１０に選ばれないのは舗装されてないからだ。　 日本の４・５倍あるアラスカのほんの数本の道路が毎年ベスト１０に入るのにも関わらずだ。　 朝、８時過ぎに出発。　 時間にして６時間程度のドライブが始まる。　 この起伏に富んだ道路は、チュガッチ山脈とアラスカ山脈に挟まれた地点にあり、様々な風景が望める。　 氷河、森林限界地点、ツンドラの大地、ビーバーの巣、野生動物、万年雪に包まれた山脈、言葉では表せない風景が時間や季節によって様々な　“顔”を見せてくれる。 実際に多くの写真家がこのハイウェイの途中でカメラを出して、撮影をしていた。　 舗装されていない道路。　 でも、間違い無く国立公園並に綺麗な風景な道路。　 こんな中をランチの場所を目指して一生懸命走った。　 初めての道は自分には優しく、自分にも　“これがデナリ・ハイウェイだ！　よーく、見ておけ！”　って語り掛ける様だった。　本当に。　 お客に手持ちの資料と、前日の頭に叩き込んだシュミレーションでガイドをする筈だったけど、言葉はあまり必要なかったね。　 交通量が全然ないから、田舎道を行ってるようなもんで、途中止まって野生のブルーベリーを摘んだり、写真を取ったり、植物に触れ、おいしい空気を胸一杯に吸う。　 色々な所に旅行をしに行った人達だったけど、実際に手にとって見る旅は、パッケージの旅行では殆ど無いと皆が言ってた。　 でも、アラスカはそういう所。　 おーっと、時間だ。　一回切るぜ。